El enfoque «zero-Covid» de China ha tenido éxito, pero corre el riesgo de dejar al país cada vez más aislado a medida que otros se abren.
Según informes, la decisión de Gran Bretaña de relajar casi todas las restricciones al coronavirus el 19 de julio, conocido como Día de la Libertad, no podría haber llegado en peor momento.
No es de extrañar que el mismo día, las acciones estadounidenses y europeas sufrieron su peor sesión del año en medio de los crecientes temores de que la variante Delta, altamente contagiosa, pudiera afectar el crecimiento económico mundial. Después de conmemorar el Día de la Libertad, Gran Bretaña registró su mayor número de muertes por Covid-19 en meses.
A pesar de un aumento en los casos, Reino Unido no es el único que reduce los controles de distanciamiento social y abre las fronteras después de que más de la mitad de su población haya sido completamente vacunada. Canadá ha anunciado que permitirá la entrada de viajeros completamente vacunados de Estados Unidos el 9 de agosto y de otros países el 7 de septiembre.
Claramente, esos países han optado por el enfoque de aceptar niveles bajos de casos diarios para restablecer los viajes internacionales e impulsar sus economías.
China ha tomado el rumbo opuesto. Puede que sea la primera economía importante en controlar el virus, y los movimientos de su población vuelven en gran medida a la normalidad, pero parece cada vez más probable que China sea una de las últimas en abrir sus fronteras.
Los principales científicos chinos que asesoran a los líderes han dicho ahora que lo más temprano que el país puede restablecer los viajes internacionales es la primera mitad del próximo año.
Algunos observadores incluso creen que Beijing mantendrá sus fronteras cerradas hasta fines del próximo año debido a algunos eventos importantes de importancia política, incluidos los Juegos Olímpicos de Invierno y el 20 ° Congreso del Partido Comunista a fines de 2022, cuando el presidente Xi Jinping buscará un tercer mandato.
Es comprensible que tales estimaciones hayan suscitado preocupación entre los inversores internacionales y en los medios de comunicación extranjeros de que China podría arriesgarse a volverse hacia adentro y aislarse aún más del mundo en un momento en que su confrontación con Estados Unidos y sus aliados occidentales no muestra signos de ceder, a pesar de la política de Beijing. reiterados compromisos públicos de participar en una apertura de alto nivel al mundo exterior.
Incluso si los líderes chinos escuchan esas preocupaciones, no hay forma de saber si pronto actuarán para abordarlas.
De hecho, parecen haber duplicado la estrategia de lograr cero casos de Covid-19. Los informes de los medios oficiales a menudo promocionan el informe diario de China sobre casos nuevos de dos dígitos, la mayoría de los cuales son importados, como una señal segura de la superioridad de los controles autoritarios del Partido Comunista, en comparación con los esfuerzos caóticos y el aumento de casos en muchos países occidentales.
Ocasionalmente, cuando ocurre un nuevo grupo de infecciones domésticas, no importa cuán pequeño sea, las autoridades locales responden con prontitud con los controles más estrictos, incluidos los cierres y las pruebas masivas.
El último ejemplo es la ciudad de Nanjing, la capital de la provincia de Jiangsu, una de las regiones más dinámicas económicamente de China. Después de que 17 empleador que trabajaban en el aeropuerto local dieron positivo por Covid-19, la ciudad no solo puso bajo estricto bloqueo a varios distritos que rodean el aeropuerto, sino que también instó al resto de sus 10 millones de residentes a no abandonar el municipio y les ordenó que se sometieran a pruebas de hisopado durante la noche.
Mientras tanto, China ha implementado controles estrictos sobre los viajeros que ingresan al país, limitando la entrada principalmente a los continentales y a un pequeño número de ejecutivos de negocios extranjeros.
Todos los viajeros deberán someterse a pruebas obligatorias con hisopos y al menos tres semanas de cuarentena, las dos primeras semanas en hoteles aprobados por el estado y una más en casa bajo la atenta mirada de los comités vecinales.
