El segundo artículo de la serie sobre el tema «cómo los imperativos estratégicos impulsan los cambios políticos en Japón» trata sobre el Japón Meiji.
Este artículo investiga los cambios estructurales que tuvieron lugar durante la Restauración Meiji para mitigar las amenazas extranjeras y llevaron al naciente imperio japonés a convertirse en una potencia de primer orden durante la primera mitad del siglo XX. Este asombroso ritmo de cambio, la transformación de Japón de un país mayoritariamente medieval a ser el primer país asiático en derrotar a una poderosa potencia militar occidental con una armada de última generación, tendría lugar en menos de cuarenta años. Ningún otro país en la historia ha logrado una adaptación tan rápida y extraordinaria a los cambios internacionales en el equilibrio de poder como lo hizo Japón en el siglo XVIII.
Las reformas Meiji de Japón y el camino hacia el imperio
La llegada de los barcos negros del comodoro estadounidense Matthew Calbraith Perry a la bahía de Yokosuka en 1853 supuso un punto de inflexión en la historia moderna de Japón. Tras rechazar las exigencias de las autoridades locales para que se marchara o se dirigiera a Nagasaki y amenazar con el uso de la fuerza si no podía entregar una carta del presidente Fillmore, el comodoro Perry anunció que volvería al año siguiente esperando una respuesta del gobierno japonés.
El shogunato Tokugawa, comúnmente conocido como Bakufu, se vio completamente desprevenido para hacer frente a semejante desafío. Aparte de las invasiones mongolas de 1274 y 1281, Japón nunca se había enfrentado a una amenaza existencial tan directa desde el mar. Al quedarse sin opciones frente a un enemigo tan poderoso y tecnológicamente superior, el Bakufu se vio obligado a abandonar su política aislacionista y aceptó firmar el primero de una serie de tratados que tendrían consecuencias de gran alcance en el enfoque japonés del sistema internacional de los siglos XIX y XX, el Tratado de Kanagawa de 1854. Con la entrada en vigor del tratado, los barcos de un país occidental podían hacer escala en puertos japoneses distintos de Nagasaki por primera vez desde 1641.
El daño a la reputación fue catastrófico para el shogunato. Los descendientes de Tokugawa Ieyasu habían gobernado sin oposición durante dos siglos y medio, pero su poder ya estaba muy mermado cuando el comodoro Perry llegó a Yokosuka. Los crecientes sentimientos antiextranjeros y la ambición vengativa de Tozama por derrocar el régimen, clanes japoneses que habían estado en el bando perdedor en la batalla de Sekigahara y se encontraban en la parte inferior de la jerarquía administrativa de Edo, conducirían más tarde al restablecimiento de la casa imperial como gobernantes supremos de Japón. Buscando un cambio de régimen para hacer frente a las amenazas externas, los activistas contra el shogunato empezaron a mirar hacia el gobierno imperial, la única autoridad que no había sido mancillada por la incapacidad del shogunato para hacer frente a las injerencias extranjeras en el archipiélago japonés.
La victoria de la Corte Imperial tras la Guerra Boshin de 1868, una guerra civil entre el ejército del Shogunato y las fuerzas proimperiales, sería el primer paso de las drásticas reformas estructurales de Japón. En el centro de los éxitos de la facción imperial se encontraban los dominios de Satsuma y Chōshū, de los que saldrían algunos de los estatistas más destacados de la era Meiji, comúnmente conocidos como Genrō o «padres fundadores». Satsuma y Chōshū formarían el núcleo de la primera burocracia estratégica centrada en la creación de un Estado-nación moderno capaz de situarse en pie de igualdad entre las grandes potencias políticas y militares de la época.
Las políticas aislacionistas favorecidas por el Bakufu y algunos nativistas japoneses antiextranjeros proimperiales, como los Sonnō jōi, fueron por tanto rápidamente abandonadas en favor de una vía de integración en el orden internacional liderado por Occidente. Como Japón había aprendido de la experiencia china durante las guerras del Opio de 1839-1842 y 1856-1860, la adhesión a los valores occidentales era un seguro de vida en una época en la que el mundo estaba dividido entre colonizadores y colonizados.
Los colonizadores, en su mayoría imperios europeos, tomaron el pretexto ideológico del atraso estatal para la expansión colonial en países que no se ajustaban a los «estándares civilizados». La mayor parte de Asia ya estaba colonizada en la época de la Restauración Meiji, y el país no tuvo más remedio que adoptar oficialmente las normas occidentales. En otras palabras, Japón se estaba reformando para parecer poderoso y legítimo en un orden mundial cambiante. Era una cuestión de supervivencia, no de convicciones políticas.
