China: que esperar de las «dos sesiones»

¿Qué podemos esperar de las “dos sesiones” de este año? ¿Qué tan significativas serán en la configuración del desarrollo de China en los próximos años?

Al presentar los planes de desarrollo económico de China cada año, sus líderes inevitablemente utilizan las palabras «trascendental» y «extraordinario», sus términos oficiales favoritos, para describir los desafíos y oportunidades del año pasado y el que está por venir.

El año 2025 está destinado a ser “trascendental y extraordinario” en todo el sentido de esas dos palabras.

Podemos esperar un uso liberal de esos adjetivos en los lemas rimbombantes de las próximas dos sesiones [que comienzan el 5 de marzo], pero aún está por verse si los líderes chinos respaldarán estas palabras con acciones concretas.

En otras palabras, lo que esperamos de las dos sesiones de este año y lo que realmente entregará el gobierno pueden ser cosas muy diferentes, si la experiencia pasada sirve de guía.

Se espera que el primer ministro Li Qiang anuncie un objetivo de crecimiento económico del 5%, lo que no debería ser una sorpresa. La economía alcanzó un crecimiento del 5% en 2024 gracias a una recuperación moderada en los últimos meses.

Todas las miradas estarán puestas en si los líderes chinos adoptarán políticas económicas más audaces y fomentarán el consumo interno para restaurar la confianza y reactivar la economía, en un contexto de crecientes incertidumbres internacionales tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.

En 2020, China se convirtió en la única gran economía en expandirse tras el daño económico y financiero causado por la pandemia de coronavirus.

Sin embargo, no logró mantener el impulso debido a errores de política, especialmente por su extrema cautela al levantar los controles pandémicos, lo cual no ocurrió hasta finales de 2022, siendo la última gran economía en hacerlo. A medida que el país entró en un ciclo deflacionario, el liderazgo tardó demasiado en lanzar medidas de estímulo para reactivar la economía, que solo llegaron en septiembre pasado.

China debería haber lanzado su paquete de estímulo en marzo de 2023, cuando se inauguró el nuevo gabinete liderado por Li.

Esto plantea otra pregunta interesante: ¿por qué Pekín tardó tanto en actuar?

La razón principal es que los líderes chinos aún sienten los efectos negativos del paquete de estímulo de 2008, en el que el gobierno central inyectó 4 billones de yuanes (US$551.800 millones) en la economía. Sumando las inversiones de los gobiernos locales, el paquete de estímulo totalizó al menos 30 billones de yuanes (US$4,1 billones).

Todo ese dinero reavivó rápidamente la economía, logrando tasas de crecimiento de dos dígitos, pero también contribuyó a una enorme sobrecapacidad industrial, proyectos inútiles y costosos, e industrias intensivas en energía y altamente contaminantes, problemas con los que el gobierno actual sigue lidiando.

Más importante aún, aunque el presidente Xi Jinping ha consolidado un poder absoluto en sus manos en los últimos 10 años, los líderes provinciales aún ejercen una considerable influencia sobre las prioridades económicas y de inversión locales.

Otro paquete de estímulo de la magnitud del de 2008 llevaría a otro ciclo de desarrollos redundantes de baja calidad. Cada provincia o municipio querría tener su propia fábrica de vehículos eléctricos o planta de semiconductores.

Como resultado, el gobierno ha optado por medidas de estímulo relativamente moderadas para impulsar el crecimiento económico. Sin embargo, su intención de corregir problemas estructurales a largo plazo ha sido superada por una crisis de confianza a corto plazo en la economía: los precios de las acciones y los bienes raíces cayeron más del 30% en 2023 y en la primera mitad de 2024.

Pekín ha confiado durante mucho tiempo en dos motores tradicionales de crecimiento: las exportaciones y la inversión en infraestructura. Ahora, con las amenazas arancelarias de Trump y el aumento de las tensiones comerciales con la Unión Europea, el panorama de exportaciones de China sigue siendo sombrío. Pekín tiene poca opción más que impulsar el consumo interno, cuya importancia reconoce públicamente, pero aún no le ha dado máxima prioridad.

