La llegada del presidente Xi Jinping a Hong Kong el jueves, su primera visita fuera de la China continental en dos años y medio, ¿significa un posible regreso de los líderes chinos a la escena global y el fin de su aislamiento autoimpuesto?
Esta pregunta tiene implicaciones críticas para China y su relación con el resto del mundo. Hasta el último momento, las autoridades chinas se mantuvieron tímidas sobre si Xi presidiría las celebraciones del 25 aniversario de la devolución de Hong Kong a la madre patria y la toma de posesión del nuevo jefe ejecutivo, John Lee Ka-chiu, en persona o a través de una conexión de vídeo.
Al fin y al cabo, Xi había permanecido en su país y detenido los viajes internacionales durante casi 900 días desde su visita de Estado a Myanmar en enero de 2020, pocos días antes de que la ciudad de Wuhan entrara en estado de bloqueo. Desde entonces, China ha implementado una estricta política de cero celo que cierra en gran medida las fronteras y desalienta los viajes al extranjero.
Debido a la oleada de Covid en Hong Kong, donde se registran miles de casos diarios, las autoridades continentales habrían preparado varios planes. El peor escenario era que Xi presidiera las ceremonias a través de una videoconferencia. Al final, parecieron acordar un plan de compromiso que consistía en que Xi llegara a Hong Kong el jueves por la tarde para asistir a la cena de bienvenida y a otras actividades y luego pasara la noche en la vecina Shenzhen antes de regresar a Hong Kong para el gran día del 1 de julio.
Estos elaborados preparativos ponen de manifiesto la extrema precaución que han ejercido los funcionarios chinos para proteger a Xi del virus en un momento en que el resto del mundo se está abriendo con los líderes de las principales economías reanudando los viajes internacionales y celebrando cumbres cara a cara.
Dicho esto, es interesante observar que mientras Xi visitaba Hong Kong, el vicepresidente Wang Qishan estaba en Filipinas, asistiendo a la investidura presidencial de Ferdinand Marcos Jr.
Esta parece ser la primera vez que tanto el presidente como el vicepresidente del país se encuentran fuera de China continental al mismo tiempo desde 2020.
Pero es demasiado pronto para decir si la visita de Xi a Hong Kong señala el fin de su propio aislamiento diplomático autoimpuesto. Técnicamente hablando, como Hong Kong forma parte de China, Xi no ha salido realmente del país. Y es difícil imaginar que Xi vuelva a aventurarse en el extranjero en el período previo al 20º Congreso del Partido Comunista, previsto para el otoño, cuando se espera que consiga un tercer mandato como jefe del partido.
Pero la ausencia de los líderes chinos de la escena global ha resultado perjudicial para la reputación y la imagen del país en un momento en que el mundo está experimentando cambios drásticos. En los años anteriores a Covid, Xi viajó con frecuencia al extranjero para establecer nuevas alianzas y cimentar viejos lazos para proyectar a China como una potencia mundial responsable mientras se intensificaban sus tensiones geopolíticas con Estados Unidos. Según algunas estimaciones, Xi pasó más días viajando que sus homólogos estadounidenses Donald Trump o Joe Biden.
En 2019, Xi pasó 30 días en el extranjero, visitando 13 países y asistiendo a cinco grandes conferencias internacionales, incluidas las reuniones del G20 en Japón y la cumbre de los BRICS en Brasil.
Es cierto que en los últimos dos años y medio, Xi ha estado ocupado llevando a cabo reuniones virtuales con líderes mundiales, incluyendo a Biden y a los jefes de los estados del resto del mundo. Pero la falta de tiempo cara a cara significa que los altos funcionarios de China han perdido oportunidades de relacionarse en persona con los líderes políticos y empresariales mundiales para aclarar malentendidos, explicar las políticas del país y dar forma a la agenda internacional.
Estos elaborados preparativos ponen de manifiesto la extrema precaución que han ejercido los funcionarios chinos para proteger a Xi del virus
Las implicaciones de que ni Xi ni los otros seis miembros del Comité Permanente del Politburó -el más alto consejo de gobierno de China- no hayan salido de China son demasiado importantes como para descartarlas. El vicepresidente Wang, octavo en la jerarquía del partido, fue el único que salió al extranjero dos veces este año, primero en marzo para la toma de posesión del nuevo presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, y el jueves para la de Marcos. Ambos países son demasiado importantes desde el punto de vista geopolítico para que China envíe a un funcionario de menor nivel.
Durante los últimos dos años y medio, el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, y ocasionalmente Yang Jiechi, máximo responsable de los asuntos exteriores de China, han sido los principales funcionarios de alto nivel para difundir los mensajes de Pekín. Además, la ausencia de los líderes chinos también transmite el mensaje de que Pekín da menos prioridad a los compromisos y opiniones internacionales o de que China se está replegando más. Esto va en contra de las repetidas afirmaciones de Pekín de que quiere convertirse en un campeón global del auténtico multilateralismo y seguir buscando una apertura de alto nivel al mundo exterior.
El argumento de que la diplomacia virtual de los líderes chinos también puede lograr sus objetivos es irrelevante. Siguiendo esa lógica, no debería tener sentido enviar enviados al extranjero o incluso tener embajadas.
No es una coincidencia que las opiniones desfavorables sobre China se hayan mantenido en o cerca de los máximos históricos en muchas de las 19 economías avanzadas, según la última encuesta publicada el 29 de junio por el Centro de Investigación Pew, con sede en Estados Unidos. Los funcionarios chinos culpan públicamente a los políticos, los medios de comunicación y los grupos de reflexión de los países occidentales de crear una percepción negativa de China.
En 2019, Xi pasó 30 días en el extranjero, visitando 13 países y asistiendo a cinco grandes conferencias internacionales, incluidas las reuniones del G20 en Japón y la cumbre de los BRICS en Brasil
Pero la verdad es que la creciente brecha de confianza ha colocado a China en una gran desventaja en su pugna con Estados Unidos por la influencia internacional. Por ejemplo, China se ha arriesgado a perder a Europa como contrapeso al intento de Estados Unidos de formar un frente unido de países afines para aislar a China. Tradicionalmente, China y Europa tenían mucho más en común que desacuerdos, ya que ambas partes se centraban en el comercio y las inversiones. Pero las relaciones se han agriado significativamente en los últimos dos años, especialmente tras la invasión de Rusia en Ucrania, que Pekín aún no ha condenado.
Recientemente, China envió a Wu Hongbo, enviado especial para asuntos europeos, en una gira relámpago de control de daños por el continente con paradas en Bélgica, Francia, Alemania e Italia. Pero no es suficiente. Cortejar a Europa debe seguir siendo una de las principales prioridades diplomáticas de China, pero Wu por sí solo no puede hacer el trabajo. Los dirigentes chinos no pueden permitirse el lujo de esperar a que desaparezca el virus para emprender viajes internacionales. La brecha de confianza se está ampliando y eso es malo para el país.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original:https://amp-scmp-com.cdn.ampproject.org/c/s/amp.scmp.com/week-asia/opinion/article/3183813/does-xis-hong-kong-trip-mean-chinese-leaders-are-moving-past
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