La adopción de los modelos occidentales se implantó gradualmente en todos los niveles del Estado. Los antiguos daimyo y la aristocracia de Kyōto se fusionaron en una nobleza de inspiración europea, los kazoku, mientras que el emperador fue trasladado a Edo, que pasó a llamarse Tōkyō. Se envió una misión diplomática de dos años en Occidente con el fin de adquirir conocimientos para construir con éxito una nación. Se abolieron los feudos de los daimyos, los dominios han, para favorecer la centralización. Se adoptó una constitución de inspiración alemana y se estableció un nuevo sistema educativo con universidades de estilo occidental en la cúspide.
En sólo tres décadas se llevaron a cabo reformas de tal calado. El objetivo de Gran Estrategia del proceso de reforma era doble: En primer lugar, Tōkyō necesitaba hacer preparativos para la revisión de los tratados y asegurar a Japón de las injerencias extranjeras. En segundo lugar, el país necesitaba ganarse el reconocimiento de Occidente como socio igualitario y ascender al estatus imperial, visto entonces como la única forma de evitar la depredación extranjera a largo plazo por parte de potencias hostiles.
El cambio más drástico se produjo en el plano militar. Las reformas militares subrayan perfectamente cómo las ideas occidentales se combinaron con la especificidad japonesa. Una de las reformas de mayor impulso fue la abolición de la clase samurái y el nacimiento de un ejército nacional en 1873. La Ordenanza de Reclutamiento de 1873 abolió todas las restricciones hereditarias al empleo, de modo que los ciudadanos japoneses procedentes de todos los sectores de la sociedad podían ahora alistarse en el ejército. Se abolieron los estipendios hereditarios de la clase guerrera y se estableció un servicio militar obligatorio para cumplir con los estándares militares modernos basado en la conscripción masiva. En otras palabras, se abolió la clase samurái en nombre de la igualdad de deberes para todo el pueblo japonés. El edicto fue, por tanto, un paso decisivo hacia la consolidación de una identidad nacional.
La victoria de la Corte Imperial tras la Guerra Boshin de 1868, una guerra civil entre el ejército del Shogunato y las fuerzas proimperiales, sería el primer paso de las drásticas reformas estructurales de Japón
La Ordenanza de Reclutamiento tenía un poderoso mensaje ideológico. Simbolizaba la transición del poder del gobierno samurái al emperador, un retorno a las prácticas del antiguo Estado de Ritsuryō. El edicto afirmaba que las reformas de 1873 suponían la restauración de la verdadera relación entre el emperador y sus súbditos. El emperador era presentado como un líder militar que dirigiría al ejército durante la crisis. El edicto también afirmaba que el gobierno samurái no era tradicional, sino un síntoma de la decadencia imperial y de la usurpación de la prerrogativa de liderazgo militar del emperador.
Esta interpretación propagandística de la historia antigua tenía razón en una cosa, el Estado de Ritsuryō tenía un ejército de reclutas. El servicio militar obligatorio fue visto como un retorno natural a las costumbres antiguas. Al crear un ejército nacional moderno, el gobierno Meiji estaba restaurando las antiguas prácticas de Japón y el prestigio centralizado del Estado.
La restauración de la autoridad imperial también condujo al resurgimiento político de la religión nativa de Japón: Shinto. Los antiguos mitos sintoístas se revitalizaron para adaptarse a los nuevos modelos culturales y políticos del Estado.
La observancia del sintoísmo tenía un carácter mayoritariamente no religioso en el Japón de Meiji. Asistir a las ceremonias sintoístas era un signo de patriotismo y compromiso con el país. Los santuarios se erigían como símbolos de un gobierno centralizado que podía promover y fortalecer una identidad nacional compartida. En el Japón colonial, los santuarios sintoístas eran lugares donde los nuevos súbditos podían asimilar y aprender las tradiciones japonesas para convertirse en ciudadanos imperiales. En otras palabras, fomentaban la idea de la unidad del Estado.
