Cooperación China-Saudí en BRI 2.0

CEEC ha enmarcado explícitamente este proyecto como un proyecto insignia de la BRI que combina la Visión Saudita 2030 con las ambiciones de construcción de infraestructura de China, promocionando los parques eólicos en una transmisión en vivo en los medios estatales.

Esta presentación del parque eólico como un proyecto de la BRI no encaja bien con la narrativa de competencia con China impulsada por Bruselas, que lanzó Global Gateway en 2021 como rival de la BRI. 

¿Quién recibe el crédito?

Según Francesca Ghiretti, directora de la Iniciativa China en RAND Europa, “el mayor problema en casos como estos es que los fondos de la UE no contribuyen a la reputación de la UE en el extranjero; ese era uno de los problemas clave que Global Gateway pretendía abordar”.

El proyecto Bash-Dzhankeldy está respaldado por dos préstamos sindicados organizados por el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), cada uno de ellos compuesto por un préstamo de 150 millones de dólares por cuenta propia del BERD, más préstamos B sindicados a otros prestamistas, incluidos fondos estatales franceses y alemanes. 

Aunque las instituciones de la UE tienen una participación del 54 por ciento y tratan al BERD como un actor del “Equipo Europa”, éste sigue siendo independiente y entre sus accionistas se encuentra China (0,09 por ciento).

A continuación se muestra un video de YouTube de la agencia de noticias Xinhua, financiada por el estado chino, que presenta el proyecto Bash-Dzhankeldy como un ejemplo de la cooperación BRI entre China y Uzbekistán.

El BERD parece estar tomando medidas para reformar las contrataciones públicas, con una “Revisión de la política y normas de contrataciones” mencionada por el banco como una política clave para su revisión en 2025. “El BERD solo controla las contrataciones del sector público y los clientes del sector privado son libres de seleccionar a los proveedores o contratistas que prefieran”, dijo el BERD en un comunicado.          

Sin embargo, si bien esta distinción es válida, también pone de relieve los límites de la influencia de Bruselas. Si bien el BERD opera de forma independiente, a menudo se presenta como parte de la oferta de la Puerta de Enlace Global de la UE. Como resultado, los proyectos financiados por la UE pueden, con toda legitimidad, ser ejecutados por empresas chinas.

El nuevo modelo BRI

En los últimos cinco años, las empresas chinas ganaron el 13 por ciento de los contratos del sector público del BERD por valor, frente al 35 por ciento de los contratistas de la UE en sus 38 países operativos, 13 de los cuales están en la UE.

Las empresas chinas también han obtenido contratos por valor de más de 1.000 millones de euros para proyectos financiados por el BEI en países fuera de la UE, como Georgia, Senegal y Túnez.

Según Elena Kiryakova, del Overseas Development Institute (ODI), un grupo de expertos con sede en el Reino Unido, este patrón se adapta al nuevo modelo de la BRI de China.

“Ha habido un cambio notable a nivel mundial hacia la cofinanciación de proyectos por parte de China con bancos multilaterales de desarrollo (BMD)”, afirmó.

Cuando la BRI se lanzó por primera vez en 2013, los proyectos se financiaron principalmente mediante préstamos de bancos de política chinos, generalmente vinculados a contratos adjudicados a empresas chinas. Desde 2016, este tipo de préstamos se ha desplomado , impulsado por la creciente cautela hacia la financiación de alto riesgo, tanto en China como entre los países receptores.

Yunis Sharifi, investigador para Asia Central en el Proyecto China Global South, observa: “los países anfitriones no quieren deuda; quieren inversiones, por lo que estamos viendo más capital de empresas chinas y más colaboración internacional”.

Kiryakova también señala que un «esfuerzo para aumentar la participación accionaria», así como los vínculos con empresas extranjeras -lo que Beijing llama «cooperación con terceros mercados» – son parte de la iniciativa de Beijing para reducir el riesgo.

Cooperación entre China y Arabia Saudita en el sector de las energías renovables en Uzbekistán

Aunque los bancos centrales chinos se muestran reacios a conceder préstamos, los intereses financieros del Estado chino siguen en juego en Uzbekistán. El principal vehículo de capital de la BRI, el Silk Road Fund , posee el 49 % de la plataforma RenewCo de ACWA Power, lo que le da exposición a todos los activos solares y eólicos saudíes posteriores a 2019. A partir de julio de 2024, la empresa estatal China Southern Power Grid también posee una participación del 35 % en el proyecto Bash-Dhankedly.

