¿Qué puede hacer Hong Kong para recuperar su encanto? Esta es la pregunta que todo el mundo se hace, sobre todo teniendo en cuenta que la recuperación internacional de la ciudad no ha estado a la altura de la afirmación que el Jefe del Ejecutivo, John Lee Ka-chiu, hizo a finales del año pasado – «Hong Kong siempre se recupera, mejor que nunca»- cuando la ciudad estaba a punto de reabrir sus puertas.
Es cierto que el bombardeo posterior para atraer a turistas y hombres de negocios, con billetes de avión gratuitos y vales para gastos, ha funcionado hasta cierto punto. En agosto llegaron 4,1 millones de visitantes, el 84% de los niveles anteriores a la pandemia.
Pero el pesimismo se cierne sobre el futuro de la ciudad, sobre todo entre las empresas y los inversores internacionales a raíz de los disturbios de 2019 y la imposición en 2020 de la ley de seguridad nacional, cuyo amplio alcance ha suscitado una auténtica preocupación por la erosión de la independencia judicial de Hong Kong.
Los precios de la vivienda en la ciudad cayeron por cuarto mes consecutivo en agosto, alrededor de un 15% desde el máximo alcanzado en septiembre de 2021.
En agosto, el volumen de negocios medio diario en la bolsa de Hong Kong se mantuvo ligeramente por encima de los 100.000 millones de dólares de Hong Kong».
El 27 de septiembre, la bolsa de Hong Kong cerró con un volumen de negocio inferior a 80.000 millones de HK$, menos de un tercio de la actividad sólo en Tesla, que cotiza en EE.UU. (que ascendió a 32.800 millones de USD, o 255.800 millones de HK$).
El gobierno de Hong Kong está recibiendo cada vez más presiones para que elimine los frenos al mercado inmobiliario con el fin de detener la podredumbre y ha creado un grupo de trabajo para revisar la liquidez del mercado bursátil.
Pero trabajar en soluciones a corto plazo no basta para restablecer la confianza y reforzar el atractivo de Hong Kong como centro financiero mundial.
Mientras Lee da los últimos retoques a su tan anunciado discurso político de finales de este mes, debe ser audaz y creativo a la hora de elaborar un plan de acción que recupere el espíritu emprendedor de Hong Kong y vuelva a entusiasmar a la gente con esta gran ciudad.
Ante todo, debe mostrar determinación y valor para solucionar el problema de la vivienda, una de las principales fuentes de descontento en esta ciudad, que cuenta con las viviendas menos asequibles del mundo.
Poco después de llegar a Hong Kong, en 1993, leí sobre las «casas jaula», donde los pobres y oprimidos dormían en literas rodeados de jaulas de alambre.
Tres décadas después, estos hogares siguen existiendo, pero ahora se llaman «apartamentos cama», y están autorizados por el gobierno. Se calcula que hay 5.000 residentes en «jaulas», frente a los 53.200 de 2007. Pero en términos más generales, 220.000 personas siguen viviendo hacinadas, en unidades subdivididas.
En estos 30 años, he leído muchos informes sobre la élite política y empresarial de la ciudad lamentando la falta de soluciones fáciles. Irónicamente, aunque en los últimos años algunas de estas personas han mirado consciente o inconscientemente a Pekín en busca de orientación, no han conseguido aprender nada significativo.
De hecho, para resolver la crisis de la vivienda, Hong Kong puede y debe aprender de Pekín.
Los precios de la vivienda en la ciudad cayeron por cuarto mes consecutivo en agosto, alrededor de un 15% desde el máximo alcanzado en septiembre de 2021
En 2015, cuando el presidente Xi Jinping prometió que la China continental erradicaría la pobreza absoluta para finales de 2020, unos 70 millones de personas vivían por debajo del umbral de la pobreza. Cuando Xi asumió personalmente la responsabilidad del proyecto, se movilizó a cientos de miles de personas para que hablaran con los hogares empobrecidos de todo el país y crearan archivos en los que se detallaran sus necesidades y cómo ayudarles.
En febrero de 2021, Xi anunció una victoria arrolladora, con 98,99 millones de personas sacadas de la pobreza absoluta al cabo de ocho años.
En cambio, puesto a que el gobierno de Hong Kong no tiene un recuento exacto del número de personas que viven en «casas jaula» y pisos subdivididos por toda la ciudad, y mucho menos de sus necesidades y las causas de sus penurias.
Xi ha instado a Hong Kong a resolver el problema de la vivienda y Xia Baolong, el máximo responsable de Hong Kong, incluso ha retado a la ciudad a deshacerse de las casas jaula y los pisos subdivididos para 2049. Pero Hong Kong no puede permitirse esperar tanto.
¿Se atreverá Lee a adelantar ese plazo a 2032, o al final de su posible segundo mandato?
Eso significa que Lee debe tomar las riendas personalmente, adoptar un enfoque de todo el gobierno y elaborar no sólo una nueva política de vivienda, sino también un plan integral para ayudar a los pobres y los desfavorecidos de la ciudad. Será una lucha dura, pero no imposible, con el pleno apoyo de la opinión pública hongkonesa y del Gobierno central.
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Por supuesto, habrá gente que se queje de que un aumento drástico de la oferta de vivienda pública pueda repercutir en los precios de la vivienda privada. Este tipo de argumento es manido y vacío. En Singapur, más del 80% de la población vive en rascacielos construidos y gestionados por el Ministerio de Vivienda y Desarrollo. Esto no ha deprimido los precios de la vivienda privada en el Estado insular (la afluencia de inmigrantes probablemente ayuda).
Xi ha instado a Hong Kong a resolver el problema de la vivienda y Xia Baolong, el máximo responsable de Hong Kong, incluso ha retado a la ciudad a deshacerse de las casas jaula y los pisos subdivididos para 2049
Igualmente importante es que Hong Kong haga más por explicar la belleza de los «dos sistemas» al mundo exterior, incluido incluso Pekín, para defender con firmeza la autonomía y las libertades de la ciudad. La ciudad debe utilizar mejor su influencia sobre Pekín y presionar al Gobierno central para que se replantee las políticas que afectan directamente a Hong Kong.
Por ejemplo, en junio escribí en este espacio sobre cómo las prohibiciones de salida están perjudicando los esfuerzos de China por acoger a empresas extranjeras.
Muchas de las personas a las que se ha prohibido salir de China continental por una disputa comercial o por su relación con personas investigadas son de Hong Kong. El último ejemplo es Charles Wang Zhonghe, un alto ejecutivo bancario de Nomura, una empresa japonesa con sede en Hong Kong.
Hasta ahora, los funcionarios de Hong Kong parecen creer que tienen las manos atadas en virtud del principio «un país, dos sistemas». Pero eso no significa que no puedan hacer nada. De hecho, pueden ser proactivos y utilizar sus conexiones para que los funcionarios de la China continental comprendan plenamente los peligros de una aplicación tan arbitraria de las leyes, que no sólo afecta a la China continental, sino también a Hong Kong.
Artículo republicado del medio Thought of the Day on China en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://wangxiangwei.substack.com/p/hong-kong-must-end-disgraceful-cage
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