Después de un comienzo lento, China ha avanzado rápidamente en su campaña para vacunar a su población de 1.400 millones. Para el jueves, China había administrado al menos 1.500 millones de dosis de vacunas Covid-19, lo que significa que más de la mitad de su población ha sido inoculada. En las principales ciudades, incluidas Beijing y Shanghái, más del 80 por ciento de los adultos han recibido al menos un primer golpe.
China iniciará pronto una campaña para inocular a los niños de entre 12 y 17 años, seguidos por los niños de 3 años en adelante, con el objetivo de vacunar al 80% de su población para fines de este año y establecer el llamado rebaño. inmunidad.
Si China tiene éxito en lograr ese objetivo, ¿se convencerá al gobierno de que cambie su mentalidad de «zero-Covid» y considere la posibilidad de abrir sus fronteras?
Los científicos chinos han advertido que esto sigue sin estar claro con la aparición de cepas como la variante Delta altamente contagiosa.
Zhang Wenhong, un conocido especialista en enfermedades infecciosas, dijo recientemente que China no seguiría a Estados Unidos y otros países occidentales al abrir sus fronteras este año.
Pero Zhong Nanshan, el principal epidemiólogo de China y quizás la voz más confiable sobre Covid-19, es aún más cauteloso. Sobre la cuestión de cuándo reabrirá China, dijo este mes que «ningún país está seguro hasta que todos los países estén seguros», y agregó que la decisión de China dependería de los esfuerzos globales para contener el virus.
La Organización Mundial de la Salud ha instado a los líderes internacionales a trabajar juntos para garantizar que el 70 por ciento del mundo esté vacunado para julio del próximo año, lo cual es una tarea difícil dada la escasez de vacunas y otros problemas logísticos.
Es cierto que China puede darse el lujo de no tener prisa por abrir sus fronteras porque el fuerte consumo interno y el auge de las exportaciones han mantenido su economía boyante.
Pero a medida que más países optan por abrirse, el enfoque de China corre el riesgo de quedar cada vez más aislado en la realidad y en la percepción.
Para evitar eso, China debería prepararse para un cambio fundamental desde su mentalidad de «zero-Covid» una vez que logre su objetivo de vacunación del 80 por ciento y alcance la inmunidad colectiva para fin de año.
Pero eso no será fácil. El enfoque exitoso de China, elogiado constantemente por los medios estatales, ha elevado las expectativas de la gente a tal nivel que incluso una nueva infección local causaría alarma nacional y obligaría a las autoridades locales a tomar medidas estrictas.
El gobierno podría comenzar a educar a la población permitiendo debates públicos, dirigidos por científicos y médicos, sobre el inevitable cambio hacia la aceptación de infecciones leves.
En segundo lugar, el gobierno chino debe actuar rápidamente para aprobar vacunas no chinas como la vacuna Pfizer-BioNTech. Según los ejecutivos de Fosun Pharma, una empresa con sede en Shanghái que se ha asegurado los derechos para distribuir esa vacuna en China, el proceso de ensayo clínico y las revisiones de expertos se han completado y la inoculación está a la espera de la aprobación final de los reguladores.
No está claro por qué los reguladores se han demorado. La vacuna Pfizer-BioNTech, que utiliza tecnología de ARNm, tiene una tasa de eficacia mucho más alta que las vacunas virales inactivadas chinas.
Aprobar los golpes de Pfizer-BioNTech inmediatamente enviará una señal positiva de apertura continua mientras aplaca a los extranjeros con sede en China que desean tener la opción de una vacuna extranjera.
También puede acelerar la tasa de vacunación de China y ayudarla a lograr la inmunidad colectiva, de modo que China pueda volver a comprometerse plenamente con la comunidad internacional antes.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3142295/when-will-china-open-its-borders-non-chinese-vaccines-might-speed
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
