El 21 de septiembre de 2021, el presidente de China, Xi Jinping, declaró ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, por videoconferencia, que China no construiría ningún nuevo proyecto de energía de carbón en el extranjero y aumentaría su apoyo a la energía verde y de baja emisión de carbono en los países en desarrollo.
La medida refleja un mayor alejamiento del carbón entre los donantes de ayuda tradicionales y emergentes. Dos de los principales exportadores de proyectos energéticos de carbón de Asia, Corea y Japón, habían hecho declaraciones similares en junio de 2021. Un mes después del anuncio de Xi, los miembros de la OCDE afirmaron que dejarían de ofrecer ayudas a los créditos a la exportación para las centrales eléctricas de carbón a menos que hubiera planes para reducir las emisiones.
China ha sido uno de los principales constructores de centrales eléctricas de carbón en todo el mundo, aportando a menudo tanto la financiación como la tecnología. Su decisión está teniendo y tendrá un profundo efecto, tanto en su país como en la ampliación de las vías de desarrollo bajo en carbono y de transición energética de los países en desarrollo.
Anuncios y señales políticas
Desde el anuncio, los organismos gubernamentales, las instituciones financieras y los constructores de centrales eléctricas de China han estado trabajando a nivel político, financiero y de proyectos para aumentar el apoyo a los proyectos de energías renovables en sus inversiones energéticas en el extranjero.
A nivel político, en marzo de este año la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y otros tres organismos gubernamentales publicaron un documento conjunto sobre la promoción del desarrollo ecológico en los países de la Franja y la Ruta. En él se pedía «detener por completo los nuevos proyectos de energía de carbón en el extranjero y avanzar con cautela en los que ya se están construyendo», así como el desarrollo ecológico y con bajas emisiones de carbono de los proyectos de energía de carbón en el extranjero que ya se han construido, lo que en la práctica significa adaptar las plantas para mejorar la eficiencia y reducir la contaminación. Se trata de las primeras instrucciones concretas de las autoridades chinas sobre cómo tratar los proyectos en diferentes fases de ejecución desde el anuncio inicial.
Entre septiembre de 2021 y abril de 2022, se archivaron o cancelaron 15 proyectos de energía de carbón en el extranjero que se encontraban en las fases de cierre financiero y de preconstrucción. Se trataba de proyectos que, no obstante, habían recibido apoyo financiero chino o apoyo de EPC (ingeniería, adquisición y construcción).
Todavía hay interrogantes sobre los proyectos que ya se han cerrado financieramente pero cuya construcción aún no ha comenzado, y sobre las centrales eléctricas «cautivas» que se construyen específicamente para abastecer a las zonas industriales. En estos casos, la indemnización por incumplimiento de contrato podría ser debida si una parte china se retira unilateralmente, lo que complica la cancelación.
El 6 de enero de 2022, el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente (MEE) y el Ministerio de Comercio publicaron unas directrices sobre la protección medioambiental en las inversiones en el extranjero. Éstas se centran en la gestión de los riesgos medioambientales a lo largo de la vida de los proyectos en los países de la Franja y la Ruta, y animan a las empresas a aplicar las normas elaboradas por organizaciones internacionales y organismos multilaterales, o las normas chinas cuando sean más estrictas.
El rápido ritmo de los anuncios políticos demuestra que existe unanimidad en el gobierno sobre la descarbonización de los proyectos chinos en el extranjero. Además de elaborar políticas de alto nivel y guías específicas para las operaciones a nivel de proyecto en su país, China también se mostró activa desde el punto de vista diplomático, colaborando con los países en desarrollo en la creación de plataformas y mecanismos para la cooperación internacional en materia de ecología y bajas emisiones de carbono. En noviembre de 2021, el Foro de Cooperación China-África emitió una declaración conjunta sobre la lucha contra el cambio climático. Al mes siguiente, se celebró un foro China-ASEAN sobre el desarrollo de alta calidad de la Franja y la Ruta. En mayo de 2022, se emitió una declaración conjunta en una reunión de alto nivel sobre el cambio climático de los países BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica).
En octubre de 2021, el MEE y sus socios nacionales y extranjeros fundaron la Coalición Internacional de Desarrollo Verde de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), con 10 temas identificados para la investigación. Entre los resultados más importantes se encuentra una directriz de desarrollo verde para la BRI, que creó un sistema de clasificación y selección de proyectos basado en su potencial impacto medioambiental. La segunda fase del desarrollo de esta directriz incluye un manual para empresas e instituciones financieras, y una guía de desarrollo verde para la construcción de carreteras y ferrocarriles.
Éstas promueven la gestión verde de los proyectos de la Franja y la Ruta ayudando a las partes interesadas a identificar, evaluar, gestionar y mejorar los impactos ambientales de los proyectos de la BRI; y proporcionando procesos y herramientas para la gestión y autoevaluación de los proyectos.
El Banco Exim de China, el Banco de Desarrollo de China (CDB) y la Corporación de Seguros de Exportación y Crédito de China (Sinosure) son las principales instituciones financieras estatales que financian proyectos en el extranjero y, como tales, han respondido rápidamente al cambio de política gubernamental.
Entre septiembre de 2021 y abril de 2022, se archivaron o cancelaron 15 proyectos de energía de carbón en el extranjero que se encontraban en las fases de cierre financiero y de preconstrucción
El Exim Bank ha emitido con éxito 3.000 millones de yuanes (425 millones de dólares) en bonos verdes destinados a la inversión en energías limpias, que financiarán la construcción y explotación de proyectos de energías renovables como la hidroeléctrica y la eólica.