La creación del santuario sintoísta de Yasukuni es quizás el ejemplo más conocido del uso político que el Japón de Meiji hizo de los santuarios religiosos nativos. Fundado originalmente por el emperador Meiji para acoger a los espíritus de aquellos que murieron al servicio de Japón desde 1853, el santuario alberga en la actualidad a casi dos millones y medio de almas. En contraste con la rígida tradición de clasificación social de Japón, todos los japoneses venerados en Yasukuni eran considerados iguales y venerados como venerables Kami, divinidades japonesas. La idea de que todos los ciudadanos eran considerados iguales para servir a un fin superior atestiguaba el objetivo de transformar a los súbditos en ciudadanos al servicio de los intereses supremos del Estado-nación.
La necesidad de una ideología totalmente autóctona hizo que el sincretismo sintoísta-budista tradicional fuera incompatible con la nueva ideología. El estatus divino del emperador como heredero de Amaterasu y la singularidad del pueblo japonés como creación de los Kami chocaban con una doctrina extranjera importada de Corea en 538. Por ello, en 1868 se anunció un edicto de separación sintoísmo-budismo, conocido como Orden de Separación de Kami y Budas.
Uno de los casos más interesantes de utilización política de la mitología clásica está directamente relacionado con el establecimiento de la moneda nacional Meiji. En 1871, el Estado japonés decidió adoptar una moneda nacional de última generación que copiaba el sistema monetario estadounidense. Al copiar los billetes estadounidenses, las autoridades japonesas prestaron gran atención al poderoso simbolismo de las monedas nacionales en Occidente. Los billetes estadounidenses de 10 dólares (US$) son quizá el ejemplo más destacado. Los billetes representan el Descubrimiento del Mississippi por Hernando De Soto, el primer europeo que conoció el río más estratégico de América. La pintura del Congreso en la que se inspiran los billetes refleja la ideología política de la época. Un colonizador occidental llevando el cristianismo y la civilización a los indígenas del Nuevo Mundo, una clara analogía con el destino manifiesto y el mandato divino de Washington como «una ciudad sobre una colina». En otras palabras, reflejaba la misión imperial de Estados Unidos.
De forma casi idéntica, el gobierno Meiji optó por retratar heroicamente a la legendaria emperatriz Jingū en sus billetes de 10 yenes (¥). La elección de la emperatriz Jingū, retratada como una figura militar al frente de un ejército de soldados de la era Yamato, reflejaba a la perfección la ideología imperial de la época. Según la mitología japonesa, los dioses ordenaron a Jingū conquistar la península coreana estando embarazada. Su propio hijo, más tarde deificado como Hachiman, la divinidad de la guerra, aceptó no nacer hasta que ella hubiera terminado de luchar, para permitir a su madre completar su conquista en el continente y regresar a Japón. La conexión entre los billetes de 10 US$ y los de 10 ¥ es, por tanto, significativa. Al igual que los norteamericanos estaban convencidos de que su derecho a dominar el Nuevo Mundo era divino, los funcionarios del gobierno Meiji creían que sus dioses les habían otorgado el derecho a ocupar la península coreana. En otras palabras, Japón tomó prestados modelos y simbolismos occidentales para promover su propia agenda como potencia imperial.
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Aparte del simbolismo político, Tōkyō aprendió rápidamente los métodos de la diplomacia occidental para promover sus propios intereses en Asia Oriental. Japón contrató a asesores occidentales para asegurarse de que sus reivindicaciones coloniales en tierras fronterizas estratégicas, como Taiwán y Corea, tuvieran sentido en las capitales occidentales, estableciendo paralelismos explícitos entre el imperialismo colonial occidental y el imperialismo japonés. El objetivo principal era asegurar zonas periféricas con autoridades políticas débiles que pudieran caer en manos de potencias hostiles evitando posibles disputas diplomáticas.
Uno de los casos más destacados fue la contratación de Charles LeGendre, un diplomático estadounidense que había servido anteriormente en China. Con la amenaza de colonización occidental en su periferia en mente, Tōkyō contrató a LeGendre para legitimar la posición de Japón para colonizar Taiwán.
Históricamente hablando, el concepto de frontera era poco sistemático y heterogéneo en Asia Oriental. Por ejemplo, al señor de la isla de Tsushima, nominalmente súbdito del shogunato Tokugawa, se le permitió entablar una relación tributaria con la Corea de Joseon, creando una doble lealtad que no encajaba con la concepción occidental de frontera. Este enfoque poco sistemático de las fronteras estatales había permitido la estabilidad política en la política asiática. Sin embargo, la transición a un nuevo sistema de fronteras traído por las potencias imperiales occidentales exigió que Tōkyō afirmara la soberanía directa sobre su territorio fronterizo.
