En el año 2011, los gobiernos de Filipinas y Paraguay establecieron un mecanismo de comisión bilateral en el que acordaron la realización de encuentro bianuales a nivel de viceministros o subsecretarios.
Once años más tarde, a mediados de marzo de 2022, finalmente fue concretada la primera reunión entre ambos Estados en Asunción, Paraguay. La relación entre Filipinas y América Latina, los intereses en el relacionamiento bilateral con Paraguay y las oportunidades que brindan mercados tan disímiles son profundizados por Jason Jovencio A. Anasarias, el Primer Secretario y Cónsul de la Embajada de Filipinas ante Paraguay, en la siguiente entrevista.
¿Existe en la actualidad una estrategia activa en la política exterior de Filipinas en torno a América Latina?
Entre Filipinas y América Latina existe un vínculo histórico que nos une a la distancia. Ambos fuimos colonias españolas. Filipinas fue una colonia española hasta 1898 y posteriormente fuimos invadidos por los estadounidenses, convirtiéndonos en colonia americana hasta 1946. En su momento, agradecimos a América Latina, porque cuando nos independizamos la mayoría de los países que reconocieron en una primera instancia a la República de Filipinas eran de la región Latinoamericana. Debido a esto, la relación con Paraguay próximamente cumplirá 60 años.
Por alguna razón a lo largo de los años nuestros países se distanciaron. Probablemente porque en Filipinas buscamos centrarnos en nuestras relaciones con nuestros vecinos de la ASEAN, y luego con nuestros socios tradicionales como Estados Unidos, Japón y algunos países europeos. Pero en este momento, el mundo está cambiando. Especialmente con lo que está sucediendo con la guerra en Ucrania, es posible apreciar con mayor claridad cómo eventos que no están bajo nuestro control pueden interferir con la cadena de suministro global.
En consecuencia, hay un interés, no solo por parte de Filipinas, sino también desde Paraguay de buscar nuevos socios no tradicionales. Entonces aquí es donde entran Paraguay, Argentina, Uruguay y el resto de América Latina. Sabemos que estos países son grandes productores de alimentos y lo que principalmente necesitamos son alimentos ya que tenemos una economía en crecimiento. El problema es la distancia, pero no creo que ésta deba ser una dificultad para explorar el potencial de nuestras relaciones, y no sólo en términos económicos internacionales, sino también para recuperar nuestros vínculos culturales.
Ya no hablamos español en Filipinas, pero todavía tenemos vínculos y algunas similitudes culturales con América Latina. De esta forma, nuestro objetivo en este momento es fortalecer nuestras relaciones con su región. En los próximos años, Filipinas incrementará su presencia diplomática en América Latina. Hay planes para abrir nuevas embajadas. Cuba, Colombia y Panamá son algunas posibles ubicaciones, pero aún no se ha tomado ninguna decisión.
En el caso de Paraguay, las relaciones entre ambos Estados datan de varias décadas atrás, sin embargo el vínculo entre estos países no ha sido muy estrecho. ¿Por qué cree que el relacionamiento se ha mantenido en pausa hasta este momento?
Este año celebramos el aniversario número 60 del establecimiento de nuestras relaciones bilaterales. Y bueno, como dijiste, no ha habido un vínculo muy fuerte. Quizás por la distancia o porque no tenemos embajada. Esta podría ser una de las razones. No obstante, lo que sí hemos concretado en el año 2011 fue el establecimiento de un mecanismo de comisión bilateral en el que fueron acordadas reuniones bianuales, cada dos años, a nivel de viceministro o subsecretario.
Esto está vigente en los Ministerios de Relaciones Exteriores de ambos países. Sin embargo, el mecanismo no ha sido activado hasta ahora. En la misión diplomática realizada en marzo de 2022 hemos propuesto celebrar los 60 años de relaciones bilaterales y consideramos que éste podría ser el mejor momento para iniciar los mecanismos. El mayor obstáculo será coordinar entre las autoridades de los Ministerios de Relaciones Exteriores la reunión a nivel de viceministros, pero el interés ya ha sido planteado.
Entonces, ¿el mecanismo no ha logrado ningún avance hasta este año?
No, no lo ha hecho. No ha sido activado. El mecanismo fue firmado en 2011 por el Ministerio de Relaciones Exteriores, pero la reunión nunca sucedió. Debería haberse realizado hace mucho tiempo, pero no ha sucedido por alguna razón. Tal vez hubo una propuesta para hacerlo, pero como sabes la coordinación para realizar una reunión presencial en Manila o en Asunción no es fácil. Sin embargo, ahora es diferente, existe lo que llamamos video conferencias. No hay nada que nos detenga para realizar la visita en formato virtual.