El BDC ha firmado memorandos de entendimiento sobre la financiación de la acción climática tanto con el Fondo Verde para el Clima como con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Sinosure, por su parte, ha acelerado sus procesos de aprobación de proyectos de energías renovables y ha creado un equipo para analizar los modelos de control de riesgos y de seguros para los proyectos de energías renovables en los países en desarrollo. La creación de un sistema de crédito verde a la exportación para las energías limpias se está convirtiendo en parte de la agenda de estas «instituciones financieras políticas», instituciones financieras estatales encargadas de la aplicación de políticas.
Mientras tanto, en el ámbito de la banca comercial, el Banco de China y el Banco de Ahorro Postal de China han dicho que no financiarán nuevos proyectos de minería de carbón o de energía de carbón en el extranjero. El Banco Industrial y Comercial de China ha dicho que «elaborará una hoja de ruta y un calendario para la retirada gradual de la financiación del carbón».
Reformar los modelos de inversión y financiación
Nuestra investigación en el Centro BRI Verde del Instituto Internacional de Finanzas Verdes de Pekín ha descubierto que las empresas constructoras de centrales eléctricas propiedad del gobierno central ya se han retirado de proyectos en los que los compromisos vinculantes aún no han entrado en vigor, y están estudiando activamente cómo ampliar su cartera de energías renovables. La proporción de proyectos de combustibles fósiles en los proyectos del sector energético de la Franja y la Ruta de China empezó a caer en 2016 y tocó fondo en 2020, cuando el 58% de la inversión se destinó a las renovables (hidroeléctrica, solar, eólica y bioenergía), la primera vez que las renovables superaron a los combustibles fósiles.
Y aparte de los 15 proyectos de energía de carbón construidos o financiados por China que se cancelaron entre septiembre de 2021 y abril de 2022, el país no realizó ninguna inversión en energía de carbón en el extranjero en 2021 ni en la primera mitad de 2022.
En cuanto a los proyectos de energías renovables, la energía hidroeléctrica representó la mayor parte de la inversión de China en la Franja y la Ruta en 2021-2022, con un 56% de la cuota de las energías renovables, seguida de la energía solar y luego de la eólica. Para promover la transición energética mundial y el desarrollo con bajas emisiones de carbono, China debería basarse en esta base y ampliar la cooperación con los países en desarrollo en materia de creación de capacidad de energías renovables y construcción de redes, y así aumentar gradualmente la proporción de proyectos de energías renovables en su inversión global.
China cuenta con una cadena industrial completa de energías renovables, con una gran capacidad de I+D, fabricación, instalación, operación y mantenimiento. Debería aprovechar este liderazgo en el sector de las energías renovables prestando apoyo técnico y creando capacidades para las naciones en desarrollo, y también promoviendo el intercambio de información sobre el desarrollo ecológico y el uso de la tecnología verde en dichas naciones.
El enfoque chino de las inversiones energéticas en el extranjero con bajas emisiones de carbono requiere que sus instituciones financieras sean flexibles, abiertas e innovadoras, dejando atrás los modelos de inversión homólogos, cerrados y rígidos. En concreto, ya no pueden confiar en los contratos EPC+F (ingeniería, adquisición y construcción más financiación) suscritos con garantías soberanas del país anfitrión. Estos han sido durante muchos años el modelo dominante para los grandes proyectos de energía de carbón e hidroeléctrica.
En cambio, en el sector de las energías renovables, la norma son los productores independientes de energía y una financiación más flexible de los proyectos. Las instituciones financieras chinas deben trabajar con terceros, reforzar la cooperación con los financiadores del desarrollo internacional y las instituciones financieras comerciales para nivelar su curva de aprendizaje para la financiación de las energías renovables en el extranjero.
en el ámbito de la banca comercial, el Banco de China y el Banco de Ahorro Postal de China han dicho que no financiarán nuevos proyectos de minería de carbón o de energía de carbón en el extranjero
La cooperación con terceros permite: combinar la potencia financiera con la experiencia en gestión de proyectos; explorar la financiación híbrida, los préstamos sin recurso y la financiación estructurada; mejorar la gestión medioambiental y social del proyecto a lo largo de su vida útil; y obtener más capital privado. Esto permitirá aprovechar todo el potencial de las energías renovables en los países en desarrollo.
China debería coordinar sus inversiones en energías renovables en el extranjero, incluyendo: grandes instalaciones de generación de energías renovables y la red asociada y otras infraestructuras; transferencia de conocimientos y creación de capacidades en el marco de los mecanismos de cooperación Sur-Sur; proyectos distribuidos; y otros tipos de ayuda al desarrollo. Las inversiones de China en energías renovables deben abarcar tanto el «software» (transferencia de conocimientos) como el «hardware» (equipos e infraestructuras), los grandes proyectos y los pequeños, las inversiones en capital y la contratación de obras, así como la combinación de créditos a la exportación y ayuda al desarrollo. Sólo así se podrá ayudar realmente a las naciones en desarrollo a lograr las transiciones necesarias en el sector energético.
Este artículo fue publicado por primera vez por China Dialogue.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/energy/chinas-no-new-coal-power-overseas-pledge-one-year-on/
Investigador del Instituto de Estudios del Desarrollo.
Defensor internacional del clima en el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo de defensa del medio ambiente internacional sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos
