Permitir la importación y la fabricación de vacunas extranjeras de ARNm podría aumentar la tasa de refuerzo de China en un 40%, todo ello a partir de vacunas fabricadas en el país, y ayudará a hacer frente al brote de Ómicron.
Paul Krugman, premio Nobel y columnista en los medios de comunicación, es alguien a quien los funcionarios de China y los medios estatales han aprendido a amar y odiar. Sus tomos, entre los que se encuentra Essentials of Economics, cuentan con un gran número de seguidores entre los estudiantes universitarios y los responsables políticos, y era un conferenciante codiciado en las principales universidades y seminarios antes de que las relaciones entre Estados Unidos y China se agriaran.
En los últimos años, algunas de las agudas columnas de Krugman para The New York Times, en particular las destinadas a poner al descubierto las locuras políticas de la administración de Donald Trump, han sido una lectura agradable para los líderes chinos, que rápidamente ordenaron a los medios de comunicación estatales que las tradujeran para su consumo público.
Un ejemplo es el artículo de Krugman publicado en febrero, en el que dio otro golpe a la guerra comercial de Trump contra China y la calificó como su gran fracaso en China. «Así que Trump fue un tonto; los chinos lo llevaron a la tintorería», escribió.
Apenas un mes más tarde, los líderes chinos aparentemente se ofendieron seriamente por su columna en la que arremetía contra el presidente Xi Jinping y la política china de «zero-COVID» en un momento en el que el brote impulsado por Ómicron ha obligado a muchas de las ciudades más grandes de China, incluida Shanghái, a imponer cierres a gran escala.
El 28 de marzo, en un movimiento aparentemente sincronizado, varios de los principales medios de comunicación chinos -incluidos el Diario del Pueblo, Xinhua, el Diario de China y el Diario de la Juventud de China- publicaron simultáneamente comentarios que criticaban a Krugman y su columna.
China debe hacer más para convencer a los inversores en el mercado de capitales
Publicada el 18 de marzo en South China Morning Post, la columna de Krugman, titulada «Otro dictador tiene un mal año», describía que China estaba experimentando un desastroso fracaso de su política Covid-19 y afirmaba que las bajas tasas de vacunación entre los ancianos de China eran un signo de la amplia desconfianza en el gobierno, con funcionarios que no estaban dispuestos a decir la verdad a Xi.
Los comentaristas chinos acusaron a Krugman de albergar un motivo oculto y de confabular con las fuerzas antichinas para desacreditar la política Covid-19 de Pekín y atacar su sistema político. Un analista cuestionó la conciencia de Krugman, mientras que otro le instó a centrarse en lo que mejor sabe hacer: la economía. Puede que Pekín haya centrado su ira en Krugman, pero sus opiniones sobre la política china contra la pandemia son ampliamente representativas del sentimiento de Occidente en un momento en que la mayor parte del mundo ha optado por adoptar la opción de vivir con el coronavirus y ha procedido a la apertura.
Los comentaristas chinos acusaron a Krugman de albergar un motivo oculto y de confabular con las fuerzas antichinas
Mientras China ha redoblado el camino contrario, se enfrenta a otra gran prueba tras su cierre sin precedentes de 76 días en Wuhan, donde comenzó el brote de coronavirus a finales de 2019.
Desde entonces, a través de una combinación de cierres fronterizos, cierres bruscos, rastreo vigoroso de contactos y pruebas masivas obligatorias, China ha logrado controlar la pandemia y se ha convertido en la primera gran economía mundial en recuperarse. Incluso contando con el último pico de casos, los contagios acumulados en China ascendían a unos 150.000, mientras que su número de muertos era de 4.638 a 30 de marzo, frente a los 80 millones de casos y casi un millón de muertes en Estados Unidos.
Durante gran parte de los dos últimos años, Pekín ha citado su éxito en la pandemia como una fortaleza institucional del gobierno autocrático frente al «caos» en los países democráticos de Occidente, y se ha afanado en presentar su modelo de gobernanza como un signo de su creciente poder mientras su relación general con Occidente ha empeorado.
Pero el último brote de Ómicron ha supuesto un problema especialmente grave, ya que se propaga con mucha más rapidez que cualquier otra variante de Covid-19, aunque para la mayoría de la gente los síntomas han sido de leves a nulos, lo que dificulta su detección y seguimiento. Los costes económicos y el descontento de la población se han acentuado, ya que Pekín ha vuelto a recurrir al bloqueo de varias ciudades importantes, como Shenzhen y Shanghái, los principales centros manufactureros y financieros del país, lo que ha añadido más vientos en contra para la economía china este año.
