En medio de la crisis económica en Sri Lanka en 2022, Nishanka De Silva, un joven srilankés, decidió fundar el Movimiento ZeroPlástico. Su objetivo era movilizar a los jóvenes para limpiar las espectaculares playas de esta hermosa nación insular y abogar por soluciones duraderas a la crisis del plástico.
Le dije que debía estar loco. En ese momento, los srilankenses sufrían cortes de energía y muchos pasaban horas, incluso días, haciendo cola para conseguir combustible. Muchos protestaban exigiendo la renuncia del presidente. Los jóvenes srilankeses tienen problemas más urgentes, recuerdo que le dije.
Sin inmutarse, Nish continuó con su plan. En dos años, el Movimiento ZeroPlástico se ha convertido probablemente en el movimiento verde más importante del país. Hay clubes de Zeroplásticos en la mayoría de las universidades. Decenas de miles de srilankenses han ayudado a limpiar playas y ríos. He tenido el privilegio de unirme a ellos y sentir su entusiasmo.
Es alentador ver cómo personas de todo el mundo se están movilizando para abordar la crisis del plástico. Quieren dejar claro: los plásticos no tienen cabida en la naturaleza ni en nuestros cuerpos. Cuando la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente se reúna en Nairobi, Kenia, a partir del 26 de febrero, la principal expectativa es que se logre un tratado global para combatir la contaminación por plásticos. Este es un trabajo del que me enorgullece haber ayudado a iniciar como Director Ejecutivo de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente hace siete años.
Un tratado global sobre plásticos empoderará a personas como Nishanka De Silva. Presionará a las empresas para que innoven y fabriquen mejores productos. Establecerá un estándar moral para un mundo libre de contaminación por plásticos e impulsará a los gobiernos a tomar medidas.
Cuando el plástico fue introducido en América en la década de 1950, se consideró un material maravilloso. Podíamos preservar mejor los alimentos, hacer que los autos y aviones fueran más ligeros y protegernos contra peligrosas bacterias. Pero como suele ocurrir en la vida humana, cuando los humanos descubrimos algo bueno, nos volvemos adictos. Empezamos a usarlo en exceso.
Hay tres razones principales por las cuales la humanidad debe superar su adicción al plástico.
Los plásticos no tienen un papel en la naturaleza. Causan una catástrofe ambiental. Una ballena murió recientemente en Tailandia. Vomitó bolsas de plástico mientras moría. En mi país natal, Noruega, las aves marinas se sumergen, confundiendo los plásticos con mariscos. Alimentan a sus crías con esta comida desastrosa. Perecen, al igual que camellos, ganado y tortugas, en todos los rincones del planeta.
El plástico de un solo uso ha añadido un desastre económico. ¿Quién nadará a lo largo de las maravillosas playas de Hainan, al sur de China, o en Turquía, Grecia o Florida, si tienes que arrastrarte a través de un mar de plásticos? Por esta razón, Indonesia, dependiente del turismo, declaró la contaminación por plásticos una amenaza económica importante para la nación.
En tercer lugar, los plásticos penetran en nuestros cuerpos. Los microplásticos se encuentran ampliamente en nuestra comida, agua y aire. Respiramos plásticos, bebemos plásticos, comemos plásticos. Incluso las aguas más prístinas del mundo, en el Himalaya o el Ártico, contienen ahora microplásticos.
Médicos en Pekín, capital de China, el año pasado durante una cirugía encontraron microplásticos en el tejido del corazón de un paciente. No sabemos exactamente cómo afectan los microplásticos al cuerpo humano. Pero nadie ha sugerido que sea bueno para nosotros.
Afortunadamente, tenemos la receta para resolver la crisis del plástico. A diferencia del clima, el plástico es una crisis nacional y local. Cada nación puede actuar, sin mirar por encima del hombro preguntando qué están haciendo los demás. En Ruanda, un país pequeño, pobre y sin litoral, no se encuentra basura en las calles ni siquiera si se llevan los servicios de inteligencia. La capital, Kigali, está absolutamente limpia. «Todos los ruandeses mantienen limpios sus hogares», me dijo el presidente Paul Kagame. «Solo necesitábamos transformar ese espíritu en la comunidad en general». La solución, inspirada por Ruanda y otros, es triple.
Deberíamos prohibir todos los plásticos de un solo uso que no necesitamos. Simplemente, prohibamos pajitas, cubiertos, vasos y bolsas de plástico. Esto es lo que el gobierno de la India ha hecho, aunque aún no se respeta completamente en todas partes. La Unión Europea ha hecho lo mismo. Todos podemos beber directamente de un vaso normal, sin pajitas. No hay necesidad de esperar. ¡Hagámoslo ya!
Además, podemos ser mucho más innovadores. Las pajitas pueden fabricarse con bambú o papel. A lo largo de milenios, los indios han comido en platos hechos de hojas de plátano. Los chinos han comido con palillos de madera. En todo el planeta, nuevas empresas están tratando de fabricar productos con características de plástico a partir de papas, caña de azúcar y muchos otros materiales naturales. Si desechamos productos naturales, se desintegrarán en la naturaleza, como la piel de plátano.
Pero aún así, terminaremos con muchos productos plásticos que son útiles para nosotros y no tan fáciles de reemplazar. Durante la pandemia de COVID-19, los plásticos fueron una primera línea de defensa contra la enfermedad. Un automóvil normal contiene muchos kilos de plástico, lo que hace que el automóvil sea más ligero y consuma menos energía. Estos plásticos deben ser recolectados y reciclados.
Todos los países deberían introducir la Responsabilidad Extendida del Productor. Es decir, el principio de que el contaminador debe pagar en la era del plástico. Una empresa que contribuye a la crisis del plástico también debe ser responsable de financiar e innovar la solución. Con la Responsabilidad Extendida del Productor, las empresas se involucrarán en impulsar la tecnología para el cambio. Tendrán que pagar un impuesto sobre los plásticos que los gobiernos puedan utilizar para organizar la recolección de plásticos y financiar el reciclaje a gran escala.
Los desechos son un recurso. Podemos convertirlos en nuevos productos, crear empleos y prosperidad, protegiendo a la Madre Tierra al mismo tiempo. La ciudad de Indore ha sido repetidamente galardonada con el título de la ciudad más limpia de India. Políticos visionarios crearon un sistema de clasificación de la basura en casa, convirtiendo los residuos orgánicos en biocombustibles para los autobuses de la ciudad y cambiando las actitudes de la gente. Muchas ciudades chinas también tienen como objetivo convertirse en ciudades sin residuos.
El movimiento global de las personas para luchar contra los plásticos de un solo uso está cobrando impulso en todo el mundo, liderado por gobiernos verdes, empresas innovadoras y activistas como Nishanka De Silva. Un tratado global sobre plásticos acordado en Nairobi en estos días dará peso a la campaña.
Nota: este es un artículo republicado del medio «CGTN» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Erik Solheim es el presidente del Instituto de la Franja y la Ruta Verde, exdirector ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y exministro de Cambio Climático y Medio Ambiente de Noruega.
