Las despedidas perfectas no existen. No porque sean imposibles, sino porque las probabilidades de que tantas cosas encajen -la mayor parte de las cuales uno no controla- son infinitesimales.
A pesar del poder de la esperanza, la realidad a menudo se abre paso a través de una resuelta red de emociones y triunfa sobre las fantasías. Nuestras mentes, a través de una persistente narrativa social, han sido entrenadas para que el arco del personaje de nuestros héroes alcance el crescendo definitivo al final. Así son, literalmente, todas las historias que hemos oído.
Pero hay un lado de nosotros algo menos excitable que prefiere experimentar la realidad. Prefiere evitar que desconocemos nuestra imaginación y nos alimenta a la fuerza con esas amargas dosis de realidad que nos convencen de que nuestras esperanzas y plegarias, al final, no son más que eso. No tienen nada que hacer en nuestra realidad material.
Es poco probable que Lionel Messi no haya procesado este forraje filosófico en los últimos ocho años. A pesar de ser el espécimen futbolístico más perfectamente elaborado, aquella fatídica noche de 2014 en el Maracaná debió obligarle a resignarse a que la última pieza del puzzle no iba a encajar; que por mucho que la persiguiera, ese final perfecto que inmortalizaría su legado seguiría siéndole esquivo.
Tal vez esa sensación de desesperación sea mucho más difícil de aceptar para quienes rara vez han experimentado la ordinariez como el resto de nosotros. La vida de Messi no tiene nada de ordinaria. Nunca lo ha habido. Desde que era un niño, estaba destinado a alcanzar cotas que pocos considerarían posibles. Hacer las paces con la no realización de su último sueño requeriría quizás desaprender por completo la forma en que ha entendido la vida. Detener la persecución nunca fue una opción. Ese final perfecto sólo tenía que llegar.
Que Messi tuviera siquiera la oportunidad de escribir ese último canto del cisne en la final del domingo en el estadio Lusail de Qatar supuso una oportunidad de más. Argentina comenzó su andadura en el Mundial de la peor manera posible, encajando una derrota ante un equipo contra el que puede que nunca vuelva a perder. Después, encadenar seis victorias consecutivas con Messi soltando un clinic tras otro parecía demasiado ridículo para ser cierto. Como suele ocurrir en los torneos, la suerte fue bastante benévola con Argentina, sobre todo con Brasil, que se despidió antes de lo que se esperaba, un choque de alto nivel en semifinales.
Pero hasta ahí iba a llevar la suerte a Messi. Entre él y el premio final se interponía Francia, pero sobre todo Kylian Mbappé. Contra el francés, que parece destinado a ser el mejor jugador del mundo post-Messi, Argentina no tenía dónde esconderse. Hay jugadores que te ganan con una ejecución superior de la habilidad. Mbappe no se detiene ahí. Te hace daño. Y Mbappe hizo daño en la final; hasta el punto de que la remontada parecía fuera del alcance de Argentina.
Al final, el drama añadido quizás contribuyó a la enormidad del mayor escenario de la vida de Messi. Una victoria por 2-0 que parecía prácticamente sentenciada en un momento dado no habría sido ni la mitad de fascinante. Mbappé infundió vida a la contienda, que desembocó en un clímax tan dramático que sigue siendo la mejor final de la Copa Mundial que se recuerda, y muchos dirían que el mejor partido de fútbol que han visto.
Desde cualquier punto de vista realista, Messi ya ha jugado su último partido de la Copa Mundial. Pero no estaba tan claro antes del torneo. A pesar de que Argentina partía como una de las grandes favoritas junto a Francia y Brasil, en ningún momento el triunfo de Messi fue una posibilidad inminente. Tuvo que ganarse cada segundo y el hecho de que siguiera siendo fundamental en cada victoria debe haber sido personalmente gratificante para él, sobre todo después de una actuación olvidable en 2018, en la que a menudo se le vio indiferente aparcado en una banda en los momentos en los que Argentina necesitaba desesperadamente que diera un paso al frente y tomara el mando.
Que Messi tuviera siquiera la oportunidad de escribir ese último canto del cisne en la final del domingo en el estadio Lusail de Qatar supuso una oportunidad de más
Esta vez no fue así. Messi no sólo participó más en todos los ataques, sino que también se las arregló para crear esos momentos inspiradores que decantaron los partidos del lado de Argentina. Las dos asistencias que dio en cuartos y semifinales, contra Holanda y Croacia respectivamente, siguen siendo los momentos más destacados del Mundial. El ojo para ese pase cuidadosamente ponderado que atravesó no menos de cuatro jugadores holandeses para encontrarse casi a la perfección con un Nahuel Molina en carrera fue un retroceso a los tiempos en los que Messi se burlaba rutinariamente de este deporte.
