En crisis humanitarias y conflictos armados, la humanidad se ve principalmente eclipsada por una violencia implacable e indiscriminada. Incluso en estos momentos, los trabajadores humanitarios se dedican a aliviar el sufrimiento de las masas, erigiéndose como un faro de esperanza. Sin embargo, cada vez más se encuentran en el punto de mira de ataques dirigidos.
En uno de los ataques más devastadores contra trabajadores humanitarios en tiempos recientes, un convoy del equipo de la World Central Kitchen (WCK), llevando no armas sino comida, fue víctima de un ataque indiscriminado por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) en Gaza. El convoy de tres vehículos fue atacado cuando salía de un almacén en Deir al-Balah, donde el equipo había descargado más de 100 toneladas de ayuda humanitaria alimentaria llevada a Gaza a través de la ruta marítima. A pesar de operar en una zona desconflictada y de coordinar con las IDF, el convoy fue atacado, lo que resultó en la trágica muerte de individuos procedentes de Australia, Polonia, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Palestina.
Este no es solo un ataque contra los trabajadores humanitarios y la World Central Kitchen; es un asalto a la esencia misma de la humanidad. Además, esta violencia dirigida pone de relieve una realidad inquietante: los trabajadores humanitarios se están convirtiendo cada vez más en blancos de agresión en zonas de conflicto, especialmente en Gaza. Según la Base de Datos de Seguridad de Trabajadores Humanitarios financiada por EE. UU., más de 196 trabajadores humanitarios han sido asesinados en Gaza desde octubre pasado.
Derechos de los trabajadores humanitarios según el derecho internacional
Los trabajadores humanitarios han recibido protecciones especiales precisamente debido a su papel crucial en mitigar el impacto de los conflictos y desastres en las poblaciones civiles. Estas protecciones están consagradas en varias convenciones y protocolos, prohibiendo los ataques contra personas involucradas en actividades humanitarias.
Según el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, en virtud del Artículo 8(2)(b)(iii), es un crimen de guerra «dirigir intencionalmente ataques contra personal, instalaciones, material, unidades o vehículos involucrados en una misión de asistencia humanitaria o mantenimiento de la paz por la Carta de las Naciones Unidas, siempre y cuando tengan derecho a la protección otorgada a civiles o objetos civiles según el derecho internacional de los conflictos armados».
La protección del personal humanitario y de socorro se ha convertido en una regla obligatoria del derecho consuetudinario, vinculante para todas las partes en conflictos armados internacionales y no internacionales. La Regla 31 del derecho internacional humanitario consuetudinario establece que «el personal humanitario de socorro debe ser respetado y protegido». La seguridad del personal humanitario de socorro es esencial para entregar ayuda a las poblaciones civiles amenazadas de inanición. La Cuarta Convención de Ginebra, firmada en 1949, incluye múltiples disposiciones sobre la protección de civiles. El Artículo 18 cubre de manera integral la protección de los hospitales civiles.
¿Por qué deben protegerse a los trabajadores humanitarios en zonas de conflicto?
La esencia de los esfuerzos humanitarios se fundamenta en cuatro principios fundamentales: humanidad, imparcialidad, neutralidad e independencia. Estos principios, consagrados en el derecho internacional humanitario, han obtenido reconocimiento y adopción a nivel mundial y son respaldados por dos resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Por lo tanto, en primer lugar, los recientes ataques a trabajadores humanitarios representan un ataque descarado a los principios de neutralidad e imparcialidad que son esenciales para una acción humanitaria efectiva. Las organizaciones humanitarias operan en base a los principios de imparcialidad, asistiendo únicamente según la necesidad, sin discriminación ni favoritismo. Apuntar a los trabajadores humanitarios socava este principio, ya que busca politizar la ayuda y obstaculizar la entrega de asistencia a aquellos en necesidad únicamente basándose en su nacionalidad, etnia o afiliaciones.
Es esencial entender que mantener la sacralidad de la acción humanitaria y proteger a los involucrados no es solo un imperativo moral, sino una obligación legal bajo el derecho internacional.
Tales ataques crean un efecto alarmante, disuadiendo a las organizaciones humanitarias de operar en áreas donde su presencia es desesperadamente necesaria, exacerbando así las crisis humanitarias. ¿El resultado? La mayoría de las organizaciones o trabajadores humanitarios suspenden sus operaciones en la región, y el futuro de sus misiones es incierto. Como anunció la World Central Kitchen: «WCK está pausando nuestras operaciones inmediatamente en la región. Pronto tomaremos decisiones sobre el futuro de nuestro trabajo».
Según un informe reciente, Francesca Albanese, la Relatora Especial de la ONU sobre los territorios palestinos ocupados, declaró que hay signos claros que indican la violación por parte de Israel de tres de los cinco actos delineados en la Convención de Genocidio de la ONU. Expresó la opinión de que hay «motivos razonables» para sospechar que Israel está cometiendo genocidio en Gaza. Además, la situación ha entrado en una fase crítica, ya que aquellos que intentan ayudar a la población hambrienta son atacados.
La comunidad internacional debe condenar y responsabilizar a los perpetradores de sus acciones a través de mecanismos robustos para investigar y enjuiciar tales crímenes y esfuerzos diplomáticos para garantizar el cumplimiento del derecho internacional humanitario. Al proteger a los trabajadores humanitarios, aseguramos la preservación de los mecanismos esenciales de entrega de ayuda y defendemos los principios sobre los cuales se basa el humanitarismo.
Los trabajadores humanitarios son sin duda los héroes anónimos, cuya dedicación y sacrificio representan lo mejor de nuestra humanidad compartida. Nuestra responsabilidad colectiva es protegerlos y apoyarlos en todo momento para que puedan continuar con su noble misión.
Nota: este es un artículo republicado del medio «CGTN» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Mariam Shah, una comentarista especializada en asuntos actuales para CGTN, es una investigadora independiente con sede en Islamabad en el campo de los estudios de conflicto y psicología militar.
