Kumar Thapa, un trabajador migrante de 41 años, regresó a Nepal en 2018 tras trabajar durante nueve años en Medio Oriente.
Trabajando para una empresa de construcción en Arabia Saudí, solía ahorrar lo suficiente para enviar el equivalente a unos 100 euros (98 dólares) a su familia en su país. El dinero lo gastaba en la educación de sus hijos y en la construcción de una pequeña casa en su pueblo natal, en el distrito de Sindhupalchowk.
En definitiva, la familia de Thapa pudo permitirse una vida cómoda con los ingresos que obtuvo en Oriente Medio.
Pero su historia es más una excepción que una regla.
Muchos nepalíes que se trasladan a la región en busca de trabajo se encuentran con abusos y explotación generalizados.
Algunos incluso acaban perdiendo la vida.
Al menos 7.467 trabajadores migrantes han muerto en el extranjero desde 2008, según las cifras del Informe de Migración Laboral del gobierno, y 750 de esas muertes se registraron entre 2018 y 2019.
Estas cifras excluyen a los trabajadores que emigran a través de canales no autorizados, así como a los peones que trabajan en la India.
El ‘sistema kafala’ garantiza el abuso generalizado
Las agencias de contratación suelen desplegar intermediarios para encontrar potenciales trabajadores migrantes. Suelen utilizar el engaño o la coacción para contratar a los trabajadores y prometerles trabajos lucrativos.
Aunque los países de acogida suelen exigir a los empleadores que paguen las tasas de contratación, a menudo trasladan los costes a los trabajadores, que piden préstamos para pagarlos.
Los trabajadores se enfrentan entonces a una pesada carga de deudas que asciende a miles de euros incluso antes de abandonar su país de origen.
Desde el momento en que aterrizan en el país de acogida, están sujetos a estrictas restricciones de movimiento y libertades, como parte del sistema de «Kafala» -o patrocinio-, que da a los empleadores un control total sobre el empleo y el estatus migratorio de los trabajadores migrantes.
Este sistema está en vigor en todos los países del Golfo Pérsico, excepto Irak, así como en Jordania y Líbano.
Los empleadores confiscan regularmente los pasaportes, visados y teléfonos de los trabajadores, y a veces también reducen o retienen sus salarios. Mientras que los trabajadores domésticos están confinados en sus casas, los que trabajan en la construcción y en la industria están relegados a dormitorios minúsculos y superpoblados.
La discriminación por motivos de género es generalizada y muchas trabajadoras domésticas sufren abusos, incluida la violencia sexual.
La economía de Nepal depende de las remesas
A pesar de los riesgos y las posibilidades de explotación, los países de Oriente Medio siguen atrayendo a cientos de miles de trabajadores migrantes nepalíes cada año. Sólo el año pasado, más de 620.000 trabajadores nepalíes se trasladaron a la región.
Esto se debe a que estos trabajos suelen ofrecer una remuneración más alta que los empleos en Nepal.
Al menos 7.467 trabajadores migrantes han muerto en el extranjero desde 2008
Muchos trabajadores envían remesas a sus países de origen, que ahora suponen hasta el 25% de la producción económica total del país. Nepal es actualmente la quinta economía del mundo que más depende de las remesas.
Las remesas han sacado de la pobreza a un número importante de hogares.
Esta afluencia de dinero exterior ha mantenido la economía a flote durante mucho tiempo, a pesar de que el país ha sufrido episodios de inestabilidad política en la última década.
La gran dependencia de las remesas hace que el gobierno se muestre cauteloso a la hora de tomar medidas que puedan perjudicar la migración a estos países y, a su vez, el flujo de dinero en efectivo hacia Nepal.
Las agencias de contratación también presionan al gobierno nepalí para que no restrinja sus actividades.
«La Ley de Empleo en el Extranjero establece que los negocios de los reclutadores están protegidos. A esas empresas no les importa si se respetan o no los derechos de los trabajadores, o cuando se les ofrecen trabajos diferentes y mal pagados de los que se mencionaban en sus contratos», dijo a DW Kul Prasad Karki, presidente del Comité de Coordinación Pravasi Nepalí (PNCC), una ONG que trabaja por los derechos de los trabajadores inmigrantes.
Los derechos de los trabajadores en la mira
El tema de los abusos a los trabajadores inmigrantes ha vuelto a estar en el punto de mira internacional cuando Qatar se prepara para acoger la Copa Mundial de la FIFA de 2022 este mes.
Los informes sugieren que muchos de los miles de trabajadores que trabajaron en condiciones abrasadoras para construir la infraestructura necesaria para el torneo -incluyendo estadios, carreteras y hoteles- han sufrido muertes y lesiones relacionadas con el calor.
Los trabajadores nepalíes han formado un contingente considerable de la mano de obra empleada en Qatar.
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De los casi 2,7 millones de personas que viven en el país del Golfo, los nepalíes representan unos 432.000, o el 16% de la población total, según datos de la ONU de julio de 2022. La mayoría de ellos trabajan en obras de construcción.
En medio de un creciente escrutinio mundial, algunos países del Golfo han empezado a aplicar reformas limitadas al sistema, como permitir a los trabajadores el traslado de puesto de trabajo tras un determinado periodo y suavizar las restricciones para regresar a su país de origen.
Muchos trabajadores envían remesas a sus países de origen, que ahora suponen hasta el 25% de la producción económica total del país
Sin embargo, los trabajadores y los grupos de derechos afirman que muchos de los que quieren cambiar de trabajo se enfrentan a amenazas de los empleadores y a retrasos burocráticos, y que las medidas hacen poco por proteger a los trabajadores domésticos.
Un enorme coste humano
Para Nepal, la emigración masiva y la economía dependiente de las remesas -a pesar de sus beneficios socioeconómicos- han tenido un enorme coste humano, y se teme que el sistema esté perturbando el tejido social de la nación.
Con muchos maridos trabajando en el extranjero durante largos periodos de tiempo, la tasa de divorcios ha aumentado.
También ha acelerado el cambio de las familias conjuntas tradicionales hacia las familias nucleares, lo que ha provocado que muchos de los ancianos, sobre todo en las zonas rurales, se queden sin cuidadores.
«La migración es un proceso natural y es una elección», dijo Manju Gurung, cofundadora de POURAKHI Nepal, una organización que trabaja por la mejora de los trabajadores migrantes. «Pero todo el mundo debería estar informado de lo que aporta a la vida de un individuo».
Este artículo se publicó por primera vez en DW.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/south-asia/nepal-migrant-workers-middle-east-qatar
