Un nuevo capítulo en los lazos entre India y Estados Unidos se ha desarrollado casi inadvertidamente en medio de la pandemia del COVID: el petróleo se ha convertido en la piedra angular del comercio bilateral. El comercio de petróleo crudo y productos petrolíferos refinados abarca ahora aproximadamente el 15% del comercio de mercancías entre la India y Estados Unidos. ¿Y lo mejor? India es ahora el mayor destino de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos.
Esta es una historia bastante nueva. Estados Unidos no levantó su prohibición de exportar crudo hasta 2015, y la India no empezó a importar crudo estadounidense hasta octubre de 2017, «en un esfuerzo por reducir la excesiva dependencia» de solo un puñado de países. La mayoría de las grandes petroleras de la India, incluidas Reliance Industries Limited (RIL), Indian Oil Corp, Bharat Petroleum y Hindustan Petroleum (HPCL), compran ahora copiosas cantidades de crudo estadounidense de diversos grados, incluidos los ligeros como el West Texas Intermediate, los grados medios como el Mars y el Poseidón, y los grados ultrapesados que son más difíciles de refinar.
Sin embargo, pocos habrían esperado que la India se convirtiera tan rápidamente en el mayor destino de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos. Después de todo, la India era el quinto mercado más grande para el crudo estadounidense en 2020.
Tres factores globales y nacionales se han unido para permitir más exportaciones de crudo estadounidense a la India.
En primer lugar, las estrictas sanciones impuestas por Estados Unidos al sector petrolero de Venezuela, junto con la reducción de la producción y las exportaciones de petróleo de México, han dejado un gran vacío en las importaciones de petróleo de la India. Durante la última década, Venezuela ha representado entre el 10 y el 12 por ciento del total de las importaciones de petróleo de la India; sin embargo, las sanciones de Estados Unidos paralizaron por completo el comercio de petróleo entre la India y Venezuela en octubre de 2020. RIL, el mayor importador indio de petróleo venezolano, buscó a Estados Unidos para compensar este déficit, y compró el 27 por ciento de las exportaciones de crudo estadounidense a la India en 2021.
Además, la disminución de las exportaciones de petróleo mexicano hizo que las refinerías estatales de la India -que solían importar grandes cantidades de crudo mexicano- recurrieran al crudo estadounidense en 2021. Aunque las importaciones indias de crudo latinoamericano ultrapesado cayeron de 600.000 barriles por día (bpd) en 2017 a 350.000 bpd en 2021, las exportaciones estadounidenses y canadienses elevaron la participación de América a casi el 20% del total de las importaciones de petróleo de la India en 2021, con aproximadamente 736.000 bpd.
las estrictas sanciones impuestas por Eeuu a Venezuela, junto con la reduy las exportaciones de petróleo de México, han dejado un gran vacío en las importaciones Indias
En segundo lugar, la guerra comercial entre Estados Unidos y China ha acercado aún más a la India a la esfera de operaciones de Estados Unidos. En 2020, China era el mayor destino de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos, mientras que India ocupaba el quinto lugar; en 2021, los papeles se han invertido, con India ocupando el primer puesto y China bajando al quinto. En 2019, los chinos aplicaron aranceles de importación del 5% al crudo estadounidense y del 25% al gas natural licuado (GNL). Aunque estos aranceles se redujeron a la mitad por el acuerdo de «fase uno» entre Estados Unidos y China en 2020, el daño ya estaba hecho, y las exportaciones de petróleo de Estados Unidos a China se vinieron abajo en 2021.
De los 42.000 millones de dólares que China acordó importar de crudo y productos petrolíferos refinados de EE.UU. en 2021, apenas se cumplió la mitad, y las importaciones chinas de crudo de EE.UU. cayeron de un máximo de 867.300 bpd en septiembre de 2020 a sólo 258.051 bpd en 2021. Además de los aranceles, las prohibiciones estadounidenses a las inversiones en empresas energéticas chinas, como China National Offshore Oil Corporation, Norinco, Sinochem y ChemChina, han reducido aún más el espacio energético entre EE.UU. y China.
Además de estos dos factores globales, una tercera tendencia interna también ha tenido un impacto en el comercio energético entre la India y Estados Unidos en 2021: las refinerías indias operaron a casi el 100% de su capacidad durante gran parte del segundo semestre de 2021 para «satisfacer la creciente demanda de combustible tras el alivio de los cierres». Como la pandemia de COVID empujó a los individuos a utilizar más el transporte personal que el público (para mantener el distanciamiento social y acomodarse a la reducción de la capacidad del transporte público), la demanda de gasolina aumentó rápidamente, hasta el punto de que el consumo de gasolina alcanzó los niveles anteriores a la pandemia a mediados de 2021.
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Sorprendentemente, el comercio de petróleo entre la India y Estados Unidos no es un camino de ida: India también exporta a Estados Unidos una media de unos 3.000 millones de dólares en gasóleo y productos petrolíferos refinados cada año. La mayor parte de estas exportaciones proceden de las refinerías privadas de la India, como RIL y Nayara Energy, que representan tres cuartas partes del total de las exportaciones de petróleo refinado de la India.
