El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, está dispuesto a bloquear el plan de Nippon Steel Corp. para adquirir United States Steel Corp. por motivos de seguridad nacional, según informaron distintos los medios de comunicación estadounidenses.
Se trataría de un rechazo poco frecuente a una propuesta de compra por parte de una empresa japonesa, un aliado clave de Estados Unidos. Dado que los votos de los obreros se consideran decisivos en las elecciones presidenciales de noviembre, tanto Biden como la vicepresidenta Kamala Harris han expresado su oposición al plan de adquisición, sin ofrecer una justificación detallada.
El Washington Post informó de que Biden tiene previsto anunciar que bloqueará formalmente la adquisición por parte del mayor fabricante de acero de Japón.
Aunque el momento del anuncio de la administración Biden sigue sin estar claro, el Financial Times, citando a personas familiarizadas con el asunto, afirmó que el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos comunicó recientemente a Nippon Steel que la adquisición prevista planteaba problemas de seguridad nacional que los dos productores no podían mitigar.
Nippon Steel, sin embargo, dijo que no ha recibido ninguna actualización sobre la revisión del comité, al tiempo que señaló que «desde el inicio del proceso de revisión regulatoria, hemos sido claros con la administración de que no creemos que esta transacción cree ninguna preocupación de seguridad nacional.»
«Nippon Steel cree firmemente que el gobierno de EE.UU. debe manejar apropiadamente los procedimientos sobre este asunto de acuerdo con la ley», dijo en un comunicado.
Sin confirmar los informes de los medios de comunicación, la portavoz de la Casa Blanca Karine Jean-Pierre dijo que la revisión es «increíblemente independiente» y que «aún no ha transmitido una recomendación al presidente y ese es el siguiente paso en este proceso.»
También dijo en una rueda de prensa que Biden y Harris están «comprometidos a garantizar que el acero se fabrique en Estados Unidos».
El comité, presidido por la Secretaria del Tesoro Janet Yellen, se encarga de examinar si las operaciones de inversión extranjera en empresas estadounidenses suponen amenazas para la seguridad nacional.
Nippon Steel, cuarto productor mundial, y U.S. Steel, vigésimo cuarto, anunciaron en diciembre el acuerdo de adquisición por valor de 14.100 millones de dólares. U.S. Steel y sus accionistas están a favor de la adquisición, que la haría más competitiva a escala mundial y crearía la tercera mayor siderúrgica del mundo por volumen.
Pero el poderoso sindicato United Steelworkers -que ha apoyado a Harris para la presidencia tras la retirada de Biden de la carrera contra el candidato republicano Donald Trump- se opone firmemente al acuerdo, arrastrando a las dos empresas a una controversia política.
Harris, candidata presidencial del Partido Demócrata, dijo el lunes en un mitin de campaña del Día del Trabajo en Pittsburgh que U.S. Steel debería seguir siendo de propiedad y gestión nacional.
Su primera referencia a la adquisición prevista desde el lanzamiento de su campaña presidencial estuvo en sintonía con Biden, que ha dicho en múltiples ocasiones este año que la empresa debe seguir en manos estadounidenses.
«Es vital para nuestra nación mantener empresas siderúrgicas estadounidenses fuertes», dijo Harris a la multitud en el mitin. «No podría estar más de acuerdo con el presidente Biden… y siempre respaldaré a los trabajadores del acero de Estados Unidos y a todos los trabajadores de Estados Unidos».
Tanto U.S. Steel, fundada en 1901, como el sindicato tienen su sede en Pittsburgh, ciudad de Pensilvania, un estado clave en las elecciones del 5 de noviembre.
En respuesta a las declaraciones de Harris, Nippon Steel dijo que confía en que la adquisición prevista «revitalizará el cinturón de óxido siderúrgico estadounidense» y «beneficiará a los trabajadores estadounidenses, a las comunidades locales y a la seguridad nacional de una manera que ninguna otra alternativa puede».
El miércoles, la empresa japonesa hizo un anuncio adicional, afirmando que los ciudadanos estadounidenses seguirían constituyendo la mayoría de los miembros del consejo de administración y del núcleo directivo de U.S. Steel si la adquisición sigue adelante.
«Queremos que los líderes electos y otros responsables clave de la toma de decisiones reconozcan las ventajas del acuerdo, así como las inevitables consecuencias si fracasa», afirmaba David Burritt, presidente y consejero delegado de U.S. Steel, en un comunicado publicado por separado.
Sin el acuerdo, dijo, «U.S. Steel se alejará en gran medida de sus instalaciones de altos hornos, poniendo en peligro miles de empleos sindicales bien remunerados, afectando negativamente a numerosas comunidades en los lugares donde existen sus instalaciones, y privando a la industria siderúrgica estadounidense de una oportunidad para competir mejor en la escena mundial».
Añadió que perder el acuerdo con la empresa japonesa también plantearía serias dudas sobre el mantenimiento de la sede de la empresa en Pittsburgh.