Los dirigentes chinos han apostado demasiado por su política de «zero-COVID» como para dar marcha atrás.
Sin embargo, el gobierno puede hacer mucho más para optimizar esta política. Por un lado, Pekín debería actuar ahora para aprobar las vacunas fabricadas en el extranjero y basadas en la tecnología del ARNm, cuyos índices de eficacia se consideran ampliamente superiores a los de las vacunas de virus inactivados fabricadas en China.
Por razones políticas y de orgullo nacional, China aún no ha aprobado el uso de emergencia de vacunas de ARNm importadas y parece haberse centrado en el desarrollo de sus propias vacunas de ARNm durante el último año, que aún no han dado sus frutos. Alrededor del 89% de los 1.400 millones de habitantes de China han recibido dos vacunas y casi el 40% de ellos han recibido refuerzos, todos de vacunas de fabricación nacional.
Permitir la importación y fabricación de vacunas extranjeras de ARNm impulsaría aún más la campaña de vacunación en el país y aumentaría la confianza del público, en parte porque la mezcla de diferentes vacunas ha demostrado ser más eficaz.
Para disipar posibles desacuerdos sobre quién debe recibir primero las vacunas de ARNm, el gobierno podría dar prioridad a los trabajadores médicos de primera línea y a los grupos vulnerables, como los ancianos. En contra de la especulación de Krugman de que las bajas tasas de vacunación entre los ancianos se debían a la desconfianza en el gobierno, la reticencia de las personas mayores tiene más que ver con el hecho de que han permanecido mayoritariamente en casa y no sentían la necesidad de recibir las vacunas debido a las bajas cifras de infección.
Pero la variante más infecciosa podría hacerlos más receptivos. Además, los expatriados residentes en China llevan mucho tiempo presionando a favor de las vacunas de ARNm. La aprobación aliviaría sus preocupaciones y aumentaría su confianza.
Por razones políticas y de orgullo nacional, China aún no ha aprobado el uso de emergencia de vacunas de ARNm importadas
Para hacer frente al ataque de la última variante, China ha comenzado a importar la píldora de tratamiento Covid-19 de Pfizer, Paxlovid, y cinco empresas chinas han obtenido licencia para producir versiones genéricas de las píldoras orales de Pfizer. Se trata de una buena noticia, pero China debería ampliar aún más las importaciones a la espera de que se ponga en marcha la producción nacional.
Desde el principio de la pandemia, los dirigentes chinos predicaron que la salvaguarda de la vida y la salud de las personas era su máxima prioridad. Eso exige que el gobierno deje de lado cualquier razón política y nacionalista de miras estrechas que tenga, y que haga todo lo posible para contener la propagación del virus, incluyendo el uso de vacunas y fármacos fabricados en el extranjero.
Mientras tanto, Pekín también debería aprender de Hong Kong y de otros lugares para ampliar el uso de kits de autodiagnóstico como medio principal para aumentar la capacidad de análisis. China ha llegado muy tarde a este método, ya que sólo permitió los kits de autotest de antígenos para el público el 11 de marzo de forma muy limitada. Pero su actual método de pruebas, que requiere que los residentes hagan cola en espacios abiertos y sean examinados por equipos de personal médico, ha consumido tiempo y recursos.
Por último, pero no por ello menos importante, para reducir la presión sobre el sistema sanitario público, China se ha embarcado en una campaña nacional de construcción de hospitales de campaña improvisados para alojar y poner en cuarentena a los pacientes con síntomas menos graves. China ya tiene 89 hospitales temporales en funcionamiento o en construcción.
los dirigentes chinos predicaron que la salvaguarda de la vida y la salud de las personas era su máxima prioridad
Hay al menos el doble en fase de planificación. Algunos se han reconvertido a partir de estadios o edificios escolares, pero muchos se han construido desde cero con el diseño, las especificaciones y el equipamiento adecuados para tratar enfermedades infecciosas como en un hospital normal. Sería un enorme despilfarro cerrarlos una vez que las infecciones disminuyan, al igual que el hospital Leishenshan de Wuhan, con 1400 camas, cuyo coste se estima en 1.500 millones de yuanes (236 millones de dólares).
Hasta el momento, sólo la ciudad de Zhuhai se cree que ha construido un hospital de urgencias con el coronavirus para su uso a largo plazo. El tiempo puede ser un factor crítico, pero China puede obtener mayores beneficios a largo plazo si planea utilizar algunos de esos hospitales improvisados a largo plazo, como hizo Zhuhai.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3172807/non-chinese-vaccines-foreign-treatment-pills-self-test-kits-how
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
