Hari Seshasayee se especializa en las relaciones entre India y América Latina y es miembro no residente del Woodrow Wilson Center. Este artículo publicado en Americas Quarterly incorpora datos y conclusiones de un informe del Wilson Center publicado recientemente, «Latin America’s Tryst with the Other Asian Giant, India».
Cada vez hay más pruebas de que la reciente alianza de América Latina con China está aumentando la dependencia de la región de las materias primas. Pero el estrechamiento de los lazos económicos con India podría tener el efecto contrario, y en un momento crucial, cuando la región se recupera de los impactos de la pandemia del COVID-19 y de las crisis de la cadena de suministro.
La dependencia a largo plazo de América Latina de las exportaciones de productos básicos no ha cambiado a medida que la región desarrolla más vínculos con China. Los productos básicos siguen representando más de la mitad de las exportaciones totales en 15 de los 19 países de la región. Si se excluye a México, el único país importante, el 73% de las exportaciones de América Latina consistirán únicamente en productos básicos en 2020.
Un reciente artículo de la Revista de la CEPAL de la ONU afirma que el comercio con China ha provocado un «retorno al modelo de exportación de productos básicos y una reducción de la actividad industrial en los países latinoamericanos analizados, especialmente en los sectores de alta tecnología». Una reducción de la actividad manufacturera y, en consecuencia, de los puestos de trabajo en el sector manufacturero, supondría un desastre para la recuperación económica de la región después de la crisis.
En este contexto, India puede ser la oportunidad perfecta para América Latina, en el momento adecuado. Según los datos recopilados por este autor para un informe publicado por el Wilson Center, India aventaja a China en los sectores de valor añadido en América Latina, concretamente en la industria manufacturera, la sanidad, las tecnologías de la información (TI) y los servicios.
Cada vez hay más pruebas de que la reciente alianza de América Latina con China está aumentando la dependencia de la región de las materias primas
Aunque el tamaño y la escala de la inversión india en América Latina sigue siendo relativamente menor -del orden de 12.000 a 16.000 millones de dólares, en comparación con los 159.000 millones de dólares de China- en comparación con otros inversores internacionales, su impacto se percibe a través de la generación de empleo y la diversificación de la economía hacia sectores de valor añadido, especialmente en los servicios.
India vs. China en América Latina: ¿competidores o en ligas separadas?
El comercio entre India y América Latina también se ha incrementado, pasando de apenas 2.000 millones de dólares a principios del siglo XXI a un pico de casi 50.000 millones de dólares en 2014, manteniéndose cerca de ese nivel antes de caer a 30.000 millones de dólares en 2020 durante la pandemia de COVID-19. India se encuentra entre los cinco principales destinos de exportación de América Latina. Pero gran parte de las exportaciones de la región a la India son actualmente productos básicos, como el petróleo crudo, minerales como el cobre y el oro, y aceite vegetal.
Sin embargo, dada la propensión de la India a consumir grandes cantidades de bienes de consumo, la región debería considerar a la India como un mercado futuro para sus productos de valor añadido, en particular los productos alimentarios y agrícolas, la maquinaria y los bienes de consumo de alta rotación.
Las empresas indias de tecnologías de la información emplean a más de 38.000 personas en América Latina, una cifra que parece multiplicarse cada dos años. Una sola empresa india de piezas de automóviles, el Grupo Samvardhana Motherson, tiene 27 plantas de fabricación en América Latina que dan empleo a 25.000 personas, más que todo el empleo generado por las empresas chinas de automóviles en la región.
India también ha exportado más medicamentos farmacéuticos a América Latina que China en todo el siglo XXI. Y lo que es más importante, 27 empresas farmacéuticas indias han invertido en la región y operan 13 unidades de fabricación. Esto no sólo incrementa la producción local (en particular los medicamentos genéricos que tratan el cáncer y el VIH/SIDA), sino que la presencia de los medicamentos indios de bajo coste y alta calidad también ayuda a reducir el coste de la sanidad pública en América Latina.
India puede ser la oportunidad perfecta para América Latina, en el momento adecuado
La presencia de China en América Latina ha recibido, con razón, mucha atención en los Estados Unidos, pero se sabe poco sobre las relaciones entre India y América Latina. Cuatro diferencias clave separan la presencia de India y China en América Latina.
