Cada año, a mediados de julio, Japón celebra una tradición gastronómica singular conocida como Doyō no Ushi no Hi (土用の丑の日), un día en el que se acostumbra a comer anguila (conocida en japonés como unagi). Esta práctica se ha mantenido a lo largo de los siglos debido a la creencia de que este alimento ayuda a combatir la fatiga durante la temporada más calurosa del año. Más allá de ser un plato delicioso, la tradición tiene un origen histórico y cultural fascinante que se remonta al periodo Edo (1603-1868).
El significado de Doyō no Ushi no Hi
Para comprender mejor esta festividad, es importante desglosar su nombre:
- Doyō (土用): se refiere a un periodo de 18 días antes del comienzo de cada estación según el calendario solar tradicional japonés.
- Ushi no Hi (丑の日): significa «Día del Buey» y proviene del zodiaco chino, que asigna un signo a cada jornada en un ciclo de 12 días.
El Doyō de verano marca la transición hacia el otoño y, dentro de este periodo, el Día del Buey varía cada año según el calendario tradicional. Como resultado, la fecha de esta celebración cambia anualmente, aunque siempre cae entre julio y principios de agosto.
El origen de la costumbre de comer anguila
La tradición de consumir anguila durante el Doyō no Ushi no Hi se remonta al periodo Edo, cuando un comerciante de anguilas enfrentaba dificultades para vender su producto durante el sofocante verano. Desesperado por mejorar sus ventas, consultó a Hiraga Gennai, un renombrado erudito, farmacólogo e inventor de la época.
Gennai le aconsejó colocar un cartel en su tienda con la frase: «Hoy es Doyō no Ushi no Hi, un día ideal para comer anguilas». En aquella época, se creía que los alimentos cuyos nombres comenzaban con la letra «U» ayudaban a fortalecer la salud y prevenir enfermedades. Dado que «anguila» en japonés se dice unagi, este alimento se asoció rápidamente con la energía y la resistencia física.
El cartel de Gennai atrajo a muchos clientes y el negocio prosperó. Pronto, otros comerciantes adoptaron la misma estrategia publicitaria, creando la costumbre de consumir anguila en esta fecha. A lo largo de los siglos, esta práctica se ha mantenido y se ha convertido en una tradición gastronómica inamovible del verano japonés.
Beneficios de la anguila y su relación con el verano
La popularidad de la anguila en esta época no es solo una cuestión de tradición, sino también de nutrición. El unagi es una excelente fuente de vitamina B1 y B2 (esencial para la producción de energía y la reducción del agotamiento), vitamina A (ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la salud ocular), omega-3 (contribuye a la salud cardiovascular y cerebral)
Con esta información en mente, podemos confirmar que, durante los veranos extremadamente calurosos de Japón, estos nutrientes verdaderamente ayudan a combatir la fatiga y mantener el vigor.
Formas de disfrutar la anguila en el Doyō no Ushi no Hi
Existen varias maneras tradicionales de preparar y consumir anguila en Japón. Las dos más comunes son:
- Unadon (鰻丼): filetes de anguila asada con salsa dulce a base de soja y mirin, servidos sobre arroz en un tazón.
- Unajū (鰻釈): similar al unadon, pero presentado en una elegante caja lacada (jubako), una opción más sofisticada que suele encontrarse en restaurantes tradicionales.
Diferencias en la preparación según la región
Curiosamente, la forma de preparar anguila varía entre las regiones de Japón:
- En Kanto (Tokio y alrededores): la anguila se abre por la espalda y se cuece al vapor antes de asarla. Esto da como resultado una textura más tierna.
- En Kansai (Osaka, Kioto y alrededores): la anguila se abre por el vientre y se asa directamente, creando una piel crujiente y un sabor más intenso.
Se dice que en Kanto se evita abrir la anguila por el vientre porque históricamente Tokio era una ciudad de samuráis, y el acto de abrir por el vientre recordaba el seppuku (ritual de suicidio de los samuráis). En cambio, en Kansai, donde predominaban los comerciantes, no existía esa asociación negativa.
Doyō no Ushi no Hi en la actualidad
Hoy en día, esta tradición sigue vigente y es un evento importante para la industria alimentaria en Japón. En supermercados, restaurantes y tiendas de conveniencia se venden bandejas de unagi listas para comer. Muchas familias también prefieren prepararlo en casa.
Durante esta fecha, los restaurantes especializados en anguila experimentan un aumento en la demanda y los precios del unagi suelen elevarse debido a su popularidad.
