El gobierno de Hong Kong se dispone a poner en marcha un proyecto de recuperación de tierras a gran escala, las islas artificiales de Kau Yi Chau, para aumentar la oferta de suelo de la ciudad y hacer frente a la inasequible crisis de la vivienda.
En su ambiciosa propuesta, Hong Kong planea construir varias islas artificiales entre las islas naturales situadas entre Lantau y la isla de Hong Kong para allanar el camino a más proyectos de desarrollo en Lantau. Muchos grupos ecologistas expresaron su oposición al megaproyecto cuando Carrie Lam, exjefa ejecutiva de la ciudad, presentó el presupuesto de investigación del proyecto al Consejo Legislativo en 2019.
Daños medioambientales irreversibles
Una de las principales preocupaciones es el daño irreversible de la recuperación de tierras para la vida marina y el lecho marino costero de Hong Kong. Además, junto con el proyecto de desarrollo de la Metrópolis del Norte, el gobierno tendrá que gastar al menos 1,5 billones de HKD (192 billones de USD) para el gran proyecto de desarrollo en la próxima década, y los críticos advierten que el plan puede agotar las reservas de efectivo de la ciudad.
El proyecto de la isla artificial fue presentado por primera vez por el anterior jefe del Ejecutivo, Leung Chun-Ying, en 2014, y rebautizado por su sucesora, Carrie Lam, como «Lantau Tomorrow Vision» en su discurso político de 2018. El proyecto pretende crear suelo para viviendas y convertir Lantau en un nexo de transporte al conectar los centros comerciales de Hong Kong con la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Macao-Hong Kong, el centro estratégico económico y tecnológico de China.
Pero a los ecologistas no les convence. En un escrito presentado al Consejo Legislativo en 2020, Green Earth, un grupo ecologista local, señaló que la recuperación de tierras a gran escala destruiría el hábitat natural y la vida marina, incluido el delfín blanco chino, un animal protegido de grado 1 que vive frente a la costa de Hong Kong y en el río de las Perlas. Además, la construcción requerirá un enorme suministro de arena marina que sólo puede obtenerse mediante la extracción de arena, lo que destruirá los lechos fluviales y marinos de las zonas mineras.
Debate sobre la proyección demográfica
A pesar de las críticas, la actual administración de John Lee insistió en seguir adelante con el proyecto, subrayando que la ciudad necesitaría un millón de apartamentos más para satisfacer las necesidades de los 8,1 millones de habitantes en 2041. Los críticos, en cambio, sostienen que otro proyecto de desarrollo, el de Metrópolis del Norte, producirá 900.000 unidades residenciales para cubrir las necesidades de vivienda en la próxima década. El proyecto de las islas artificiales de Kau Yi Chau se anunció el 2 de marzo de 2023.
Según el plan, las tres islas artificiales abarcarán unas 1.000 hectáreas de terreno que pueden proporcionar unas 200.000 unidades residenciales para 550.000 personas. Además, cuenta con la infraestructura de un distrito central de negocios (CBD) con 270.000 puestos de trabajo. El proyecto se estrenará a finales de 2025.
Sin embargo, Hong Kong ha experimentado cambios radicales en los últimos años. Un gran número de familias y profesionales de clase media han emigrado fuera de la ciudad desde la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional en 2020 al prever la erosión de la libertad en la ciudad.
Aunque la economía empezó a recuperarse después de que la ciudad levantara las medidas de control COVID-19 a principios de este año, su crecimiento económico hasta ahora ha estado impulsado por el consumo local. La competitividad de la ciudad ha caído hasta el séptimo puesto en el «Anuario de Competitividad Mundial 2023», descendiendo dos puestos con respecto al año anterior y situándose actualmente un puesto por detrás de Taiwán.
En medio de la incertidumbre económica, el bloguero financiero @winbigwok cuestionó la necesidad de construir el tercer CBD dentro de la ciudad, ya que muchas promesas del recién desarrollado segundo CBD en el este de Knowloon no se han cumplido, y su futuro crecimiento parece improbable.