La necesidad de una ideología totalmente autóctona hizo que el sincretismo sintoísta-budista tradicional fuera incompatible con la nueva ideología
El hecho de que las autoridades chinas se atuvieran al antiguo concepto de frontera, negándose a afirmar un control administrativo directo sobre todo el territorio de Taiwán, era a la vez una amenaza y una oportunidad para Japón. LeGendre advirtió a China de que tal ambigüedad justificaría la colonización extranjera de la isla, creando un precedente para la futura anexión japonesa de Taiwán en 1895. Por lo tanto, al adoptar las normas occidentales, Japón podía esperar tratar con Occidente en términos más o menos iguales y ampliar su influencia en la escena internacional.
El reconocimiento oficial de Japón como gran potencia llegaría tras sus éxitos militares sobre la China Qing en 1895 y la Rusia Imperial en 1905. El éxito sobre China daría a Japón el control sobre Corea, una zona fronteriza estratégica en el pensamiento militar japonés, mientras que la derrota de la Rusia Imperial tendría importantes repercusiones en el sistema internacional durante décadas. No sólo la campaña militar sería un sangriento precursor de la Primera Guerra Mundial, sino que la humillante derrota sufrida por Rusia aceleraría la desaparición del régimen imperial zarista, allanando el camino para el ascenso soviético. Tales victorias militares acelerarían el proceso de revisión de los tratados, pero también conducirían a un exceso de confianza en los medios militares para resolver las disputas internacionales. Este enfoque de suma cero de la Gran Estrategia llevaría más tarde a Japón a colisionar con el futuro hegemón del siglo XX, Estados Unidos de América.
Conclusión
Con su victoria sobre la Rusia imperial, Japón completó su cambio de país potencialmente colonizado a potencia imperial. El creciente alineamiento británico-japonés contra los intereses rusos en Asia Oriental, unido a los éxitos militares de Tōkyō, permitió a Japón recibir el reconocimiento occidental y convertirse finalmente en un miembro menor del «club de las potencias imperiales». Uno de los objetivos estratégicos clave del Japón Meiji, a saber, la revisión de los tratados, se cumplió por fin. En 1911, seis años después de la guerra ruso-japonesa, Japón recuperó plenamente la autonomía aduanera.
Al igual que había ocurrido con el Estado de Ritsuryō, estas transformaciones de gran alcance habían sido impulsadas por la globalización y los cambios en el equilibrio de poder. Por primera vez en la historia, China no había sido el modelo cultural e institucional ni la potencia dominante en Asia Oriental. Casi dos mil años de prácticas diplomáticas y políticas que habían regulado las relaciones entre los Estados se vieron de repente incapaces de responder a la expansión colonial occidental. Japón necesitaba cambios estructurales para adaptarse a este nuevo entorno. Para afrontar tales transformaciones Japón miró al pasado. Al igual que ocurrió con la inspiración del Estado Ritsuryō en los modelos chinos, el paso a las instituciones occidentales siguió siendo profundamente japonés.
El aprendizaje brillante y la adaptación local de las prácticas y la tecnología occidentales, como el uso de los conceptos occidentales de soberanía nacional o la creación de una armada de última generación para impulsar sus objetivos estratégicos, fueron la clave del éxito de Japón en la escena internacional. Japón se estaba reformando para sobrevivir en un orden mundial cambiante. Esta lógica que subyace en el enfoque japonés de los imperativos de la Gran Estrategia es tan válida hoy como lo fue en el Japón de Ritsuryō y Meiji.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal Asia Power Watch. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://asiapowerwatch.com/japan-and-globalization-how-strategic-imperatives-drive-political-change-the-case-of-the-meiji-era/
Trabaja actualmente para una empresa de consultoría en Roma. Licenciado en Relaciones Internacionales por la Universidad La Sapienza de Roma, Alexandre cursó un MBA de posgrado en Inteligencia Económica en la Escuela de Guerra Económica de París (École de Guerre Économique) en 2022. Anteriormente, realizó un posgrado en Seguridad Nacional de la Sociedad Italiana de Organización Internacional (SIOI) y un máster en Geopolítica y Seguridad Internacional de La Sapienza. Alexandre es coautor de un libro sobre geopolítica del agua titulado "Potere blu: Geopolitica dell'acqua nel Mediterraneo".
