El sencillo estribillo de James Carville, «Es la economía, estúpido», pronunciado durante la campaña de Bill Clinton a la presidencia en 1992, es aplicable a la mayoría de las naciones del mundo.
El mantra de Carville sostiene que el éxito de la política económica es la principal fuente de apoyo popular y éxito político. En otras palabras, los logros en política interior que prestan especial atención a las cuestiones de bolsillo impulsan la longevidad política de los líderes y sus regímenes políticos. Por corolario, la mayoría de las iniciativas de política exterior, éxitos o fracasos, sólo tendrán un impacto marginal en las actitudes de los ciudadanos hacia sus líderes.
Japón no es una excepción. El ex primer ministro Abe Shinzo lo aprendió por las malas durante su primer mandato, de 2006 a 2007. Pero aprendió de esa experiencia en su segundo mandato, de 2012 a 2020, convirtiéndose en el primer ministro que más tiempo ha ocupado el cargo en la historia moderna de Japón. Por desgracia, parece que el actual primer ministro, Kishida Fumio, está emulando el enfoque político de Abe durante su primer mandato en lugar de aprender de su segundo. Si Kishida sigue por este camino, es probable que sufra el mismo destino y la misma ignobilidad que Abe durante su primer turno al frente del gobierno.
Contrariamente a su éxito posterior, el primer mandato de Abe fue uno de los más breves de un primer ministro japonés de posguerra, con una duración de sólo 366 días entre 2006 y 2007. Su mandato terminó con bastante rapidez tras verse envuelto en múltiples escándalos domésticos y meteduras de pata ministeriales. En el frente económico, Abe tampoco tuvo mucho que mostrar durante su mandato. Hubo una serie de propuestas, pero carecieron de un apoyo político decidido por parte de la administración, por lo que nunca llegaron a fructificar.
No obstante, Abe fue bastante activo en asuntos exteriores y de defensa, aunque dentro de un marco muy belicista. Llevó a cabo con éxito misiones diplomáticas a China y Corea del Sur, elevó la Agencia de Defensa a Ministerio de Defensa y aprobó una polémica ley sobre cómo llevar a cabo un referéndum sobre el cambio constitucional. A pesar de estas importantes victorias, la insatisfacción de la opinión pública con su agenda interna selló su caída electoral. En agosto de 2007, el Partido Liberal Democrático de Abe sufrió una derrota histórica en las elecciones a la Cámara Alta. Poco después, Abe dimitió, oficialmente por motivos de salud, pero era evidente que su capacidad para gobernar estaba irremediablemente dañada.
El contraste entre su primer y segundo gobierno no podía ser mayor. En 2012, Abe regresó a la presidencia de forma improbable pero triunfal. Obtuvo una aplastante victoria sobre el Partido Democrático, entonces en el poder, debido a la percepción de su caótica e incompetente gobernanza. La victoria electoral se logró gracias a un mensaje económico creativo y prometedor basado en una política monetaria expansiva. Esto evolucionó rápidamente hacia su ahora famosa estrategia económica de las tres flechas, apodada Abenomics.
Con una amplia mayoría en el Parlamento, Abe alcanzó la cima de la ideología neoconservadora con una visita al controvertido santuario de Yasukuni y se embarcó en una completa reconcepción de la política de seguridad y defensa de Japón. Sus reformas otorgaron a Japón la capacidad de proyectar poder político y militar más allá de sus fronteras por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial a través de la nueva ley de seguridad de defensa colectiva. A pesar de la importante oposición pública a estos cambios radicales en la política exterior y de seguridad de Japón, Abe resistió el rechazo y prosperó utilizando sus iniciativas económicas como escudo.
Abe comprendió que una administración centrada exclusivamente en la política exterior -como en su primer mandato- sería inaceptable para la opinión pública. De hecho, Abe utilizó hábilmente sus mensajes económicos como cobertura de su política de seguridad, especialmente durante las campañas electorales.
Los problemas de Kishida
El actual gobierno de Kishida está inmerso en el mismo tipo de escándalos y meteduras de pata que el primer mandato de Abe. Las cuatro dimisiones que ha sufrido Kishida casi igualan al primer gabinete de Abe (cinco) en aquella época. El último en dimitir ha sido el ministro de Reconstrucción, Akiba Kenia, por un escándalo de fondos políticos.
Por otra parte, Kishida y el PLD se han visto envueltos en un escándalo relacionado con los profundos vínculos del partido con la Iglesia de la Unificación, a la que se acusa de prácticas de venta agresivas y depredadoras. Este fue el principal motivo aducido por el asesino de Abe para justificar sus acciones. El ministro de Economía, Yamagiwa Daishiro, dimitió por sus vínculos con la Iglesia de la Unificación.
El ex primer ministro Abe Shinzo lo aprendió por las malas durante su primer mandato, de 2006 a 2007
Kishida ha pagado un alto precio político por su ineptitud a la hora de gestionar estas crisis. En lugar de resolverlas con rapidez y eficacia, dejó que los escándalos se enconaran, permitiendo que la oposición le acribillara en el parlamento y que los medios de comunicación hicieran su agosto.
En el frente económico, Kishida aún no ha dado un paso significativo en su política de construcción de un Nuevo Capitalismo, aparte de pedir aumentos salariales voluntarios para los empleados de las empresas. A pesar de dar la voz de alarma sobre el crecimiento salarial y los problemas demográficos, los detalles de su nueva política siguen sin explicarse y son vagos.
