El Mar del Este o Mar del Japón es un mar marginal del Océano Pacífico y está rodeado por la parte noreste del continente asiático, la península de Corea, la Provincia Litoral de Rusia, Sajalín y las islas japonesas. Tiene una superficie de aproximadamente 1,007,300 km² y las distancias máximas de sur a norte y de este a oeste son de 1,700 km y 1,100 km respectivamente.
El Mar del Este o Mar del Japón es una cuenca oceánica formada por una depresión de tierra debido a una falla de bloque gigantesca. Está conectado al Océano Pacífico a través del Estrecho de Tsugaru, al Mar de China Oriental a través del Estrecho de Corea, y al Mar de Ojotsk a través del Estrecho de La Perouse.
El área de la plataforma continental es de aproximadamente 210,000 km², que es aproximadamente una quinta parte de toda la superficie del Mar del Este o Mar del Japón. El área de mar profundo que excede los 3,000 m de profundidad es de aproximadamente 300,000 km², y el lugar más profundo se encuentra cerca de la isla Ogusiri, ubicada en la parte noreste, con una profundidad de 3,762 m. La profundidad promedio del Mar del Este o Mar del Japón es de 1,684 m. En general, las partes norte y oeste son más profundas que las partes sur y este, respectivamente.
Saldada la cuestión geográfica, reside una problemática de tipo geopolítica o de relaciones diplomáticas. Aquí chocan los intereses tanto de Corea del Sur como de Japón.
La posición oficial de Japón
La posición oficial japonesa es muy clara: «Mar del Japón, la primera y única denominación establecida en el ámbito internacional». Así lo expresa el Ministerio de Asuntos Exteriores a través de su delegación en España: «Históricamente, el término «Mar del Japón» fue utilizado por primera vez en Europa a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, y ha estado en uso durante más de 200 años. Cuando los mares se separan de los océanos, a menudo se les asignan nombres relacionados con los principales archipiélagos o penínsulas que los separan. El término «Mar de Japón» destaca un elemento geográfico clave: el archipiélago japonés, que separa esta zona marítima del Océano Pacífico Norte».}
Y continúa: «Debido a esta evidente característica geográfica, el término “Mar del Japón” se aceptó ampliamente en todo el mundo. En la actualidad, más del 97% de los mapas que se usan en todo el mundo, excepto los de la República de Corea y los de Corea del Norte, utilizan exclusivamente el término “Mar del Japón”. Este término está consolidado internacionalmente».
Respecto del reclamo coreano, en ese mismo documento oficial, el Estado japonés señala que a pesar del reconocimiento mundial, en la sexta Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Normalización de Nombres Geográficos de 1992, la República de Corea y Corea del Norte propusieron de repente que el término “Mar del Japón” debería cambiarse. Y continúan planteando este asunto en conferencias internacionales de las Naciones Unidas relacionadas con este tema y en reuniones de la Organización Hidrográfica Internacional (OHI).
Según Japón, los reclamos coreanos afirman que el término “Mar del Japón” se generalizó a principios del siglo XX, como consecuencia del expansionismo y el colonialismo de Japón. Por esta razón, sostienen que el término debería cambiarse por el de “Mar del Este”, usado en la República de Corea y en Corea del Norte, o por lo menos que habría que utilizar conjuntamente los términos “Mar del Este” y “Mar del Japón”. «Sin embargo, estas afirmaciones de la República de Corea y de Corea del Norte carecen de fundamento y, por lo tanto, no hay razones que sostengan ese cambio», termina el documento.
La posición oficial de Corea del Sur
La cuestión de la denominación de esa zona geográfica es una materia muy seria para Corea del Sur, que no solamente ha presentado reclamos en organismos internacionales sino que tiene una campaña en distintos idiomas para propagar su posición de forma global.
En la versión en español remarca: «Históricamente, durante los últimos dos milenios, el área marítima entre la península coreana y el archipiélago japonés ha sido denominada por
los coreanos “Mar del Este”. Hasta el siglo XIX, los mapas publicados en Europa designaban esta área con varios nombres: “Mar de Corea”, “Mar del Este”, “Mar de Japón” o “Mar Oriental.” No obstante, la denominación “Mar de Japón” no era ampliamente usada ni por los mismos japoneses hasta mediados del siglo XIX. Vale la pena destacar que hasta el año 1870, muchos mapas japoneses llamaban este territorio marítimo como “Mar de Joseon (Corea)”, en vez de “Mar de Japón».
Según la postura oficial coreana, la denominación “Mar de Japón” empezó a utilizarse en el siglo XX con el imperialismo japonés y su expansión militar por Asia. Corea fue colonizada por Japón en 1910, tras haber sido atacada continua y violentamente a finales del siglo XIX. Pero, aún antes de la colonización, Corea ya había sido privada de su representación diplomática por Japón en 1905. En este telón de fondo, la Organización Hidrográfica Internacional publicó la primera y la segunda edición de Límites de Océanos y Mares: S-23 en 1929 y 1937, respectivamente, empleando el nombre “Mar del Japón” para referirse al área del mar entre Corea y Japón.
Acabada la guerra y restablecidas las leyes y la administración, Corea ha realizado ingentes esfuerzos por recuperar la legitimidad del nombre “Mar del Este.” Por ejemplo, en las negociaciones entre Corea y Japón
sobre el Acuerdo de Pesca en 1965, los dos países no pudieron llegar a un acuerdo acerca de la denominación del área del mar, y acordaron mantener sus respectivos nombres en los correspondientes textos del
convenio: “Mar del Este” en el texto coreano y “Mar del Japón” en el japonés.
«Respetando esas reglas cartográficas y resoluciones, Corea ha hecho esfuerzos continuos por buscar una solución de mutuo acuerdo a través de consultas bilaterales con Japón. No obstante, la intransigencia e inflexibilidad de Japón han impedido una discusión significativa, llevando el asunto a un constante punto muerto. En esas circunstancias, Corea mantiene la posición de que el “Mar del Este” y el “Mar del Japón” deben ser utilizados paralelamente, de acuerdo a las normas establecidas por la cartografía internacional», reza el documento.
La denominación ante la indecisión internacional y conflictos entre Japón y Corea, en tal caso, queda a gusto de quien la utilice. En términos académicos y periodísticos, pareciera importante poder nombrar de ambas formas a la región geográfica, para buscar contener las distintas posturas. O, bien, utilizar la denominación elegida y aclarar que se encuentra en disputa.