Si esa asistencia fue un recordatorio de que su visión de juego y sus instintos siguen perfectamente intactos, Messi sintió que había llegado el momento de hacer más alardes, esta vez de su tenacidad física y su velocidad con el balón. Con una cómoda ventaja de dos goles en la semifinal, Messi, de la nada, recogió el balón en la banda y arrastró al croata Joško Gvardiol antes de emprender la carrera. Mientras Gvardiol seguía a su hombre, Messi corrió, estrechó el ángulo antes de abrirse de nuevo, giró, recortó hacia dentro, hizo una pirueta y dio un pase para que Julián Álvarez completara la más fácil de las finalizaciones.
En lo que en esencia sólo fue una jugada de 12 segundos, Messi se aseguró de que todo el mundo tuviera muy en cuenta la diferencia. Fue una auténtica osadía. La situación del partido no le suplicaba desesperadamente que canalizara esa magia rarísima para rescatar un sueño cada vez más lejano. De todos modos, Messi lo hizo porque, bueno, puede hacerlo. Fue sin duda el momento más emblemático que aparecerá para siempre en todas las recopilaciones de Messi. También puso el balón de oro fuera del alcance de cualquiera.
Cabe preguntarse si la historia de esta Copa Mundial se habría documentado de forma diferente si Argentina hubiera levantado el trofeo sin que Messi hubiera dejado caer su mejor racha en el fútbol internacional. Su brillantez individual a estas alturas ya había sido recompensada en 2014, cuando fue declarado mejor jugador del torneo pero Argentina sólo pudo ser segunda.
Su carrera en Qatar bien podría haber consistido en que sus compañeros de equipo, más jóvenes, más en forma y más motivados, le llevaran al título, mientras que él mismo apenas habría tenido impacto, y sinceramente no habría importado. Habría seguido siendo el protagonista de esta historia, porque cada palabra de la misma estaba escrita en torno a su inminente cita con este trofeo.
Todos sus compañeros de equipo jugaban con un objetivo superior en sus corazones. Messi era esta vez el gran hombre por excelencia y se lo debían todo. El entrenador, Lionel Scaloni, construyó este equipo para sacar lo mejor de él en cada situación. La comunidad futbolística en general -medios de comunicación, aficionados, ex jugadores- también estaba de acuerdo con el relato.
Cabe preguntarse si la historia de esta Copa Mundial se habría documentado de forma diferente si Argentina hubiera levantado el trofeo sin que Messi hubiera dejado caer su mejor racha en el fútbol internacional
El fervor era real y palpable. Las palabras de Peter Drury en la retransmisión acentuaron cada una de las genialidades de Messi a lo largo del torneo. Si hubiera flaqueado una vez más en el último obstáculo, se habría frustrado la mayor historia del fútbol de todos los tiempos. Cuando Gonzalo Montiel, del Sevilla, transformó su lanzamiento desde el punto fatídico para ganar el Mundial para Argentina, fue prácticamente el momento de la verdad para todos aquellos que habían hecho personal el dolor de Messi durante todos esos años.
Drury combinó su éxtasis con sofistería para hacer justicia a la magnitud del momento. No fue el Mundial más excepcional. Simplemente fue mucho más especial porque el trofeo se dirigía al hombre al que quizás debería haber llegado mucho antes.
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¿Fue un Mundial tan decisivo para valorar el legado final de Messi una vez que dejó de jugar? Al fin y al cabo, no es más que una celebración cuatrienal del deporte que dura un mes y se disputa en un formato implacablemente duro en el que un mal partido tiene consecuencias irremediables.
Dada la escala estadística de los logros de Messi en una carrera de casi dos décadas, su legado no puede depender de un torneo de volatilidades inherentes: si Emiliano Martínez falla esa parada sobrenatural en los últimos segundos de la prórroga de la final, el sueño de Messi se acabó. Tiene poco sentido objetivo decidir legados sobre márgenes tan finos.
Messi no necesitaba la Copa Mundial para ser considerado unánimemente como el más grande de todos los tiempos: su obra lo sitúa suficientemente arriba y por encima de todos. Messi lo necesitaba para poner fin de la forma más autoritaria a esa conversación que sigue manteniéndose en un lenguaje mayoritariamente retórico y populista. Y nunca podría haber zanjado ese debate cultural sin romper la maldición del Mundial.
La gran sombra que proyecta Diego Maradona sobre el panorama futbolístico argentino es increíblemente difícil de superar. Gabriel Batistuta lo sabe. También lo sabe Juan Román Riquelme. Pues bien, Messi no sólo ha salido de ella, sino que en el proceso ha llevado su popularidad hasta un punto en el que no alentar su éxito se ha convertido en un comportamiento preocupantemente anormal. El hijo más grande del fútbol es ahora también el más querido. No es el peor currículum.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/sport/lionel-messi-world-cup-win-legacy