Los esfuerzos de China hasta ahora para fomentar el consumo interno mediante subsidios a los hogares para la compra de electrodomésticos y vehículos son bienvenidos, pero claramente insuficientes.

China necesita acciones más concretas, incluyendo la relajación de restricciones regulatorias y políticas sobre las empresas privadas y el aumento de los beneficios de seguridad social para los grupos de bajos ingresos, para que los consumidores y empresarios recuperen la confianza y vuelvan a gastar.

El reciente simposio entre el presidente Xi Jinping y las empresas privadas envió la señal más fuerte hasta ahora sobre el apoyo del gobierno a los negocios privados en China. ¿Cómo puede el gobierno convertir las promesas en acciones concretas para fortalecer el sector privado?

La reunión fue un paso bienvenido. Desde mi punto de vista, debería haber ocurrido hace dos años, cuando China levantó los controles pandémicos. Aún así, más vale tarde que nunca.

La economía china enfrenta una batalla cuesta arriba y necesita un sector privado más dinámico para impulsar el crecimiento económico.

Pero se debe hacer más para generar confianza. La falta de confianza, o la tendencia al “lying flat” (quedarse inactivo), entre los empresarios privados de China es ahora uno de los mayores riesgos para la economía en el futuro.

Me complace saber que la Asamblea Popular Nacional [el parlamento de China] está acelerando la legislación para promover el sector privado y que el gobierno ha establecido una oficina de economía privada a nivel nacional y local. La intención es buena.

Sin embargo, muchos empresarios siguen siendo muy escépticos. Lo que realmente quieren es un entorno donde sean tratados en igualdad de condiciones, no una nueva capa de burocracia.

El gobierno puede enviar una señal más fuerte de que considera a los empresarios privados como “uno de los suyos”. El gobierno ha estado diciendo esto durante los últimos cinco años, pero la realidad muestra que aún no son considerados como tal.

El gobierno debe dejar claro que se detendrán las prácticas ilegales de arrestos transprovinciales de empresarios involucrados en disputas comerciales, o la llamada “pesca lejana” – donde la policía actúa como pescadores que se aventuran lejos en el mar en busca de su captura.

Las acciones ilícitas de aplicación de la ley motivadas por el lucro por parte de las autoridades locales con problemas de liquidez han generado miedo en el sector privado y han sacrificado el potencial a largo plazo al «matar a los gansos que ponen los huevos de oro».

Después de la reunión de Xi con empresarios privados, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma emitió un comunicado prometiendo detener tales actividades ilegales, pero aún no he visto declaraciones similares por parte del Ministerio de Seguridad Pública, que es responsable de todas esas acciones de aplicación de la ley con fines de lucro.

El gobierno también debe tomar medidas efectivas para erradicar el uso excesivo de prohibiciones de salida. En los últimos años, ha habido muchos casos de empresarios privados, incluidos hombres de negocios y gestores de fondos con sede en Hong Kong, que han sido impedidos de salir de China continental. Tales prácticas son muy contraproducentes y han hecho que los inversores extranjeros y empresarios privados desconfíen del clima de inversión en China.

China también debería promover una narrativa positiva para el sector privado. Durante los últimos cuatro años, debido a múltiples razones, incluida una deriva ideológica, ha habido demasiados comentarios injustificados y sesgados sobre el sector privado, generando sentimientos muy negativos hacia los empresarios, incluida la aversión hacia los más ricos.

La decisión de China el año pasado de prohibir durante un año al bloguero ultranacionalista Sima Nan en las redes sociales fue acertada, ya que todos esos comentarios sesgados contra el sector privado solo hacen que los empresarios chinos y extranjeros piensen dos veces antes de invertir en China.

Un entorno más amigable, propicio e inclusivo es muy necesario para que los negocios privados y extranjeros prosperen en China.

