La empresa pública india Khanij Bidesh India Limited (KABIL) avanza en la firma de un memorándum de entendimiento con el Ministerio de Producción y Minería de Salta y la estatal Recursos Energéticos y Mineros de Salta S.A. (REMSA) para iniciar la extracción de litio en la provincia en un plazo proyectado de cuatro a cinco años. Si el cronograma se cumple, la producción comenzaría entre 2029 y 2030, convirtiendo a India en uno de los actores estatales con presencia directa en el triángulo del litio sudamericano.
KABIL fue creada en 2019 por el gobierno de Narendra Modi bajo la órbita del Ministerio de Minas, con un mandato específico: adquirir activos de minerales estratégicos en el exterior para asegurar el suministro de la cadena de baterías india y reducir la dependencia del mercado chino. La empresa opera con lógica soberana —no cotiza en bolsa ni responde a accionistas privados— y la producción que obtenga en Salta se destinará directamente a los fabricantes de baterías y programas de electrificación del gobierno indio, sin pasar por el mercado abierto.
La estructura del acuerdo
El memorándum contempla un esquema de articulación entre KABIL y REMSA, la empresa pública provincial orientada a la participación estatal en la renta minera de Salta. La estructura estatal-estatal —empresa soberana india con empresa provincial argentina— diferencia este acuerdo de los que habitualmente firman las mineras privadas listadas en bolsa, y responde a la lógica de ambos gobiernos: India quiere asegurar litio para sus programas de electrificación sin depender de intermediarios privados; Salta quiere que el Estado provincial capture parte de la renta del recurso.
El acuerdo no exime al proyecto de las fases técnicas del ciclo minero: exploración, permisos ambientales e ingeniería de procesos deberán completarse antes de la producción. Para acortar esos plazos, el desarrollo contempla el uso de las garantías del Régimen de Incentivos a Grandes Inversiones —el RIGI—, que otorga estabilidad fiscal por 30 años, beneficios cambiarios y reducción de alícuotas de exportación a inversiones que superen los 200 millones de dólares.
India en el mapa minero de Salta
El ingreso de KABIL añade un actor de capital estatal indio a una provincia que ya alberga algunos de los proyectos de litio más relevantes del mundo. Cauchari-Olaroz —operado por Lithium Americas y JEMSE, la empresa estatal de Jujuy— es uno de los proyectos más avanzados del triángulo del litio. El proyecto Rincón, en Salta, fue adquirido por Rio Tinto. Y Posco, la acería surcoreana, acaba de inaugurar la Fase 2 de su proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto, con planes de llegar a 100.000 toneladas anuales de producción.
La presencia de KABIL en ese mapa tiene una dimensión geopolítica que va más allá del negocio minero. India importa prácticamente todo el litio procesado que consume, y la mayor parte de ese procesamiento está controlado por China. Tener acceso directo a salares argentinos a través de una empresa estatal —sin pasar por el mercado chino de refinamiento— es parte de la misma estrategia de diversificación de cadenas de suministro que el Quad formalizó en mayo con su iniciativa de 20.000 millones de dólares en minerales críticos.
El YPF-OIL/GAIL/OVL de GNL de Vaca Muerta, el acuerdo de litio de KABIL en Salta y las conversaciones para un Acuerdo de Asociación Económica entre India y el Mercosur configuran una profundización del vínculo entre India y Argentina que en pocos años pasó de ser marginal a ser estratégico para ambos países.
Colaboradora en ReporteAsia.