Según Naser al-Tamimi, experto en relaciones entre China y Oriente Medio del Instituto Global de Investigación Estratégica (GISR) de Qatar, “la energía limpia es una piedra angular” para profundizar la cooperación entre China y Arabia Saudita.

En la retórica y en la práctica, el objetivo “Visión 2030” de Riad de diversificar su economía mediante inversiones en petrodólares se ha alineado con la ambición de Beijing de construir una Franja y una Ruta verdes y estimular el crecimiento a través de las llamadas “nuevas fuerzas productivas”, incluidas las energías renovables.

“Arabia Saudita y China están ampliando las asociaciones de tecnología limpia en Asia Central y África”, dice Al-Tamini, señalando que la “cooperación con terceros mercados en Asia Central y África” es actualmente “limitada”, pero tiene un “considerable potencial de crecimiento”.

Dos empresas del Golfo —ACWA Power y Masdar de los Emiratos Árabes Unidos— dominan la cartera de proyectos de energía renovable en rápida expansión de Uzbekistán.

Desde 2019, Uzbekistán ha firmado al menos 26 acuerdos de compra de energía para proyectos solares y eólicos, con el objetivo de alcanzar una participación de energías renovables del 40 por ciento en la generación de electricidad para 2030. Nueve se adjudicaron a través de subastas transparentes, pero desde entonces el gobierno ha optado por negociaciones directas con los productores de energía.

En total, ACWA Power y Masdar han ganado 19 de los 26 proyectos. Tres de estos 26 fueron adjudicados a promotoras chinas, tres a las francesas Voltalia y TotalEnergies, y dos a Hyper Partners, una empresa con vínculos, según se ha informado, con la poderosa familia uigur Abdukadyr, con raíces en China.

Como contratistas, las empresas chinas han dominado, ganando 14 de los 18 contratos EPC anunciados hasta la fecha.

Once de ellos implican financiación pública europea, en su mayoría a través del BERD, pero también del BEI y fondos estatales de Alemania, Francia y los Países Bajos.

Genial para los países anfitriones y China, pero desconcertante para la UE

El puente de Pelješac en Croacia sigue siendo un ejemplo clásico de cómo Pekín aprovecha los fondos de la UE para impulsar su propia narrativa. Aunque el 85 % de los costes provino de los fondos de cohesión de la UE, Pekín calificó el puente como un «proyecto estratégico clave» de la BRI, lo que generó alarma en Bruselas y condujo a una reforma de la contratación pública.

Sin embargo, los esfuerzos para igualar las condiciones de la financiación europea fuera de la UE han sido limitados. Según Ghiretti, de RAND Europe, «la UE ha comenzado a valorar y abordar la importancia estratégica de la contratación pública, pero aún existen numerosos puntos ciegos y lagunas, especialmente en la gestión de la financiación y la participación en proyectos estratégicos en terceros países».

Phil Cole, director de asuntos industriales de WindEurope, se negó a hacer comentarios sobre el caso en Uzbekistán, pero señaló un proyecto eólico financiado por el BERD en Rumania que estará equipado con turbinas fabricadas en China, explicando: «La financiación europea para turbinas fabricadas en China va en contra del mensaje de Bruselas de «hecho en Europa». 

«No nos gustaría que la energía eólica siguiera el mismo camino que la solar», dice Cole, recordando cómo la industria solar europea fue diezmada por las exportaciones chinas más baratas a principios de la década de 2010.

Si bien la alianza Golfo-China-Europa predomina en Uzbekistán, también es cada vez más evidente en África. En Egipto, ACWA Power y su socio minoritario HAU Energy, una empresa conjunta franco-egipcia de capital holandés con participación del BERD, están desarrollando un proyecto eólico de 1,1 GW.

Será construido por PowerChina utilizando turbinas de la empresa china Envision Energy y está respaldado por una línea de deuda de 700 millones de dólares liderada por el BERD, con financiación adicional de instituciones estatales británicas y alemanas.

Este proyecto demuestra la complejidad de la BRI de China en 2025. Para Pekín, la cooperación multilateral permite a China mitigar el riesgo y mantener a las empresas en funcionamiento. La combinación de la ingeniería china y la financiación europea también supone un avance beneficioso para los países anfitriones. Para Bruselas, los beneficios son menos evidentes. Sea positiva o no, la cooperación sin duda contrasta con la narrativa de competencia que se propaga a través de Global Gateway.

Nota: esta es un artículo republicado del medio «Global Voices» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.