¿Quién está echando leña al fuego en la crisis de Sri Lanka? Sri Lanka se encuentra en una situación desesperada. Conocida como la «Perla del Océano Índico», el país se enfrenta a la peor crisis económica desde su independencia en 1948.
Los medios de comunicación occidentales han aprovechado la ocasión para dar bombo a la llamada trampa de la deuda china, alegando que Sri Lanka está al borde del colapso económico porque no ha podido devolver sus cuantiosos préstamos de China. Añaden que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) ha supuesto una pesada carga para la economía de Sri Lanka, y enfrentan constantemente al gobierno de Sri Lanka y a su pueblo con China, mientras hacen la vista gorda a quienes están realmente detrás de todo esto.
Atrapados por la deuda acumulada
Son muchas las causas de la crisis económica de Sri Lanka, entre las que destaca la crisis de divisas. Desde su independencia, Sri Lanka ha sufrido problemas internos y externos. Lleva años arrastrando déficits comerciales y dependiendo de los préstamos. Debido al impacto combinado de una serie de atentados terroristas en abril de 2019, la pandemia del COVID-19 y el conflicto entre Rusia y Ucrania, las industrias pilares del país, como el turismo, las remesas del extranjero, el té y las prendas de vestir, se han visto muy afectadas y ha agotado rápidamente sus reservas.
Lo que es peor, Sri Lanka introdujo un régimen de impuestos bajos a finales de 2019, lo que causó al gobierno una pérdida de más de 1.400 millones de dólares en ingresos, limitando aún más su capacidad de adquirir divisas.
Mientras que los ingresos de divisas se han desplomado, los pagos de importación de Sri Lanka han aumentado continuamente. Los materiales de producción y las necesidades diarias de Sri Lanka dependen en gran medida de las importaciones, y el conflicto armado entre Rusia y Ucrania ha provocado un aumento de los precios mundiales de los productos básicos. Si tomamos como ejemplo la energía, el 60% de la electricidad de Sri Lanka se genera a partir de carbón y petróleo, que deben ser importados. El precio mundial del petróleo se multiplicó por seis, pasando de 18 dólares por barril en abril de 2020 a más de 100 dólares por barril en la actualidad.
A principios de 2021, el gobierno de Sri Lanka prohibió la importación de productos químicos para evitar la salida de divisas, lo que provocó una pérdida de cosechas a gran escala, y el gobierno tuvo que reponer las reservas de alimentos del extranjero, lo que agravó aún más la escasez de divisas.
Desde su independencia, Sri Lanka ha sufrido problemas internos y externos. Lleva años arrastrando déficits comerciales y dependiendo de los préstamos
Las reservas de divisas de Sri Lanka se han desplomado en un 70% en los últimos dos años. Sus reservas se sitúan en torno a los 1.900 millones de dólares a finales de marzo, mientras que sus obligaciones de deuda externa para este año superan los 7.000 millones de dólares. El 12 de abril, el gobierno de Sri Lanka anunció oficialmente la suspensión temporal de los pagos de la deuda externa, incumpliendo su deuda externa de 50.700 millones de dólares. El 19 de mayo, el gobierno anunció que había dejado de pagar un total de 78 millones de dólares de deuda, lo que supuso el primer impago de deuda soberana de la nación desde que obtuvo la independencia.
China está dispuesta a ayudar a Sri Lanka a hacer frente a la carga de la deuda
Los occidentales liderados por Estados Unidos han echado aceite a las llamas después de prenderlas
Aunque Sri Lanka lleva muchos años endeudada, hasta ahora ha mantenido un buen historial de reembolso de la deuda externa. El conflicto entre Rusia y Ucrania, provocado por la intervención de Occidente liderada por Estados Unidos, tuvo un impacto muy grave en la economía de Sri Lanka, que ya estaba en mal estado, y condujo a su impago. La hegemonía y la codicia del capital del Occidente liderado por Estados Unidos son las causas fundamentales de la crisis económica a la que se enfrentan Sri Lanka y otros países en desarrollo.
Las crecientes sanciones impuestas a Rusia por el Occidente liderado por Estados Unidos han disparado los precios mundiales de los alimentos y la energía, y también hay restricciones en los sectores financiero y de la aviación rusos. Los precios de los alimentos se dispararon en Sri Lanka debido a la subida de los precios del trigo y el maíz provocada por el conflicto entre Rusia y Ucrania.
Sri Lanka exporta anualmente a Rusia unos 150 millones de dólares en té y otros productos básicos. Sin embargo, como cada vez más bancos rusos están vetados de la red SWIFT, Sri Lanka no podía obtener divisas exportando a Rusia. En enero de este año, Rusia era la mayor fuente de turistas de Sri Lanka, pero en marzo, la aerolínea nacional estatal de Sri Lanka suspendió sus vuelos a Rusia debido a las sanciones occidentales.
En cuanto a la estructura de la deuda, la mayor parte de la deuda de Sri Lanka es en forma de bonos soberanos internacionales, y el Banco Asiático de Desarrollo y Japón son sus principales prestamistas. Según los datos del Banco Central de Sri Lanka, en octubre de 2021, los bonos soberanos internacionales de Sri Lanka alcanzaban los 11.820 millones de dólares, lo que representa el 34,1% del total de la deuda externa. En cuanto a los préstamos bilaterales, Japón e India ocupan el primer y segundo lugar, con 3.540 millones de dólares (10,2 por ciento) y 790 millones de dólares (2,3 por ciento) respectivamente, más que China.
