El chow mein es uno de los platos más populares de la cocina china y se ha globalizado enormemente, especialmente en los restaurantes chinos fuera de China. Este plato tiene una base de fideos de trigo, que pueden ser fritos o salteados, y es conocido por ser muy sabroso y por su versatilidad.
El término «chow mein» (炒面) proviene del chino mandarín, donde «chow» significa «salteado» o «frito» y «mein» significa «fideos». Se originó en la región de Cantón, en el sur de China, pero con el tiempo se ha difundido por todo el mundo, adaptándose a las influencias locales. El plato se ha vuelto tan popular que, cuando se menciona en muchos países occidentales, se asocia con la cocina china en general, aunque cada región de China tiene su propia versión.
El chow mein tiene sus raíces en las técnicas culinarias del sur del país asiático, especialmente de la provincia de Cantón. Cuando los chinos emigraron hacia otros países, llevaron consigo sus recetas y las adaptaron a los ingredientes locales. Esto llevó a la creación de versiones del chow mein en lugares como los Estados Unidos y el Reino Unido que suelen ser más suaves y dulces que las versiones tradicionales.
En China, el chow mein es un plato muy común tanto en hogares como en restaurantes, especialmente como comida rápida o en festividades. En las versiones más auténticas, el sabor tiende a ser más umami, con un toque salado debido a la salsa de soja y el aceite de sésamo.
Cómo comer este plato tradicional de China
Este plato se sirve generalmente como parte de una comida más grande, acompañado de otros platos, y no como plato principal. Sin embargo, suera de China, especialmente en restaurantes chinos en Occidente, el chow mein se suele servir como un plato principal. A menudo se presenta en grandes tazones o en platos profundos.
Tradicionalmente se come con palillos, aunque en algunas culturas fuera de China también puede servirse con tenedor o cuchara, dependiendo de la influencia local. Se toma un bocado de fideos y se disfruta junto con trozos de carne y verduras. En China, es común que los comensales sigan la costumbre de compartir varios platos en la mesa.
Variaciones
Las variaciones de chow mein son muchas y dependen tanto de la región de China como de la influencia de las culturas locales. Por ejemplo, el chow mein cantonés consiste en fideos fritos con carne y verduras, muy popular en la cocina cantonesa. El chow mein al estilo estadounidense tiene una salsa más espesa y suele ser menos picante que las versiones chinas tradicionales (se puede encontrar con pollo, cerdo, o res). Por último, el chow mein estilo indio se ha adaptado a los gustos locales y a menudo se agregan especias como el curry y el garam masala.
Cómo preparar el chow mein en casa
Ingredientes:
- Fideos Chow Mein (aproximadamente 200 g)
- Carne (pollo, cerdo, res o camarones, cortados en tiras finas) – 200 g
- Verduras (puedes usar zanahorias, repollo, cebollas verdes, brotes de bambú, pimientos, o setas) – 1 taza
- Ajo (picado finamente) – 2 dientes
- Jengibre fresco (opcional, picado finamente) – 1 cucharadita
- Aceite de sésamo – 1 cucharadita
- Aceite vegetal (para freír) – 2 cucharadas
- Salsa de soja – 3 cucharadas
- Salsa de ostras – 1 cucharada (opcional)
- Salsa hoisin – 1 cucharada (opcional)
- Azúcar – 1 cucharadita
- Sal y pimienta (al gusto)
- Preparación de los fideos:
- Cocina los fideos chow mein en agua con sal siguiendo las instrucciones del paquete (generalmente entre 4-5 minutos). Después, enjuágalos bajo agua fría para detener la cocción y escúrrelos bien.
- Preparación de las verduras y la carne:
- Mientras se cocinan los fideos, corta las verduras en tiras finas o juliana. Si estás usando carne, córtala en tiras delgadas.
- Cocinar la carne:
- Calienta una sartén grande o un wok a fuego medio-alto. Agrega una cucharada de aceite vegetal y cocina la carne (pollo, cerdo, res o camarones) hasta que se dore y esté completamente cocida. Luego retira la carne de la sartén y resérvala.
- Saltear el ajo y el jengibre:
- En la misma sartén o wok, agrega el ajo y el jengibre picados. Cocina durante 1-2 minutos hasta que estén fragantes, pero sin que se quemen.
- Saltear las verduras:
- Agrega las verduras y saltea durante 3-4 minutos hasta que estén tiernas pero crujientes. Si lo prefieres, puedes añadir un poco de agua para que se cocinen un poco más rápido.
- Mezclar los fideos:
- Agrega los fideos cocidos a la sartén con las verduras. Agrega la carne que reservaste anteriormente.
- Añadir las salsas:
- Agrega la salsa de soja, la salsa de ostras, la salsa hoisin (si la estás usando) y el azúcar. Mezcla bien todo para que los fideos se impregnen de las salsas y se frían ligeramente en la sartén. Cocina durante 2-3 minutos.
- Finalizar el plato:
- Agrega el aceite de sésamo para darle un toque de sabor. Ajusta la sazón con sal y pimienta al gusto.
- Servir:
- Sirve los fideos en platos y disfruta caliente. Puedes decorar con cebollas verdes picadas o semillas de sésamo.