En los próximos años, Filipinas incrementará su presencia diplomática en América Latina
A modo de comparación, recientemente tuvimos nuestra reunión de la comisión bilateral con Argentina, la cuarta hasta el momento, y lo hicimos virtualmente porque se suponía que la representación argentina iría a Filipinas. Desafortunadamente, la pandemia empeoró en Manila y tuvimos que cancelar la reunión física, así que lo hicimos virtualmente. Entonces, para el caso de Paraguay podemos hacer lo mismo. Adicionalmente, resulta más fácil tomar notas si la reunión es grabada para no olvidar lo que se ha acordado.
Y en cuanto a la misión actual en Paraguay. ¿Cuál ha sido el objetivo primario de la visita?
El encuentro desarrollado en marzo fue un suceso histórico para nosotros. De hecho, esta fue la primera reunión entre Filipinas y Paraguay a un alto nivel y en el marco de esta visita discutimos el potencial de entablar negocios que resulten beneficiosos para ambos. Para nosotros fue básicamente conocer lo que Paraguay tenía para ofrecer. Tenemos un comercio muy, muy pequeño. Las relaciones comerciales bilaterales comerciales con Paraguay se desarrollan a un nivel de poco más de USD 1 millón.
Durante el año pasado, por ejemplo, el comercio total entre Filipinas y Paraguay fue sólo de USD 1,5 millones. Si lo comparamos, por ejemplo, con Argentina, el intercambio comercial que tenemos ronda alrededor de USD 300 o 400 millones. Entonces, para nosotros, la misión en Asunción se enfocó básicamente en descubrir qué es lo que Paraguay tiene para ofrecer. Estamos, por ejemplo, comerciando a una escala muy alta con Brasil, primer socio comercial en América Latina, seguido por México y luego por Argentina.
En 2018 hubo una instrucción de nuestro presidente, Rodrigo Duterte, quién envió una carta al Ministerio de Relaciones Exteriores de Filipinas, luego de reunirse con el ex embajador paraguayo en Filipinas, concurrente desde Seúl, Corea del Sur, proponiendo explorar proyectos comerciales con Paraguay. En ese entonces, nuestro gobierno envió una misión comercial a nivel de oficiales subalternos para entablar conversaciones con el Ministro de Relaciones Exteriores. Sin embargo, no hubo avances luego de esa reunión. Más adelante, este último año, tuvimos la oportunidad de reunirnos con su agregado comercial, el oficial comercial paraguayo en Argentina – quién es actualmente un muy buen amigo de la embajada -, y con quien ideamos esta misión diplomática a Paraguay.
Volviendo a la pregunta, pensamos que el objetivo de esta reunión fue primeramente observar la situación. La intención principal es ofrecer a Filipinas como base o como punto de entrada de Paraguay al mercado del Sudeste Asiático. Y por su parte, Paraguay también podría introducirnos en el amplio mercado de la región del Mercosur o de otros países de América Latina. Es un encuentro beneficioso para ambas partes.
¿Cuál considera que es el mercado al que puede apuntar Filipinas en Paraguay y viceversa?
En primer lugar, cuando se trata de Filipinas, somos un país que representa un gran mercado consumidor, principalmente de productos alimenticios. Filipinas es un país con una población de ciento diez millones de habitantes, una población con un segmento de clase media en crecimiento y una sociedad con un gran potencial de consumo. Nuestro país tuvo un crecimiento económico constante de alrededor del 7% durante los últimos 10 años antes de que la pandemia nos afectara a todos a nivel global.
Este año se contabiliza un crecimiento de alrededor del 5,6% pero esperamos crecer más este año 2022. En los mejores márgenes, esperamos que nuestra economía crezca alrededor del 9%, por lo que Paraguay puede echar un vistazo a Filipinas como posible comprador de productos alimenticios. Paraguay tiene carne de res, cerdo, pollo y azúcar.
Solíamos ser un país productor de azúcar, pero sabemos que Paraguay es el productor número uno de azúcar orgánica. Debido a esto, estamos dispuestos a cooperar con Paraguay en términos de aprender cómo pudo llegar a convertirse en un importante exportador de estos productos, así como también aprender de Paraguay sobre cómo convertirse en un experto en la producción de etanol.
La intención principal es ofrecer a Filipinas como base o como punto de entrada de Paraguay al mercado del Sudeste Asiático
Para Filipinas, como comentamos en la misión oficial, nos gustaría generar una sinergia entre la industria maquiladora de aquí y las industrias que tenemos en Filipinas. Tal vez podría haber accesorios o piezas que necesite la industria maquiladora en Paraguay y que podría ofrecer Filipinas. Como antecedente, tenemos Zonas de Procesamiento de Exportación o Zona Franca Industrial (ZFI), como la suya, que utilizan equipos electrónicos del fabricante e incluso partes de vehículos que se destinan al mercado de exportación. Es por eso que nuestro socio comercial número uno es Japón, porque la industria en Filipinas es buena para ese mercado. Lo mismo sucede con la industria maquiladora de México.
