China continental está intensificando sus esfuerzos para lograr una reunificación militar con Taiwán, quizá ya en 2027.
Ese parece ser el sentimiento predominante en la comunidad internacional en medio de las tensiones entre Estados Unidos y China.
Ese fue también el tema subyacente de una mesa redonda a la que fui invitado el mes pasado en el Congreso Mundial de Medios de Comunicación de Taipei, en la que se habló de «los retos geopolíticos de Taiwán y sus vecinos». En la mesa redonda y en posteriores interacciones con otros asistentes, sostuve que la guerra en el estrecho de Taiwán era muy improbable mientras la isla autogobernada no declarara la independencia.
Pero este argumento, sencillo pero significativo, parece haber pasado desapercibido para la mayoría de la gente, inundada de previsiones funestas de un ataque del continente a Taiwán y de informes de que China y Estados Unidos se están preparando para una guerra por la isla.
Sus temores se han visto amplificados por la creciente confrontación entre Estados Unidos y China, los recelos ante el poder absoluto y las intenciones del Presidente chino Xi Jinping, y el movimiento independentista que se percibe como ganando impulso en Taiwán. Un ejemplo: según los organizadores del congreso, no fueron pocos los asistentes que preguntaron por la seguridad de visitar Taiwán.
Las intenciones de Pekín hacia Taiwán, o más exactamente, la ambición de Xi, han suscitado el mayor temor. En los últimos años, gran parte del mundo se ha dejado llevar por la presunción de que Xi está decidido a alcanzar la gloria de la reunificación antes de jubilarse.
Algunos analistas parecen haberse centrado en 2027, cuando expira el tercer mandato de Xi al frente del Partido Comunista. El supuesto es que una reunificación ayudaría a sellar su cuarto mandato y asegurar su nombre como el hombre que hizo de China un todo de nuevo.
Los generales y los servicios de inteligencia de Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia han dado crédito a estas presunciones. Un general estadounidense llegó a decir que su instinto le decía que Estados Unidos lucharía contra China continental por una invasión de Taiwán en 2025. Estas suposiciones son peligrosas e irresponsables: no se han aportado pruebas concretas, sólo presentimientos.
Por supuesto, podrían señalar la estridente postura de Xi sobre Taiwán y sus frecuentes exhortaciones a las fuerzas armadas de la China continental para que estén preparadas. Pero todos los líderes chinos desde Mao Zedong han utilizado una retórica similar: en esta cuestión, no pueden ser vistos como débiles.
En todos los discursos importantes sobre Taiwán, Xi insiste en que la reunificación pacífica es la máxima prioridad y lo mejor para China, sin descartar el uso de la fuerza, una política que viene de lejos.
Hay quien apunta a las crecientes capacidades militares de China y al poder absoluto de Xi para justificar un ataque de la China continental a Taiwán. Esta línea de razonamiento es igualmente peligrosa.
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El hecho de que Xi sea el líder indiscutible e indiscutido de China probablemente significa que no necesita un ataque contra Taiwán para asegurar su cuarto mandato. Hay una buena razón por la que dice que «el tiempo y el impulso» están del lado de China en un mundo que atraviesa «cambios nunca vistos en un siglo». Un mensaje subyacente es que mientras otros líderes mundiales sirven a placer de los votantes, él no.
Lo que más temen algunos analistas chinos es que se provoque a Pekín a una guerra por Taiwán, en parte por la presunción de Washington de que la capacidad militar china pronto será demasiado fuerte para disuadirla.
Se ha hablado mucho del creciente nacionalismo chino, pero el apoyo popular a un ataque militar contra Taiwán no es tan fuerte como se teme desde fuera, sobre todo teniendo en cuenta la débil recuperación económica de China. Además, la prolongada guerra de Moscú en Ucrania y las amplias sanciones de Occidente a Rusia han dado que pensar, ya que la economía china depende del comercio exterior y de la energía.
