La Generación Z en Japón está generando un cambio radical en la cultura laboral tradicional del país, desafiando el modelo de trabajo intensivo y jerárquico que ha definido a la fuerza laboral japonesa durante décadas. Esta nueva generación, nacida entre mediados de la década de 1990 y principios de 2010, prioriza su bienestar personal y salud mental sobre la dedicación incondicional al trabajo, una actitud que choca fuertemente con las expectativas empresariales tradicionales del país.
En las décadas pasadas y para las generaciones anteriores, el enfoque en el trabajo habís sido un pilar central de la vida japonesa. Predominaba una fuerte ética de trabajo que promueve largas jornadas laborales y una lealtad casi inquebrantable hacia la empresa.
Sin embargo, la Generación Z está desafiando estos valores y demandando un equilibrio más saludable entre su vida profesional y personal. Esta tendencia es evidente en el rechazo de prácticas laborales tradicionales en la nación y la búsqueda de condiciones que les permitan disfrutar de una mayor flexibilidad y bienestar.
Un reciente artículo en Genbeta reveló que la jornada laboral de cuatro días, promovida por el Ministerio de Trabajo japonés como una alternativa a las maratonianas jornadas tradicionales, no ha tenido el éxito esperado. A pesar de la aprobación gubernamental, muchas empresas y trabajadores se muestran reacios a adoptar este cambio debido a la arraigada cultura laboral del país. La resistencia a reducir las horas de trabajo también se refleja en la dificultad que muchos empleados enfrentan al presentar su renuncia, debido a una estructura jerárquica que a menudo resulta opresiva.
Las nuevas generaciones y los cambios demográficos redefinen el futuro del trabajo en Japón
Hiroshi Ono, profesor de recursos humanos en la Escuela de Negocios de la Universidad Hitotsubashi en Tokio, ha señalado que el modelo tradicional de trabajo japonés está en crisis. Él explica que esta situación se da debido a la emergencia de una población laboral que está cambiando.
La expectativa de empleo de por vida y las largas jornadas laborales actualmente chocan con una nueva realidad demográfica, donde la caída de la natalidad y la entrada limitada de inmigrantes están reconfigurando el panorama laboral. Mientras tanto, la Generación Z, que valora más la flexibilidad y el equilibrio entre la vida laboral y personal, está forzando a las empresas a reconsiderar sus prácticas.
Una encuesta realizada en 2024 reveló que solo el 21% de los jóvenes japoneses está dispuesto a trabajar para la misma empresa hasta la jubilación, en comparación con el 35% que mantenía esta intención en 2014. Se cree que la pandemia de COVID-19 y la agitación socioeconómica global han exacerbado esta tendencia. Lo que ha llevado a los jóvenes a priorizar su salud mental y bienestar sobre el compromiso a largo plazo con una sola compañía.
Además, la creciente presencia de trabajadores extranjeros en Japón ha llevado a que se introduzcan nuevas normas laborales y expectativas que contrastan con el modelo tradicional japonés. El avance tecnológico también ha acelerado el cambio, ya que las empresas deben adaptarse rápidamente y contratar personal externo para mantenerse competitivas en un entorno laboral en constante evolución y un contexto de escasez de trabajadores.
Japón busca talento extranjero para combatir la escasez de trabajadores
Un conflicto generacional en el ámbito laboral
La resistencia a los cambios también se refleja en las relaciones jerárquicas dentro de las empresas japonesas. Mientras que las generaciones anteriores aceptaban y consideraban las largas horas extra y el trabajo hasta altas horas de la noche como parte de su lealtad a la empresa, las nuevas generaciones le otorgan más valor a su tiempo personal. Esta actitud ha llevado a que se realizaran numerosas críticas hacia los jóvenes, a quienes se les acusa de tener «piel fina» y de no comprender los valores laborales tradicionales.
Cabe destacar que, si bien en Japón es un fenómeno que está provocando consecuencias notables en el mundo laboral y que está generando cambios sobre estructuras tradicionales muy arraigadas en la sociedad, este es un fenómeno global mucho más amplio y que no solo tiene que ver con la Generación Z sino con el constante y cada vez más rápido desarrollo sociocultural en el mundo.
La Cámara de Comercio e Industria de Tokio realizó una encuesta en marzo que reveló que el 37,5% de los formadores de recursos humanos consideran que los trabajadores jóvenes tienen «la piel fina» y no entienden los valores y puntos de vista tradicionales sobre el trabajo. Esta percepción refleja la brecha creciente entre las expectativas de la Generación Z y las normas laborales establecidas.
Japón debe enfrentar la transformación laboral
Consultoras como Japan Intercultural destacan que, para la juventud japonesa, el trabajo es solo un aspecto de la vida y no el centro absoluto, como lo fue para las generaciones anteriores. La Generación Z busca mejorar su felicidad a través del crecimiento personal, los pasatiempos y la familia. Las empresas deben adaptarse a estos nuevos valores si desean atraer y retener talento joven.
Los cambios en la cultura laboral también se están reflejando en las prácticas de algunas empresas japonesas. Por ejemplo, NEC ha implementado reuniones virtuales informales en las que los empleados jóvenes y los ejecutivos se comunican de manera relajada, lo que ha ayudado a reducir la barrera jerárquica tradicional. Sumitomo Chemical anima a sus empleados junior a recomendar libros a los ejecutivos como parte de su formación, fomentando una mayor interacción y comprensión entre niveles jerárquicos.
A pesar de estos esfuerzos, Hiroshi Ono advierte que muchas compañías japonesas siguen aferrándose al modelo tradicional y esperando que los empleados se adapten a las normas existentes en lugar de cambiar su enfoque. Este obstinamiento podría limitar la competitividad de las empresas japonesas en un mercado global cada vez más diversificado y exigente.