El camino a seguir
El puesto de India como primer destino de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos no es un hecho puntual. Es probable que el petróleo se convierta en el pilar del comercio entre India y Estados Unidos durante al menos la próxima década. La Asociación Estratégica de Energía entre Estados Unidos e India lanzada en 2018 (renovada en 2021 como Asociación Estratégica de Energía Limpia) y los múltiples contratos a largo plazo (de hasta 20 años) firmados por empresas indias para abastecerse de petróleo y gas estadounidense son indicadores de lo que está por venir. Podemos esperar lo siguiente de India y Estados Unidos en el futuro:
Estados Unidos se convirtió en exportador neto de petróleo -cuando las exportaciones de petróleo superan a las importaciones- por primera vez en 2020, y es probable que esta tendencia al alza de las exportaciones de crudo continúe, dado que reduce los costes de los combustibles para los consumidores, aumenta la inversión nacional y crea más puestos de trabajo. Alrededor del 13% del total de las exportaciones de crudo de EE.UU. se destinó a la India en 2021 y, dada la creciente demanda de combustible de la India, es probable que el país siga estando entre los principales mercados en las próximas décadas.
Si la guerra comercial entre Estados Unidos y China se intensifica, dando lugar a una disminución de las exportaciones de crudo estadounidense a China, la India ganará aún más protagonismo, ya que es el siguiente mayor importador mundial de petróleo. La India es un mercado enorme para el petróleo, hasta el punto de que una sola empresa india, RIL, tiene más capacidad de refinado que los Países Bajos o Francia, que se encuentran entre los 10 principales destinos de las exportaciones de crudo estadounidense.
India importa más del 85% de sus necesidades de petróleo, lo que convierte la seguridad energética en una prioridad clave de la política exterior del gobierno. Estados Unidos puede convertirse en un proveedor estable y a largo plazo de petróleo para la India, sobre todo teniendo en cuenta sus variadas calidades de crudo que ofrecen más flexibilidad y diferentes opciones de precios para los importadores de petróleo indios La iniciativa del Ministerio de Petróleo indio de reunir a empresas petroleras públicas y privadas para negociar acuerdos de importación conjuntos probablemente conducirá a un aumento de las importaciones de crudo estadounidense, en mayores cantidades y con mayores descuentos.
En esta época de cambio climático y neutralidad del carbono, sería negligente ignorar el impacto medioambiental negativo del petróleo y lo que el comercio de petróleo entre India y Estados Unidos significa para el futuro del petróleo y la energía limpia en ambos países.
Si la guerra comercial entre Estados Unidos y China se intensifica, la India ganará aún más protagonismo
A medida que la economía india crece, la demanda de energía también aumenta exponencialmente. Según la Política Energética Nacional del gobierno indio, incluso si el país alcanza sus previsiones más ambiciosas de aumentar la cuota de energía limpia en la India de tan solo 266 teravatios hora (TWh) en 2012 a 2602 TWh en 2040, la India seguiría necesitando importar 7,2 millones de bpd de petróleo al año para satisfacer su demanda de energía, un aumento considerable respecto a los 4,3 millones de bpd de importaciones anuales entre 2016 y 2020.
Si la cuota de las energías renovables en la matriz energética de la India no consigue multiplicarse por 10 entre 2012 y 2040, la India podría necesitar importar hasta 9,3 millones de bpd de petróleo al año. Por tanto, la importación de petróleo sigue siendo una parte indispensable del futuro próximo de la India, nos guste o no.
Sin embargo, hay algunas señales positivas en el frente de la sostenibilidad. Las compañías petroleras indias ya están planificando la neutralidad de las emisiones de carbono y se están volviendo más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. RIL se ha fijado el objetivo de alcanzar la neutralidad en emisiones de carbono para 2035, e incluso la empresa estatal HPCL aspira a la neutralidad en emisiones para 2040, mucho antes que el objetivo de neutralidad en emisiones de la India para 2070.
RIL también ha empezado a abastecerse de petróleo «neutro en carbono» asociándose con empresas como Oxy Low Carbon Ventures, que consiguen la neutralidad del carbono mediante la compensación de créditos de carbono, tecnologías de captura directa del aire (que extraen el CO2 directamente de la atmósfera) y el secuestro geológico (que almacena el CO2 en formaciones geológicas subterráneas durante cientos o millones de años).
Además, la Asociación Estratégica de Energía Limpia entre Estados Unidos e India y el Diálogo de Acción Climática y Movilización Financiera entre Estados Unidos e India ayudarán a reducir la huella de carbono de ambos países y les permitirán colaborar más en la búsqueda de una mejor solución de energía limpia. Un ejemplo es el compromiso de la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo de Estados Unidos de financiar proyectos de energía solar en India por valor de 500 millones de dólares.
Este aumento del comercio de petróleo añadirá otra dimensión importante -la seguridad energética- a una relación bilateral ya significativa y estratégica entre India y Estados Unidos, que incluye otros elementos aún más importantes, especialmente la cooperación en materia de defensa, nuclear y tecnológica. En un contexto geopolítico más amplio, la adición de la seguridad energética a los lazos entre la India y Estados Unidos probablemente acercará aún más a ambos países al intensificar su rivalidad común con China.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés por The Wilson Center. La reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.wilsoncenter.org/blog-post/oil-new-chapter-us-india-relations
Tiene una Maestría en Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Stanford. Es Asesor del despacho superior de la Cancillería en Panamá, y un especialista Asia-América Latina con Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). También es Visiting Fellow del Observer Research Foundation (ORF). Ha trabajado antes con ProColombia, Woodrow Wilson Center, la Confederación de Industrias de la India (CII), Gateway House y AIESEC. Se especializa en las relaciones entre India y América Latina, la política y la economía de América Latina y la política exterior de la India.
