Estos días, Elon Musk parece haber tomado el lugar de Narendra Modi. Antes, la disputa era por ver quién estaba más cerca del Primer Ministro Modi. Ahora, la competencia parece ser por quién está más cerca de Musk: ¿Mukesh Ambani o Sunil Bharti Mittal?
Tan pronto como se supo el 11 de marzo que Airtel, de Mittal, había firmado un acuerdo con Starlink, usuarios de redes sociales y medios comenzaron a bromear, diciendo que Ambani estaba siendo desafiado, que ya no sería el rey del sector de las telecomunicaciones. Se comentaba que, aunque Modi había tuiteado una foto de Vantara, estaba entregando el negocio de Ambani a Airtel.
Pero en la mañana del 12 de marzo llegó otra noticia: Jio, de Ambani, también había firmado un acuerdo con Starlink. Esto dejó a muchos confundidos. La empresa de Musk es solo una: Starlink. ¿Cómo puede tener acuerdos con ambos, Airtel y Jio, si son competidores directos en el mercado indio? Los detalles sobre cómo se realizaron estos acuerdos siguen siendo escasos.
La política de la cercanía: Modi y Musk
En un país donde los debates suelen centrarse en figuras históricas como Aurangzeb, el giro repentino hacia la discusión sobre internet satelital refleja el ritmo vertiginoso de los avances tecnológicos. Musk se reunió con el primer ministro Modi en Washington, en un encuentro que llamó la atención por su tono informal. El comunicado emitido por el Gobierno de India tras la reunión no mencionó colaboración en el sector de telecomunicaciones, sino una cooperación entre la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y agencias científicas indias para desarrollar tecnologías de próxima generación. No se hizo mención alguna de que Starlink buscara acuerdos con empresas indias.
Musk no visitó Delhi para cerrar estos acuerdos; en cambio, se reunió con Modi junto a sus hijos en Washington. Las imágenes de esa reunión causaron malestar entre algunos indios: mientras Modi estaba acompañado de ministros y funcionarios, Musk estaba con su tía y sus hijos. En el pasado, los líderes empresariales estadounidenses solían viajar a Delhi para reunirse con Modi, lo que reflejaba la creciente importancia de India. El enfoque de Musk, sin embargo, muestra un cambio en cómo se hacen los negocios internacionales con India.
La tecnología y sus implicaciones
Starlink, una división de SpaceX de Musk, cuenta con más de 6.400 satélites en órbita baja, lo que representa dos tercios de todos los satélites que orbitan la Tierra. Esta tecnología ofrece conectividad estable a internet sin necesidad de instalar cables de fibra óptica, una gran ventaja en zonas donde la infraestructura tradicional es limitada. Starlink ya presta servicio a más de 400.000 clientes en todo el mundo, con tarifas que van desde $120 mensuales en EE.UU. hasta $10 en Kenia.
La entrada de Starlink en India plantea varias preguntas sobre la estrategia del gobierno en materia de conectividad. En 2020, Modi anunció un plan para conectar todas las aldeas indias con fibra óptica en un plazo de 1.000 días. Sin embargo, hasta ahora solo se han conectado unas 214.313 gram panchayats (órganos locales), de los más de 268.000 previstos en el proyecto Bharat Net.
Los críticos argumentan que el enfoque del gobierno de Modi en la fibra óptica podría haber estado mal dirigido, considerando los avances en internet satelital. Hasta hace poco no había menciones a esta tecnología en los discursos del primer ministro, lo que plantea dudas sobre si el gobierno estaba al tanto de estos desarrollos mientras invertía fuertemente en fibra óptica.
La alianza de Airtel y Jio con Starlink también ha generado sorpresa, dado que ambas empresas han invertido mucho en redes de fibra óptica. Ahora, al abrazar el internet satelital, se especula sobre el futuro de compañías más pequeñas como BSNL y Vodafone Idea. Los esfuerzos del gobierno por evitar un monopolio apoyando a Vodafone Idea podrían verse debilitados si Starlink se convierte en el actor dominante del internet satelital.
El papel del gobierno y la política
La asignación del espectro para el internet satelital se ha convertido en un tema conflictivo. Reliance Jio ha abogado por que se realicen subastas, argumentando que asignar espectro sin consultar a los actores involucrados es injustificado. Musk, por su parte, ha tuiteado a favor de una asignación administrativa, citando normas internacionales. El gobierno indio ha anunciado que planea asignar el espectro de manera administrativa, lo que Musk celebró.
Starlink aún no ha recibido la aprobación regulatoria para operar en India debido a preocupaciones de seguridad nacional. Esta demora ha generado preguntas sobre las prioridades del gobierno y su preparación para manejar las implicancias de la entrada de Starlink en el mercado indio.
La decisión del gobierno de asignar el espectro de forma administrativa ha despertado comparaciones con controversias pasadas, como el escándalo del espectro 2G. Algunos críticos sostienen que subastar el espectro habría generado más ingresos para el Estado, mientras que la asignación directa podría favorecer a ciertas empresas. La implicación de Musk en este proceso ha añadido una nueva capa de complejidad, con algunos cuestionando si el gobierno está favoreciendo intereses extranjeros por encima de los actores nacionales.
Las implicaciones
La llegada de Starlink a India marca un cambio significativo en el sector de telecomunicaciones del país. Con Airtel y Jio asociándose con Musk, el futuro de las redes tradicionales de fibra óptica y de compañías más pequeñas como BSNL y Vodafone Idea queda en duda. El gobierno deberá enfrentar estos desafíos mientras asegura que el sector se mantenga competitivo e inclusivo. Los próximos meses serán cruciales para determinar cómo India se adapta a este nuevo panorama tecnológico.
La alianza entre los gigantes indios de telecomunicaciones y Starlink tiene implicancias más amplias para la economía y el sector tecnológico de India. Pone en evidencia la creciente influencia de empresas extranjeras en sectores estratégicos y plantea interrogantes sobre el rol del gobierno en la regulación de estas asociaciones.
A medida que India avanza en la integración del internet satelital en su infraestructura, deberá equilibrar los beneficios de la nueva tecnología con la necesidad de proteger a las industrias nacionales y garantizar un acceso equitativo a la conectividad en todo el país. El futuro del sector de telecomunicaciones de India dependerá de cuán eficazmente se aborden estos desafíos.
Los críticos argumentan que el enfoque del gobierno de Modi hacia la regulación de inversiones y tecnologías extranjeras, como Starlink de Musk, podría estar favoreciendo intereses foráneos por encima de los nacionales. Esto ha desatado un debate sobre las prioridades del gobierno y si está preparado para afrontar las consecuencias de estas asociaciones en la economía india.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Ravish Kumar es un periodista senior. Su canal de YouTube es @ravishkumar.official.
