La Región Autónoma Uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, planea desviar 510 millones de metros cúbicos de agua de inundación este año para reabastecer el suministro de agua de los bosques de álamos de Populus euphratica en la cuenca del río Tarim.
El año pasado, Xinjiang logró reponer más de 1.1 mil millones de metros cúbicos de este suministro de agua, superando el 197 por ciento de su meta de reabastecimiento planificada. Según el Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang de la Academia China de Ciencias, alrededor de 2.72 millones de mu (aproximadamente 181,333 hectáreas) de área forestal total fueron irrigadas mediante actividades de desviación de inundaciones, lo que resultó en un aumento anual del 4.3 por ciento en la cobertura vegetal en esta zona forestal irrigada.
A pesar de que la especie de álamos Populus euphratica es conocida por ser altamente resistente a la sequía, en el país se ha registrado la muerte de grandes áreas de árboles desde la década de 1950. Esta muerte masiva ha sido causada por la sobreexplotación de los recursos hídricos a lo largo del río Tarim, lo que ha llevado consecuentemente a una disminución en los niveles de agua.
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Desafíos y esfuerzos de restauración: preservando los bosques de Populus Euphratica de Xinjiang
A lo largo del río Tarim, se han dado varias actividades de explotación que han contribuido a la disminución de los niveles de agua y la muerte de los álamos de Populus euphratica. Algunas de estas actividades incluyen la extracción de agua para riego agrícola: el agua del río Tarim ha sido ampliamente utilizada para el riego de cultivos a lo largo de su curso, lo que ha reducido considerablemente el caudal disponible para los ecosistemas naturales.
El desarrollo de infraestructuras hidroeléctricas: la construcción de presas y centrales hidroeléctricas a lo largo del río ha alterado el flujo natural del agua y ha afectado el hábitat de los álamos y otros organismos acuáticos.
La extracción de agua para uso industrial y doméstico: el crecimiento urbano e industrial en la región ha aumentado la demanda de agua del río Tarim para uso humano y comercial, reduciendo aún más su caudal disponible.
La desviación de agua para otros fines: se han realizado proyectos de desviación de agua del río Tarim para abastecer otras regiones del país.
En 2019, el Gobierno de Xinjiang inició un proyecto de restauración con el objetivo de revitalizar los bosques en declive y fortalecer su capacidad natural de regeneración a través de la implementación de actividades de desviación de inundaciones.