Curiosamente, a medida que Pekín y Washington van estrechando lazos, algunos destacados comentaristas nacionalistas han empezado a pedir cautela a la hora de ir a la guerra.
En este contexto hay que situar el aumento de las maniobras militares chinas en el estrecho de Taiwán, que incluyen el cruce regular de la «línea media» por parte de sus buques de guerra y cazas, y el acoso a los buques de guerra y aviones militares de Estados Unidos y sus aliados.
Para entender mejor la situación, conviene hacer un poco de historia. Desde 1979, cuando China y EE.UU. restablecieron sus lazos diplomáticos, hasta el inicio de la Administración de Donald Trump en 2017, ambos países habían gestionado en gran medida bien la cuestión de Taiwán, ya que Washington prometió abstenerse de mantener relaciones oficiales y frenar a Taiwán en su búsqueda de la independencia. Mientras tanto, Estados Unidos siguió vendiendo armas a la isla en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán, ante la que China presentó enérgicas protestas, pero no hizo nada más.
Hay quien apunta a las crecientes capacidades militares de China y al poder absoluto de Xi para justificar un ataque de la China continental a Taiwán
Desde el punto de vista de China, la relativa calma sobre Taiwán se rompió después de que Trump lanzara una guerra comercial contra China en 2018 y los halcones chinos de la administración empezaran a jugar la carta de Taiwán, haciendo que los lazos bilaterales se dispararan.
La administración de Joe Biden siguió jugando la carta de Taiwán cuando altos legisladores, incluida la entonces presidenta del Congreso estadounidense, Nancy Pelosi, y legisladores de Europa, visitaron Taipéi y se reunieron con el presidente taiwanés y otros líderes. Para Pekín, esas visitas constituyeron una clara violación de los acuerdos bilaterales. Biden enturbió aún más las aguas al hablar al menos cuatro veces de defender a Taiwán mientras insistía en que Estados Unidos no apoya su independencia.
Además, en los últimos años, Estados Unidos ha conseguido internacionalizar la cuestión de Taiwán, que Pekín considera un asunto interno. Estos acontecimientos, en opinión de Pekín, han galvanizado el movimiento independentista en Taiwán.
De ahí la retórica más febril de Pekín y los ejercicios militares destinados a disuadir a los independentistas.
Si las encuestas sirven de guía, el vicepresidente de Taiwán, William Lai Ching-te, que en su día se definió como un «trabajador pragmático por la independencia de Taiwán», es el favorito para convertirse en presidente en las elecciones previstas para el próximo enero.
¿Cómo evitar una guerra por Taiwán?
La respuesta es fácil, pero difícil de encontrar. El próximo presidente de Taiwán debe abstenerse de hacer cualquier política o movimiento que se considere que impulsa la independencia, y entonces Pekín no tendrá excusa para mostrarse beligerante en el estrecho de Taiwán.
Para que eso ocurra, Pekín y Washington deben aprovechar al máximo la oportunidad que se les presenta de reanudar las conversaciones de alto nivel para forjar un nuevo entendimiento sobre Taiwán.
Existe un precedente. En 2003, el entonces presidente estadounidense George W. Bush reprendió públicamente al entonces presidente taiwanés Chen Shui-bian por intentar desviarse del statu quo. En otras palabras, Taiwán no debe declarar la independencia y Pekín no debe utilizar la fuerza.
en los últimos años, Estados Unidos ha conseguido internacionalizar la cuestión de Taiwán, que Pekín considera un asunto interno
Los cínicos pueden argumentar que las circunstancias han cambiado. Hace veinte años, Estados Unidos necesitaba a China en su lucha global contra el terrorismo tras los atentados del 11 de septiembre; ahora, Washington está decidido a contener el ascenso de China en todos los frentes.
Pero, sin duda, evitar una guerra de consecuencias desastrosas para el mundo debe primar sobre todas las demás consideraciones y cálculos.
Artículo republicado del medio Thought of the Day on China en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://wangxiangwei.substack.com/p/an-impending-war-in-taiwan-strait
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