En primer lugar, mientras que China tiene una política proactiva hacia América Latina, esbozada a través de libros blancos y apoyada por visitas políticas, la relación de India con la región está impulsada por el sector privado y la diplomacia económica, mientras que la política y la ideología siguen siendo secundarias. En segundo lugar, las inversiones masivas de China en América Latina están fuertemente respaldadas por el Partido Comunista Chino (PCC), incluso mediante visitas políticas que ocupan los titulares de los periódicos.
Por el contrario, las inversiones indias provienen casi siempre del sector privado y pasan desapercibidas para la mayoría de los observadores de América Latina.
En tercer lugar, las inversiones indias en América Latina se dirigen a los sectores de valor añadido de la región, como el farmacéutico, el informático, el automovilístico y el manufacturero, en contraste con las inversiones chinas, que tienden a orientarse hacia las industrias extractivas y las infraestructuras. Como resultado, la inversión india crea muchos más puestos de trabajo en promedio; según un estudio colombiano que hizo un seguimiento de las inversiones entre 2005 y 2015, «por cada millón de dólares invertidos en Colombia, la India creó 24,6 puestos de trabajo, mientras que Asia Pacífico creó 3,5 y el mundo 2,7″.
India también ha exportado más medicamentos farmacéuticos a América Latina que China en todo el siglo XXI
Los grandes motivos de la inversión india en América Latina son la expansión y diversificación de mercados (para entrar en mercados menos regulados que los occidentales, pero con más poder adquisitivo que otras regiones como África y el Sudeste Asiático) y también para incorporarse a las cadenas de valor regionales. Aunque muchas empresas indias, en concreto del sector de las tecnologías de la información, entraron primero en la región por su proximidad al mercado estadounidense, hoy sus motivos son cortejar a los clientes locales o regionales de América Latina.
Por último, en contraste con el régimen de partido único de China, India es una democracia, como gran parte de América Latina (con algunas excepciones). La estructura sociopolítica de India tiene mucho más en común con la de América Latina que con la de China, con retos similares como las coaliciones multipartidistas, el malestar social y las protestas, y la corrupción política.
En la última década, América Latina ha empezado a prestar mucha más atención a India, debido en parte al rápido crecimiento económico de este país en el siglo XXI, a su creciente importancia en las cadenas de valor mundiales, así como al amplio y creciente mercado de consumidores de clase media que a menudo ha convertido a India en el mayor mercado de exportación de la región después de Estados Unidos y China. Ambas partes han generado una mayor buena voluntad que ha llevado a un aumento de las visitas políticas.
Las empresas indias de tecnologías de la información emplean a más de 38.000 personas en América Latina
Las recientes visitas de la viceministra de Asuntos Exteriores de India, Meenakshi Lekhi, a Panamá, Honduras y Chile son emblemáticas de la relación cordial y de bajo perfil de India con la región. En Honduras, Lekhi visitó un centro de tecnologías de la información creado por India e inauguró un proyecto de riego financiado por una línea de crédito india. En Panamá, se dirigió a los 15.000 miembros de la diáspora india (junto con un ministro panameño de origen indio). Y en Chile, se reunió con miembros del Parlamento y se dirigió a un encuentro empresarial en la SOFOFA, la principal asociación empresarial del país.
El mes anterior también fue testigo de la visita del ministro de Asuntos Exteriores de Argentina, Santiago Cafiero, a la India del 25 al 27 de abril. Además de sus habituales reuniones con políticos y empresarios indios, también buscó el apoyo de Nueva Delhi para una comisión internacional que reforzara la reclamación argentina sobre las Islas Malvinas.
Entonces, ¿hacia dónde se dirigen los lazos entre India y América Latina en el mundo post-COVID?
La respuesta está más bien en manos del sector privado, las misiones diplomáticas y las agencias de promoción comercial, los individuos y las organizaciones de ambas partes, que en los políticos de Nueva Delhi, Brasilia, Ciudad de México o Buenos Aires. El futuro de las relaciones entre India y América Latina puede resumirse acertadamente con el poema de Antonio Machado: «Caminante, no hay camino, se hace camino al andar».
Tiene una Maestría en Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Stanford. Es Asesor del despacho superior de la Cancillería en Panamá, y un especialista Asia-América Latina con Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). También es Visiting Fellow del Observer Research Foundation (ORF). Ha trabajado antes con ProColombia, Woodrow Wilson Center, la Confederación de Industrias de la India (CII), Gateway House y AIESEC. Se especializa en las relaciones entre India y América Latina, la política y la economía de América Latina y la política exterior de la India.