El éxito de DeepSeek, la película animada Ne Zha 2 y el popular videojuego Black Myth: Wukong, todos de productores privados, ofrece una valiosa lección: el gobierno debería abstenerse de la microgestión. Si el gobierno puede crear un entorno más inclusivo y flexible, el sector privado prosperará.

Los chinos son de las personas más trabajadoras e innovadoras del mundo. Deben tener la libertad de desarrollar su potencial sin demasiada burocracia.

¿Cómo puede Hong Kong mantener su singularidad mientras se adapta a las nuevas realidades?

Regresé a Hong Kong en noviembre de 2022 y, desde entonces, he escrito más sobre la ciudad. Tras las protestas violentas de 2019 y la imposición de la Ley de Seguridad Nacional, el estatus de Hong Kong como centro financiero líder en Asia está bajo presión y la percepción sobre la ciudad ha cambiado drásticamente.

Sin embargo, los fundamentos que han sustentado el éxito de Hong Kong no han cambiado: un gobierno limpio, el estado de derecho y una economía capitalista.

Antes de 2019, cuando viajaba al extranjero y me presentaba como alguien de Hong Kong, las respuestas solían ser amistosas y entusiastas, con comentarios muy positivos sobre la ciudad, su carácter internacional y su vibrante energía.

Pero hoy en día, la reacción que recibo es una sonrisa de simpatía y sospechas de que el sistema de “un país, dos sistemas” se ha convertido en “un país, un sistema”.

Lamentablemente, los funcionarios de Hong Kong no están ayudando ni haciendo un buen trabajo para disipar esta percepción. Es comprensible que, tras la imposición de la Ley de Seguridad Nacional y las declaraciones de que Pekín tiene jurisdicción completa sobre la ciudad, los funcionarios de Hong Kong hayan comenzado a buscar orientación e instrucciones detalladas de Pekín.

Esto también significa que la élite política de Hong Kong ha comenzado a adoptar el estilo de lenguaje y tono del continente, dedicando demasiado tiempo y esfuerzo a demostrar su lealtad a Pekín. Todo esto, de una manera u otra, ha profundizado la percepción de que Hong Kong podría terminar con un modelo de “un país, un sistema”.

Hong Kong debe integrarse aún más en el continente, y eso es lo que ha estado haciendo desde que regresó a la soberanía china. Sin embargo, también debe desempeñar un papel único aprovechando el modelo de «un país, dos sistemas». La ciudad puede manejar mejor este equilibrio.

El valor de Hong Kong para China radica precisamente en su sistema diferente: su sistema capitalista único y sus conexiones internacionales. La historia también lo ha demostrado. Pekín ha dejado claro que el sistema de «un país, dos sistemas» y el sistema de derecho común de Hong Kong continuarán.

Al igual que el continente, Hong Kong también necesita encontrar un mejor equilibrio entre seguridad y desarrollo. Desde la imposición de la Ley de Seguridad Nacional, los funcionarios de Hong Kong han enfatizado demasiado las amenazas a la seguridad de la ciudad. Esto también ha generado preocupaciones.

Igualmente importante es la preocupación sobre los medios de comunicación y el flujo de información en la ciudad. Creo firmemente que la prosperidad de Hong Kong está determinada por tres factores: el libre flujo de capital y bienes, el libre flujo de personas y el libre flujo de información.

Como profesor de periodismo, creo que los medios de comunicación de Hong Kong todavía tienen un papel muy importante que desempeñar. Un sector mediático vibrante en Hong Kong reforzaría el mensaje de que «un país, dos sistemas» sigue vivo y en funcionamiento.

El gobierno de Hong Kong debe hacer un trabajo mucho mejor para comunicar el mensaje de que el modelo de “un país, dos sistemas” sigue vigente y se mantendrá.

