A medida que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) de China entra en su segunda década, el país parece estar a punto de persuadir a Brasil para que tome la significativa decisión de finalmente unirse a su emblemático programa de inversión en el extranjero.
Las recientes declaraciones del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva han aumentado la especulación de que el país se sumará a esta vasta iniciativa de infraestructura. Entonces, ¿qué ha cambiado y qué significaría esto para Brasil, China y la política y economía de la región?
Lanzada en 2013, la Iniciativa de la Franja y la Ruta ha sido promovida por el líder chino Xi Jinping como un proyecto para crear rutas comerciales modernas que evocan la histórica Ruta de la Seda. Al haber expandido enormemente la presencia internacional de empresas y finanzas chinas, la BRI ha sido vista como un esfuerzo estratégico para aumentar la influencia global de China, mientras que los funcionarios han tratado de cultivar una narrativa de fortalecimiento de los lazos económicos, políticos y culturales entre sus miembros.
Originalmente destinada a vincular Asia y Europa a través de África y el Medio Oriente, la iniciativa se expandió a América Latina en 2017. China ha invertido en casi 150 países, incluidos 22 en América Latina y el Caribe, con compromisos totales que superaron el billón de dólares estadounidenses en la primera mitad de 2023. Estas inversiones han tomado principalmente la forma de préstamos y contratos para grandes proyectos de infraestructura, como plantas de energía, carreteras, aeropuertos, puertos marítimos y represas.
Tras un período de duda bajo los presidentes Michel Temer (2016-2018) y Jair Bolsonaro (2019-2022), Brasil —con sus abundantes recursos y su importante posición en América del Sur— ha vuelto a ocupar un lugar central en las discusiones sobre la BRI.
«Brasil ha entendido desde hace mucho tiempo que es un socio clave para China en América Latina, independientemente de su decisión de unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta», dice Margaret Myers, directora del Programa Asia y América Latina en el Diálogo Interamericano. «Ha sido uno de los principales destinos, si no el principal, para los inversionistas chinos. Es poco probable que esto cambie.»
«Al mismo tiempo, Brasil se ve a sí mismo de muchas maneras como China, una potencia emergente», agrega. «No sé si unirse a la BRI habría disminuido, de alguna forma, la visión de Brasil sobre sus propios intereses en la región y a nivel global, pero esa es una consideración potencial.»
El regreso de Lula, un factor clave
Aunque los diplomáticos brasileños han seguido siendo escépticos sobre los beneficios de la membresía en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), la especulación de que Brasil podría firmar un memorando para unirse a la iniciativa ha crecido de manera constante desde el regreso de Lula como presidente a principios de 2023.
Las recientes visitas a China de Lula y su vicepresidente, Geraldo Alckmin, se llevaron a cabo sin ningún anuncio sobre la Franja y la Ruta. Sin embargo, durante un evento en julio, Lula insinuó que Brasil podría unirse: «Dado que China está interesada en discutir la Ruta de la Seda, necesitamos preparar una propuesta para debatir qué nos ofrece a nosotros», dijo. «¿Qué ventajas obtendrá Brasil al participar? ¿Qué papel significativo desempeñará Brasil?»
Con Xi Jinping programado para realizar una visita de Estado a Brasil durante la conferencia del G20 en Río de Janeiro en noviembre, y con ambos presidentes también reuniéndose ese mismo mes en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en Perú, los funcionarios chinos están ansiosos por cerrar el acuerdo durante el 50.º aniversario de las relaciones entre Brasil y China.
«Existe una perspectiva diferente entre el círculo cercano del presidente y el Ministerio de Relaciones Exteriores», dice Pablo Ibañez, coordinador del Observatorio de Estudios Asiáticos en la Universidad Federal Rural de Río de Janeiro. «Lula conoce el valor de fortalecer las relaciones con el Sur Global y prefiere fomentar vínculos fuera del eje de Estados Unidos y Europa».
Sin embargo, Ibañez señala que el Ministerio de Relaciones Exteriores «está muy preocupado por las implicaciones». Añade: «¿Qué podemos ganar con esto? ¿Podría traer represalias por parte de Estados Unidos? La Franja y la Ruta es otra etapa en la expansión del poder global chino. Es enorme y fundamental para el gobierno chino».
Según expertos entrevistados por Dialogue Earth, Brasil está sopesando cuidadosamente los posibles beneficios de unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), en un intento por obtener la mayor ventaja posible en las negociaciones con China.
«Hace unos años, creo que Brasil no tenía una comprensión clara de las razones estratégicas para unirse a la BRI», dice João Cumarú, investigador de Plataforma CIPÓ, una ONG dedicada al clima y asuntos exteriores. «Ahora, sin embargo, algunos miembros del gobierno de Lula están comenzando a pensar estratégicamente sobre lo que Brasil debería pedir a cambio de su participación».
Los detalles son inciertos, pero los especialistas dicen que Brasil probablemente busca un apoyo que vaya más allá de la exportación de materias primas a China y la importación de productos manufacturados a cambio.
