El número de extranjeros que residen en Corea del Sur a largo plazo ha aumentado hasta un máximo histórico en los últimos meses, de casi 2,5 millones registrados el año pasado. En particular, ha habido un fuerte incremento en el número de trabajadores manuales y estudiantes, ha informado esta semana el Ministerio del Interior y Seguridad surcoreano.
A fecha del 1 de noviembre de 2023, había 2.459.542 residentes extranjeros en el país, según ha informado el ministerio, citando datos del censo de población de la Oficina Nacional de Estadística. En Corea del Sur, para datos estadísticos, se considera como residentes extranjeros a aquellos que han permanecido en el país por al menos 3 meses consecutivos.
Se trata de la cifra más alta desde que se publicaron por primera vez las estadísticas relacionadas en 2006. El año anterior, el número se había situado en 2,26 millones de residentes extranjeros.
El ministerio mencionó que los residentes extranjeros representaron el 4,8 por ciento de la población total del país, de 51,77 millones de habitantes, agregando que el tamaño combinado de la población extranjera era similar al número total de habitantes de la provincia de Gyeongsang del Norte, de 2,59 millones, o de la ciudad de Daegu, de 2,38 millones.
Sobre el aumento significativo en la población extranjera
En concreto, el número de residentes extranjeros que no tienen la nacionalidad surcoreana aumentó un 10,4 por ciento, hasta aproximadamente 1,94 millones. Además, el número de aquellos que sí se naturalizaron como surcoreanos también aumentó, un 4,8 por ciento, y llegó a los 234.506.
Asímismo, el número de hijos de residentes extranjeros nacidos en Corea del Sur aumentó un 2,8 por ciento, o en 7.809 bebés, situándose en un total de 289.886.
Es importante destacar que este año el número de trabajadores manuales y estudiantes extranjeros aumentó un 16,6 y 8,9 por ciento, hasta los 67.111 y 16.932 respectivamente en comparación con las cifras del año pasado.
Por regiones, el número de residentes extranjeros en todas las provincias y ciudades metropolitanas, excepto Seúl, se elevó más del 7 por ciento. La provincia de Gyeonggi, que circunda Seúl, tiene la mayor población extranjera, con 809.801, seguida de la capital surcoreana, con 449.014, e Incheon, con 160.859. Dicho de otro modo, el 57,8 por ciento de los residentes extranjeros viven en la zona metropolitana de la capital.
Por ciudades, Ansan tiene la mayor población extranjera, con 108.033 personas, seguida de Hwaseong, con 76.711; Siheung, con 74.653; Suwon, con 71.392 y Bucheon, con 58.632. Las cuatro ciudades forman parte de la provincia de Gyeonggi.
La apuesta para impulsar la competitividad global
Este incremento de la población extranjera en Corea puede deberse, al menos en parte, a los esfuerzos que desde hace meses viene haciendo el Gobierno nacional por atraer mano de obra y empresas extranjeras al territorio.
Ya en marzo de este 2024, el Gobierno municipal de Seúl había anunciado que invertiría 250.600 millones de wones (184,8 millones de dólares), durante los cinco próximos años, para atraer a talentos y empresas extranjeros, con el objetivo de fomentar la competitividad global de la ciudad.
El plan, anunciado por el alcalde de Seúl, Oh Se-hoon, se produjo en medio del aumento de la población extranjera en la capital. Ya en aquel momento, los residentes extranjeros representaban el 4,7 por ciento de la población de la capital, equivalente a unas 440.00 personas. Este hecho planteaba la necesidad de incorporar a los extranjeros en la fuerza laboral de la ciudad en condiciones óptimas y justas para todos.
Seúl busca convertirse en un centro internacional para talentos y empresas emergentes
El proyecto presentado por las autoridades de Seúl se centra, principalmente, en atraer alrededor de 1.000 extranjeros con maestría o doctorado en ciencias e ingeniería, en cooperación con las universidades principales. El principal objetivo es llegar a animar a 100 firmas globales, preferidas por los talentos extranjeros, a reubicarse en la ciudad.
Como parte de su meta, Seúl planea seleccionar 10 universidades con especialidades en tecnologías punta y proporcionar asistencia financiera, de hasta 1.500 millones de wones (1,1 millones de dólares) anuales a cada una, por un período de tres años.
La ciudad también planea establecer, para 2030, un centro de asistencia para empresas emergentes que ofrecerá servicios en inglés y coreano, y tendrá como propósito acoger a 100 empresas emergentes extranjeras que busquen incursionar en Seúl y el mercado asiático en general.
El plan también incluye atraer inversión extranjera directa (IED) y ayudar a los estudiantes extranjeros en Seúl a encontrar empleo en empresas emergentes y firmas de inteligencia artificial (IA) o a lanzar sus propias empresas emergentes.
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Una importante escasez laboral en sectores clave
Otro pilar del plan quinquenal se centra en atraer y fomentar la fuerza laboral extranjera en sectores que afrontan escasez de mano de obra, como la prestación de cuidados, la puericultura y los servicios de hostelería.
Además, la ciudad tiene la intención de buscar activamente la introducción de trabajadores extranjeros para hacer frente a la escasez de mano de obra en el sector de la prestación de cuidados, que se estima que necesita unos 80.000 trabajadores.
A fin de ayudar a retener la fuerza laboral extranjera, se pretende proporcionarles prestaciones sociales para el embarazo, el parto y el cuidado infantil equivalentes a las proporcionadas a los ciudadanos surcoreanos.
Oh aseguró que, a fin de impulsar a Seúl en las filas de las cinco ciudades principales del mundo, esta debe convertirse en una ciudad más inclusiva, que atraiga más activamente a los trabajadores y firmas extranjeros y utilice plenamente sus ideas, capital y potencial.