Los funcionarios de Hong Kong necesitan ser más proactivos al comunicar este mensaje a Pekín y presentar un plan sobre lo que es mejor para Hong Kong, o las formas más efectivas de avanzar dentro del marco de «un país, dos sistemas».

¿Cómo puede China mejorar su burocracia para impulsar la recuperación económica?

Es fundamental que China optimice su estructura gubernamental.

Desde que Donald Trump asumió el poder el 20 de enero, él y Elon Musk han lanzado una ofensiva contra la burocracia federal de Estados Unidos. Hasta ahora, los funcionarios chinos han sido meros espectadores. Pero esto no debería ser así. En cambio, deberían inspirarse para revisar su propia burocracia excesivamente inflada. La burocracia china se ha convertido en uno de los mayores obstáculos para el crecimiento económico.

La campaña del liderazgo del Partido Comunista contra el formalismo y la burocracia está encabezada por Cai Qi, el jefe de gabinete del presidente Xi Jinping. Esto indica la importancia que la dirigencia otorga al problema. Sin embargo, hasta ahora, la campaña se ha centrado solo en los síntomas en lugar de abordar la causa raíz. Se ha enfocado en reducir la carga de los funcionarios sobrecargados de papeleo y reuniones interminables, lo que les deja poco tiempo para cumplir con sus deberes reales.

En la última década, la burocracia china se ha vuelto cada vez más intrusiva y excesiva. Hay demasiados burócratas que simplemente cumplen con las formalidades para justificar sus puestos.

El liderazgo actual también debería aprender de Mao Zedong, quien en 1941 emprendió una campaña de racionalización administrativa y reducción de la burocracia años antes de la fundación de la República Popular China. En ese momento, el presupuesto destinado a la burocracia y el ejército era insostenible. Mao escuchó a los académicos y lanzó una campaña de reducción de la burocracia en las áreas controladas por los comunistas.

Algunos cínicos pueden cuestionar esta sugerencia. Argumentarán que, en un momento en que el Partido Comunista busca fortalecer el control en todos los niveles de la sociedad, ¿por qué el gobierno querría «autoafilar la cuchilla» para recortar la burocracia?

Mi argumento es: ¿por qué no?

El liderazgo chino reconoce públicamente que la burocracia ha obstaculizado la recuperación económica. Además, varios gobiernos regionales en Zhejiang y otras provincias ya han comenzado a usar inteligencia artificial (DeepSeek) para reducir el papeleo y mejorar la comunicación.

En tercer lugar, muchos gobiernos locales con dificultades financieras que luchan por pagar a los funcionarios y trabajadores del sector público podrían considerar seriamente la reducción de la burocracia para aliviar su carga fiscal.

En los últimos años, los investigadores anticorrupción del Partido han perseguido casos relacionados con funcionarios locales de hace más de 20 o 30 años, cuando muchas de las regulaciones actuales ni siquiera existían. En cierta medida, esto es contraproducente. Si bien China debe fortalecer la disciplina dentro de su cuerpo de funcionarios, quizás sea mejor centrarse en los problemas más recientes.

La delegación de poder y la reducción de los niveles de aprobación burocrática también ayudarían a motivar mejor a los funcionarios.

¿China sigue siendo un destino poco atractivo para los inversores extranjeros? ¿Cómo puede Pekín equilibrar la seguridad nacional con la retención de inversiones extranjeras?

Los inversores extranjeros en China han enfrentado desafíos similares a los del sector privado, incluyendo políticas excesivamente intervencionistas y sanciones inexplicables. Han escuchado demasiadas promesas rimbombantes en los últimos años, pero han visto muy poca acción.

Los inversores extranjeros observan esto de cerca: si China no ha tratado a su propio sector privado con justicia e igualdad, ¿cómo pueden esperar un trato mejor?