Los préstamos bilaterales de China a Sri Lanka no son los más importantes. Incluso con los préstamos del mercado financiero (Exim Bank of China) incluidos, sólo representan el 10 por ciento, y la mayoría de los tipos de interés de los préstamos son mucho más bajos que los de los mercados de capitales, entre los cuales más del 60 por ciento son préstamos en condiciones favorables, y el 40 por ciento restante son préstamos sin intereses. Así que los problemas de reembolso de la deuda de Sri Lanka tienen muy poco que ver con los préstamos chinos.
De hecho, Sri Lanka no es el único país que sufre la crisis económica. La Reserva Federal y otros grandes bancos centrales han subido los tipos de interés para sofocar la inflación, lo que eleva los costes de los préstamos y puede provocar una crisis de la deuda en muchos países en desarrollo. La agitación provocada por el aumento de los precios de los alimentos y la energía ya se está apoderando de países como Egipto, Túnez y Perú. La escasez de alimentos, energía y finanzas hace que más de 70 países corran el riesgo de seguir a Sri Lanka en el impago, según las Naciones Unidas, de acuerdo con un reciente informe del Wall Street Journal.
La llamada trampa de la deuda china
En los últimos años, los gobiernos y los medios de comunicación del Occidente liderado por Estados Unidos han vinculado el concepto de la «trampa de la deuda» a China como un arma para empañar la reputación de este país y de la BRI con el fin de contrarrestar la promoción de la BRI por parte de China, mantener su hegemonía política y económica e impedir que los países en desarrollo participen en la BRI.
El puerto de Hambantota es uno de los casos más citados por el Occidente dirigido por Estados Unidos para exagerar la «trampa de la deuda china». Se afirma falsamente que China utilizó el puerto para endeudar profundamente a Sri Lanka y que lo transformaría en una base militar en el futuro. Pero el hecho es que el puerto de Hambantota añadió 1.120 millones de dólares de reservas de divisas para que Sri Lanka pudiera pagar algunas deudas externas a corto plazo. Además, el puerto de Hambantota es difícil de utilizar como base militar debido a las limitaciones de profundidad del agua, y el gobierno de Sri Lanka ha prohibido explícitamente el uso del puerto de Hambantota como base militar extranjera.
Las reservas de divisas de Sri Lanka se han desplomado en un 70% en los últimos dos años
Por el contrario, India ha adquirido recientemente de forma parcial el puerto de Trincomalee, situado en la costa oriental de Sri Lanka, que es un gran puerto natural desde el punto de vista militar y solía ser una terminal petrolera estratégica para el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Como Estados Unidos pretendía construir un «corredor económico» y una autopista desde Trincomalee a Colombo a través de la Corporación del Desafío del Milenio (MCC), que obviamente tiene fines militares, Estados Unidos, India y otros países se han hecho los sordos.
Como vecino cercano de Sri Lanka, China ha estado ayudando sinceramente a Sri Lanka a desarrollar su economía. En lugar de provocar cualquier crisis, China ha prestado a lo largo de los años una ayuda desinteresada y un firme apoyo a Sri Lanka en materia de desarrollo socioeconómico. Especialmente desde el inicio de la pandemia del COVID-19, China y Sri Lanka se han apoyado mutuamente y han salido adelante juntos, escribiendo un nuevo capítulo de la amistad entre China y Sri Lanka. El primer ministro chino, Li Keqiang, señaló que China empatiza con Sri Lanka por sus dificultades y desafíos, y que China está dispuesta a proporcionar la tan necesaria ayuda a la subsistencia de Sri Lanka dentro de su capacidad.
El gobierno de Sri Lanka ha refutado explícitamente el mito de la «trampa de la deuda china» una y otra vez. Recientemente, Ranil Wickremesinghe, primer ministro de Sri Lanka y líder del Partido Nacional Unido, expresó su gratitud a China por ayudar a Sri Lanka a superar las dificultades en todos los aspectos y subrayó que el gobierno seguirá concediendo gran importancia al desarrollo de los lazos con China e impulsará los proyectos de la BRI en el país, acelerará el desarrollo de la ciudad portuaria de Colombo, el puerto de Hambantota y otros grandes proyectos de cooperación, y hará todo lo posible para proteger la seguridad de las instituciones y el personal chinos en Sri Lanka.
La comunidad internacional, especialmente los países en vías de desarrollo, deben tener cuidado con la «trampa de la deuda china» tendida por el Occidente liderado por Estados Unidos, que es un movimiento sistemático orquestado por Estados Unidos para obstruir la BRI. Los países deben esforzarse por salvaguardar su seguridad nacional y sus intereses de desarrollo, fortalecer la cooperación internacional, incluidos los de la BRI, aumentar su representación y su voz en la gobernanza económica mundial, y promover el establecimiento de un orden económico internacional más justo y razonable.
Para los países en desarrollo, incluida China, el subdesarrollo es la mayor trampa, y la hegemonía política, económica, militar y cultural del Occidente liderado por Estados Unidos es la verdadera trampa.
Nota del editor: El artículo fue publicado por primera vez por el Diario del Pueblo en chino el 11 de junio de 2022. El artículo refleja las opiniones del autor y no necesariamente las de CGTN.
Artículo republicado del medio estatal vietnamita VNA en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original: https://news.cgtn.com/news/2022-06-14/Who-is-pouring-oil-on-the-flames-in-Sri-Lanka–1aQFYbC9m1O/index.html
Feng Guoquan es un comentarista de asuntos internacionales.