El proyecto de la isla artificial fue presentado por primera vez por el anterior jefe del Ejecutivo, Leung Chun-Ying, en 2014
Muchos han cuestionado también la proyección demográfica del Gobierno. Como señala Liber-research, un grupo de reflexión de base, la población de la ciudad descendió de 7,41 millones en 2021 a 7,29 millones en 2022, y la tendencia a la emigración continuará al menos durante los próximos dos o tres años. Aun así, el gobierno sigue proyectando que la población de la ciudad alcanzará los 7,7 millones en 2023. La diferencia entre la realidad y la proyección es de unas 400.000 personas, casi la capacidad residencial del proyecto de isla artificial.
Preocupación por el dinero
Sin embargo, la mayor preocupación es el dinero. Dado que el precio de la recuperación de tierras por sí sola ya asciende a 580.000 millones de HKD (74.000 millones de USD), Jason Poon, un veterano ingeniero, calcula que el proyecto costaría 900.000 millones de HKD (115.000 millones de USD) junto con la construcción de otras infraestructuras. Incluso si el gobierno consiguiera vender los terrenos ganados al mar a promotores privados, sólo generaría unos 400.000 millones de HKD (51.000 millones de USD) de ingresos. El déficit será de unos 500.000 millones de HKD, estimó Poon.
El economista Andy Kwan Cheuk-chiu también señaló que Hong Kong se enfrenta a múltiples crisis económicas debido al envejecimiento de la población y al éxodo de los trabajadores de cuello blanco de élite. Las reservas fiscales de la ciudad podrían agotarse en una década si el gobierno sigue adelante con el megaproyecto.
En respuesta, el jefe de finanzas de la ciudad sugirió asociaciones público-privadas y la emisión de bonos para financiar la recuperación del terreno.
Como el gobierno parece decidido a seguir adelante con el proyecto, la siguiente pregunta es: ¿y si fracasa el megaproyecto de desarrollo?
Los críticos, en cambio, sostienen que otro proyecto de desarrollo, el de Metrópolis del Norte, producirá 900.000 unidades residenciales para cubrir las necesidades de vivienda en la próxima década. El proyecto de las islas artificiales de Kau Yi Chau se anunció el 2 de marzo de 2023.
Riesgos sociales, políticos y económicos
En un informe de investigación conjunto publicado en febrero de 2023, Libre-research y Greenpeace examinaron 52 proyectos de construcción de islas artificiales en todo el mundo. Descubrieron que el 46% de los proyectos estaban incompletos, se retrasaron, se abandonaron (parcialmente) o quedaron vacíos. Entre los 13 megaproyectos de recuperación de 1.000 hectáreas de terreno, el porcentaje de proyectos incompletos era del 77%, y sólo uno se ha completado.
https://hosting56220us-96570.webempresa.site/opinion/2023/06/09/hong-kong-quiere-prohibir-himno-glora-hong-kong/
Citando experiencias de otros países, el informe también señalaba que la megaconstrucción generaría incertidumbre y estrés y, por tanto, más probabilidades de desencadenar crisis sociales y de gobernanza. A continuación figura una infografía del informe de investigación que resume los posibles problemas de los proyectos de construcción de islas artificiales en todo el mundo:
Lam Chui Ying, ex director del Observatorio de Hong Kong, añadió peso al debate criticando al gobierno de Hong Kong por violar el principio de «civilización ecológica» defendido por el presidente chino Xi Jinping en su consulta. También argumentó que la construcción de islas artificiales en medio del empeoramiento de la crisis climática generaría riesgos para la seguridad medioambiental, como el aumento del nivel del mar y las inundaciones durante los megatifones.
Desde principios de 2018, China ha introducido la regulación más estricta sobre la recuperación de tierras a lo largo de la costa del país. Pero la Oficina de Desarrollo declaró que la práctica continental no se aplica a la ciudad bajo la política de dos sistemas.
El gobierno afirmó que, de las 7.800 propuestas recibidas en la consulta pública inicial, el 60% apoyaba el proyecto. Pero la mayoría de los ciudadanos desconocía la consulta, según una encuesta realizada por el Instituto de Investigación de la Opinión Pública de Hong Kong. Mientras tanto, más de 185.000 hongkoneses se han sumado a la campaña de firmas de Greenpeace contra el plan de las megaislas artificiales.
Artículo republicado de Global Voices por licencia Creative Commons Attribution 3.0. Link al artículo original:https://globalvoices.org/2023/06/29/can-hong-kong-afford-its-planned-artificial-island-construction-project/
Activista de los medios de comunicación, investigador y educadora residente en Hong Kong.