En medio de la confrontación geopolítica e ideológica con Estados Unidos y la Unión Europea, los inversores extranjeros están bajo presión desde todos los frentes. En 2022 y 2023, algunos inversores llegaron a etiquetar a China como un destino «no invertible». Creo que China ha reconocido el problema y he notado que sus líderes han comenzado a mejorar el clima de inversión. Sin embargo, todavía puede hacer mucho más para restaurar la confianza y demostrar que «la próxima China sigue siendo China».

China ha cosechado enormes beneficios de la globalización gracias a las reformas y la apertura económica. Aunque el mundo está experimentando una tendencia hacia la desglobalización, Pekín ha dejado claro que seguirá apostando por la globalización. Este es el momento en que China debe respaldar sus palabras con acciones.

La mejor manera en que China puede contrarrestar la presión del desacoplamiento por parte de Occidente es abrir aún más su economía a la inversión extranjera y adoptar estándares internacionales de primer nivel, como los establecidos en el Acuerdo Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico (CPTPP), al que ha solicitado unirse.

Al mismo tiempo, China necesita encontrar un mejor equilibrio entre seguridad nacional y desarrollo. El gobierno ha intensificado su maquinaria de propaganda para promover una narrativa positiva sobre las perspectivas económicas del país, pero esto no está ayudando. En cambio, debería mejorar la coordinación de políticas y la transparencia en los procesos de toma de decisiones para elevar las expectativas de los inversores.

Cualquier país tiene derecho a fortalecer su seguridad nacional. Sin embargo, si observamos las prácticas de otros países, las actividades contraespionaje suelen realizarse de manera discreta y de bajo perfil. Campañas mediáticas de alto impacto, como alentar a la población a identificar espías o colocar carteles en las calles de las ciudades, no son propicias para atraer inversiones extranjeras ni armonizan con los esfuerzos de Pekín por atraer inversores y turistas.

¿Cuándo se reunirán Trump y Xi para evitar una espiral descendente en las relaciones bilaterales? ¿Cómo debería prepararse China para el «shock Trump»?

Desde la investidura de Trump, todos los indicios han apuntado a un inicio de relaciones bilaterales mejor de lo esperado en este Año de la Serpiente. La relación podría entrar en un período de relativa calma, aunque nadie sabe cuánto durará.

El último mes ha demostrado que tanto Pekín como Washington han intentado no agravar las tensiones. Los medios chinos han evitado criticar a Trump y, en su lugar, han enfatizado los beneficios de una cooperación mutuamente beneficiosa entre ambos países.

El hecho de que Xi enviara al vicepresidente Han Zheng a la ceremonia de toma de posesión de Trump, la llamada telefónica entre ambos líderes y la invitación a la banda de rock estadounidense OneRepublic para actuar en la gala del Año Nuevo Lunar de China fueron gestos inusuales y enviaron señales contundentes.

Dado que el gabinete de Trump está compuesto por numerosos asesores con posturas agresivas hacia China, irónicamente, el propio Trump podría ser la persona más pragmática y razonable en la administración en lo que respecta a China. Hasta ahora, su tono ha sido relativamente moderado.

Creo que Trump y Xi se reunirán en persona muy pronto. También creo que los funcionarios chinos y estadounidenses están trabajando entre bastidores para alcanzar un acuerdo que estabilice las relaciones bilaterales y permita establecer aranceles en un nivel aceptable para ambas partes.

Durante su primer mandato, algunos nacionalistas chinos llamaban a Trump Chuan Jian Guo (o «Trump el constructor de la nación»), insinuando que su presidencia debilitaría la influencia internacional de Estados Unidos y fortalecería la posición global de China. Sin embargo, ahora apenas se escucha esa frase. En parte, esto se debe a que la economía estadounidense ha salido fortalecida tras la pandemia de Covid-19 y que Trump 2.0 podría no ser tan catastrófico como muchos esperaban.

El anuncio de investigaciones bajo la Sección 301 y restricciones a inversiones parecen ser tácticas de negociación. Hasta ahora, la reacción de China ha sido moderada y contenida. Pekín entiende mucho mejor cómo lidiar con Trump esta vez y sabe que su enfoque es principalmente transaccional.