La asociación comercial con ese país fue incrementándose a partir de la firma de un acuerdo de complementación con empresas filipinas en torno a la exportación de piezas para la cadena de producción de la industria maquiladora mexicana. Creemos que es factible que lo mismo suceda con Paraguay.
Adicionalmente, en la actualidad somos líderes en lo que llamamos externalización de procesos comerciales e inversión en centros de llamadas (call centers). Según alguna fuentes, es posible que Paraguay esté en proceso de hacer lo mismo, por lo que podríamos replicar la asociación que tuvimos en su momento con India y generar con Paraguay una sinergia entre la industria de los centros de llamadas en Filipinas con la industria de centros de llamadas en su país.
Por ejemplo, Filipinas puede financiar empresas de proyectos conjuntos que estén en el negocio de los centros de llamadas con empresas paraguayas orientadas a una población de habla hispana. Si bien, realizamos esos servicios en inglés, aún no tenemos mucha experiencia en español, por lo que tal vez podríamos realizar ese tipo de negocios con Paraguay.
nos gustaría generar una sinergia entre la industria maquiladora de PARAGUAY y las industrias que tenemos en Filipinas
De la misma forma, pensamos que su país también podría ser un posible mercado para el atún enlatado filipino. Al ser un país mediterráneo tal vez exista un mercado potencial para la venta de peces, y nosotros somos uno de los mayores productores de atún del mundo. Concretamente, el atún enlatado es algo que podemos ofrecer, y de acuerdo con los datos generados por el Departamento de Agricultura en Washington, el mercado potencial sin explotar para este producto aquí en Paraguay podría rondar los USD 30,000 anuales. No es un número grande, pero es un comienzo. Por su parte, uno de nuestros productos exportados actualmente a Paraguay es el coco rallado. Somos un gran productor de coco deshidratado y no solo vendemos a Paraguay, sino también a toda América Latina.
A su vez, otro producto con potencial es la carragenina, el cual es un producto elaborado a base de algas que solo puede ser encontrado en dos países del mundo, Filipinas e Indonesia. La carragenina viene en forma de polvo. Se puede utilizar en la industria cosmética, la industria alimentaria e incluso en la industria química. Una empresa argentina, Farmesa, por ejemplo, estableció una planta de fabricación en Filipinas para exportar carragenina a la Argentina y desde Argentina al resto de América Latina, así que quizás Paraguay podría hacer lo mismo. Este tipo de producto, por cierto también se utiliza en la elaboración de embutidos, chorizos. Esto algo que podemos empezar a negociar si se presenta el suficiente interés.
Agustín Pérez: “Farmesa hoy exporta carragenina desde Filipinas y Argentina a todo el mundo”
Básicamente, he dicho algunos de los elementos principales. Y una cosa más, la economía naranja. La industria naranja o la economía creativa es un término acuñado por Colombia para referirse a una economía que se especializa en la industria creativa o la industria cinematográfica de artes visuales. En cuanto a esto, Filipinas solía ser un gran consumidor de telenovelas. Primero de México, luego del resto de Latinoamérica, principalmente en los años noventa. Ahora es al revés. Filipinas es actualmente un importante proveedor de telenovelas al resto de Asia, a África, y posiblemente también a América Latina.
Por ejemplo, las telenovelas filipinas se pueden ver en República Dominicana, Perú, Ecuador, aunque no en Paraguay. Por lo tanto, tal vez podamos ver algunas complementariedades allí. Teleproductores filipinos podrían venir a Paraguay a filmar, hacer trabajos de coproducción, contratar sitios y locaciones para realizar filmaciones, o tal vez conseguir algunos actores, actrices, productores, directores, coproductores o editores que deseen realizar algún trabajo con nosotros. Creo que podría ser un área muy interesante para explorar.
Hay muchas aristas para indagar. ¿Qué queda pendiente?
Ahora tenemos una política en torno a la apertura de más embajadas en la región. Cuando abramos más embajadas, nuestros empresarios podrán comenzar a buscar más oportunidades en esta región.
Tenemos empresarios filipinos que están invirtiendo fuertemente aquí en América Latina. International Container Terminal Services Inc (ICTSI), por ejemplo, opera y articula aquí en América Latina, en Argentina, Ecuador, Panamá, México y Colombia. Así que podría echar un vistazo, por ejemplo, en Paraguay.
El país es un posible lugar de inversión para un puerto. Creemos que hay algunas personas que creen que existe la necesidad de un puerto aquí en Paraguay y esta empresa cuenta con la experiencia necesaria para realizarlo. Así que esa es la respuesta. Estábamos buscando socios comerciales no tradicionales y estamos mirando hacia América Latina para fortalecer y mejorar los vínculos históricos y culturales que solían existir.
Licenciada en Relaciones Internacionales. Especialista en política exterior paraguaya. Autora del libro "Paraguay, política exterior e integración regional. Un recorrido hacia la contemporaneidad" y creadora del Boletín Semanal de Política Exterior Paraguaya.