China ha sido el mayor socio comercial de Brasil desde 2009, con un comercio bilateral que alcanzó los 80 mil millones de dólares en la primera mitad de 2024, según datos del comercio exterior brasileño. Sin embargo, alrededor del 80% de las exportaciones de Brasil a China consisten en solo tres productos: petróleo, mineral de hierro y soja.
El año pasado, durante su visita a Beijing, Lula firmó 15 acuerdos, que incluían tecnología espacial, energía renovable, cooperación climática, movilidad eléctrica y financiamiento verde.
João Cumarú cree que hay tres áreas clave en las que Brasil debería buscar beneficios al unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI): «Cooperación en energía y tecnología verde, particularmente en el contexto de la transición energética; esfuerzos de reindustrialización que busquen agregar valor a nuestras materias primas interpretando las tecnologías chinas para la recuperación de tierras y prácticas sostenibles, y proyectos de infraestructura planificados por el gobierno, especialmente en lo que respecta a la integración de América del Sur en diversas rutas de transporte».
El investigador agregó que, en sus conversaciones con figuras del gobierno brasileño, el financiamiento con China ha sido otro tema de particular interés. «Estaban explorando cómo los chinos podrían financiar parte de los nuevos programas de industrialización, transformación ecológica y transición energética del gobierno federal. En ese momento, había una idea inicial de que la BRI podría ser una vía de financiamiento para estos proyectos».
Una Franja y Ruta en evolución
La BRI ha evolucionado significativamente desde sus primeros días, y el liderazgo chino ha señalado su intención de orientar la iniciativa hacia una mayor diversificación de inversiones en sectores verdes o de innovación, en lugar de los grandes proyectos de infraestructura que marcaron su primera década.
«China está luchando por definir la BRI en esta nueva fase», dice Margaret Myers. «No vamos a ver el mismo nivel de desarrollo de infraestructura a gran escala como en el pasado».
En el lado brasileño, la situación también es compleja. Las posibles inversiones de China en vehículos eléctricos en Brasil, por ejemplo, han generado preocupaciones en la industria local, según Cumarú.
Sin embargo, los expertos sugieren que no sería prudente descartar la posibilidad de una gran inversión en infraestructura para sellar el acuerdo. Brasil enfrenta un déficit significativo en inversión en infraestructura, y un informe del Banco Mundial sugiere que el país necesita destinar 778 mil millones de dólares para cerrar esta brecha antes de 2030, en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
El año pasado, Lula anunció un nuevo Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC) para gastar 1,7 billones de reales (aproximadamente 300 mil millones de dólares) en infraestructura, energía y transporte durante cuatro años.
«China está tratando de llevar esto a un nuevo nivel de negociaciones», dice Pablo Ibañez. «El embajador chino en Brasil recientemente dio una entrevista a CNN Brasil, donde habló de la importancia de la inversión en Brasil y la región. Mencionó que China podría ayudar a Brasil con el PAC. Esto indica que la participación de Brasil en la Franja y la Ruta es cada vez más una realidad».
Otro punto de interés es el largamente discutido Corredor Ferroviario Bioceánico Central, un ferrocarril propuesto de 3,750 kilómetros que conectaría el océano Pacífico con el Atlántico a través de Perú, Bolivia y Brasil. “He escuchado rumores últimamente de que este proyecto aún está siendo considerado y se está discutiendo en relación con el desarrollo del puerto de Chancay, por lo que no está muerto”, dice Margaret Myers. El puerto de Chancay, en el centro de Perú, es una de las mayores inversiones que ha llegado a América Latina bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), y está programado para ser inaugurado en noviembre, en una ceremonia a la que probablemente asistirán tanto Xi Jinping como Lula.
El financiamiento chino del ferrocarril propuesto se alinearía bien con el objetivo de Lula de lograr una mayor integración entre los países sudamericanos, liderada por Brasil. El año pasado, Lula lanzó la iniciativa “Cinco Rutas” para conectar mejor a Brasil con sus vecinos y permitir un mayor comercio dentro del continente.
«¿Por qué ahora es una buena pregunta?», dice Myers. «No sé si hay algún proyecto en particular que estén tratando de que China respalde en este momento. Brasil está organizando el G20; podría ser que este sea un momento para que ambos países demuestren una relación sólida».
Dicho esto, Myers cree que existe el riesgo de sobreinterpretar el simbolismo de un anuncio de este tipo. «En mi opinión, [unirse a la BRI] es principalmente simbólico, representa un grado de apoyo a la agenda global de China y al creciente papel y visión global de China».
“A veces, cuando los países se unen a la iniciativa, se anuncian acuerdos simultáneamente. Pero estos tienden a ser acuerdos puntuales”, agregó Myers. «No es como si viéramos una explosión de actividad económica general antes o después de la decisión de unirse a la BRI. Generalmente no observamos un cambio importante en la dinámica general antes y después de la adhesión a la BRI».
Nota: este es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