Si bien la confrontación entre ambos países continuará en los próximos años, por ahora estamos en un período de relativa calma y ambas partes esperan negociar soluciones.

¿Cómo debería manejar Pekín el tema de Taiwán en la gestión de sus relaciones con Trump?

La administración de Joe Biden se acercó significativamente a Taiwán durante los últimos cuatro años, llevando las relaciones con Pekín a su punto más bajo en cuatro décadas. Biden también fue el primer presidente de Estados Unidos desde 1982 que no visitó China.

Sin embargo, China ha dejado absolutamente claro que nunca hará concesiones en el tema de Taiwán. Trump entiende esto y conoce la línea roja de Pekín. Es poco probable que siga la política de su predecesor provocando innecesariamente a China en este asunto.

Para Trump, la importancia de Taiwán para Estados Unidos radica principalmente en la producción de semiconductores y chips. Su apoyo a la isla probablemente no será tan pronunciado como lo fue durante la presidencia de Biden.

Taiwán enfrenta un dilema. La cuestión de Taiwán siempre ha sido un asunto entre Pekín y Washington. A medida que la geopolítica se torna más incierta, Taipéi debe evaluar cuidadosamente cómo manejar sus relaciones con Estados Unidos y con el continente.

Mientras tanto, es probable que Pekín adopte una postura más indiferente hacia las críticas internacionales sobre Taiwán y el Mar de China Meridional, especialmente cuando provienen de Estados Unidos. Incluso antes de asumir el cargo, Trump había hecho comentarios sobre Canadá, sugiriendo que podría convertirlo en el «estado 51» de Estados Unidos, y no descartó usar la fuerza militar para tomar Groenlandia o el Canal de Panamá. También ha renombrado el Golfo de México como el «Golfo de América».

En este contexto, Pekín tiene ahora más argumentos para rechazar las acusaciones occidentales sobre su política hacia Taiwán y el Mar de China Meridional.

Sin embargo, China debe comprender que su influencia global está determinada en gran medida por su poder económico. Enfrenta grandes desafíos económicos, como la deflación y la falta de confianza en el mercado. En medio de los rápidos cambios en la situación global, se espera que China se enfoque más en fortalecer su resiliencia económica. Al mismo tiempo, la política de Trump puede generar oportunidades para que Pekín refuerce sus lazos con sus principales socios comerciales, como la Unión Europea, Japón y Corea del Sur.

El resurgimiento de la cultura tradicional en China y el fortalecimiento del poder blando

En los últimos años, ha habido un resurgimiento de la cultura tradicional en China, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Esto representa una gran oportunidad para fortalecer el poder blando de China en el escenario global.

El éxito de DeepSeek, Ne Zha 2 y Black Myth: Wukong es un reflejo del creciente poder blando de China y contribuye a mejorar su imagen internacional.

El desafío radica en contar la historia de China de manera convincente. La clave está en la creación de un entorno más tolerante, inclusivo y armonioso que fomente la creatividad y la innovación.

Un sector privado próspero llevará a más éxitos como los de Ne Zha y Black Myth. La experiencia ha demostrado que cuando el gobierno da margen de maniobra a las empresas privadas, estas pueden crear productos culturales de gran impacto global.

Inteligencia artificial y el impacto en el empleo en China

La inteligencia artificial representa tanto oportunidades como desafíos para China.

Si bien el país está avanzando rápidamente en tecnologías no tripuladas, como la conducción autónoma y la logística de entregas automatizadas, debe abordar cuidadosamente el impacto en los millones de trabajadores que dependen de estos sectores.

China necesita fomentar el espíritu de artesanía y fortalecer el sector de servicios para generar nuevas oportunidades de empleo. La clave será encontrar formas de integrar la IA en la economía sin socavar el empleo a gran escala.

Nota: este es un artículo traducido y publicado con la autorización expresa de su autor. Link al artículo original.