Sin embargo, el objetivo subyacente -rectificar las disparidades en la riqueza y aumentar los salarios, especialmente para las clases media y trabajadora- tiene mucha resonancia entre el público. Y lo que es igual de importante, unos salarios altos estimularían una fuerte demanda de consumo, reparando así la economía deflacionista de Japón, que dura ya tres décadas. Un ciclo virtuoso de inflación impulsada por la demanda -en contraposición a la actual inflación transitoria impulsada por los costes-, apuntalada por el aumento de los salarios, es el santo grial que el jefe saliente del Banco de Japón, Kuroda Haruhiko, ha buscado y nunca ha encontrado. El principal problema ha sido la inacción de la administración en estas cuestiones.
Afrontar el malestar económico de Japón
Para elevar los salarios, Kishida debe actuar en cuatro ámbitos. En primer lugar, tiene que reformar los rígidos mercados laborales del país, que restringen el movimiento de la mano de obra dentro y fuera del empleo a tiempo completo. El sistema laboral japonés se basa en un sistema de antigüedad y contratos de trabajo a largo plazo, lo que dificulta a las empresas deshacerse de personal. Para controlar este problema, las empresas han optado por contratar a trabajadores a tiempo parcial en lugar de a tiempo completo. Cerca del 37% de la mano de obra se considera ahora trabajadores no fijos. Sufren una tremenda disparidad salarial, falta de formación y paquetes de prestaciones inferiores.
En segundo lugar, hay que invertir el declive de la sindicalización para reforzar el poder político y de negociación de los trabajadores. Como explica Richard Katz, «tres de los cuatro países en los que más disminuyó la participación de los trabajadores en la renta nacional fueron Japón, Estados Unidos y Corea, los tres países con menor proporción de mano de obra cubierta por convenios colectivos».
En tercer lugar, la legislación debería contemplar mayores incrementos del salario mínimo. Ya se han aplicado incrementos menores: el salario mínimo ascendió a 961 yenes (7,40 dólares) por hora el pasado mes de agosto, en virtud de un plan para aumentar los salarios entre un 2% y un 3% hasta alcanzar el objetivo de los 1.000 yenes en un futuro próximo. Sin embargo, el plan debería ser más ambicioso, con incrementos mayores a un ritmo más rápido con un objetivo muy por encima de los 1.000 yenes. Unos salarios mínimos más altos estimularían una mayor productividad, al tiempo que eliminarían a las empresas que no puedan innovar para pagar los costes salariales más elevados.
Por último, Kishida debería perseguir enérgicamente la política de Abe de hacer que «las mujeres brillen en la sociedad». Esta cuestión es la clave para ayudar a resolver no sólo el problema de los bajos salarios, sino también el del descenso de la población. Abe hizo poco por mejorar la posición social de la mujer, pero hay que reconocerle el mérito de que al menos diera prioridad a la brecha de género en el lugar de trabajo y la convirtiera en un problema bien reconocido.
Kishida dio un pequeño paso el pasado mes de junio al obligar a las empresas a publicar sus datos sobre las disparidades salariales entre hombres y mujeres, pero esto queda muy lejos de lo necesario. Las mujeres constituyen la inmensa mayoría de la mano de obra no fija y, en consecuencia, sufren una gran disparidad salarial con respecto a sus homólogos masculinos, principalmente empleados fijos y mejor pagados.
En otras palabras, resolviendo los problemas del empleo a tiempo parcial y los bajos salarios, Japón también puede abordar tanto su brecha de género como sus retos de despoblación. Si las mujeres consiguen un empleo a tiempo completo y perciben ingresos más elevados, es posible que empiecen a tener una perspectiva más positiva de casarse y tener familia. Actualmente, atrapadas en empleos mal remunerados, las mujeres no tienen ni el interés ni los medios para formar una familia. Por supuesto, la mejora de los salarios femeninos por sí sola es insuficiente y tendría que ir acompañada de una batería de otras políticas de apoyo a la familia para que las mujeres pudieran trabajar a tiempo completo. Kishida ha anunciado recientemente su intención de desplegar este tipo de políticas. De cara al futuro, las palabras deben ir acompañadas de hechos.
Lecciones equivocadas de la política exterior de Abe
La falta de avances en estos crecientes retos internos ha provocado, como era de esperar, que los resultados de las encuestas sobre el gabinete sean desalentadoras. El gabinete de Kishida se encuentra ahora en lo que algunos consideran una zona de peligro, con un índice de aprobación por debajo del 30%.
La respuesta de Kishida, no muy distinta de la de Abe, ha sido profundizar en la política exterior y de seguridad, con la esperanza de que el éxito en este terreno aumente su prestigio ante la opinión pública. De hecho, como ha señalado Michael Bosack, la principal estrategia de supervivencia de Kishida en 2023 es «destacar la inestabilidad global y la necesidad de una defensa fuerte». Su reciente viaje relámpago a los países del G7 y su viaje propuesto a Ucrania están precisamente en línea con este pensamiento. Sin embargo, este énfasis en la política exterior y de seguridad no convencerá a los votantes, dada su preocupación por la aparentemente interminable controversia en los asuntos políticos internos y el estado actual de la economía.
El sistema laboral japonés se basa en un sistema de antigüedad y contratos de trabajo a largo plazo, lo que dificulta a las empresas deshacerse de personal
La postura asertiva de Kishida en asuntos exteriores es paralela a la narrativa de Abe durante su primer mandato y el comienzo del segundo. La ansiedad de la opinión pública ante la invasión rusa de Ucrania y la posibilidad de que China haga lo mismo en Taiwán ha transformado la agenda de Kishida, antes moderada, en un recauchutado del primer mandato de Abe y principios del segundo. Una vez más, sin embargo, Kishida está aprendiendo del periodo equivocado del mandato de Abe.
En sus tres últimos años, la política exterior de Abe evolucionó hacia un programa pragmático de compromiso y diplomacia con China, que culminó con una visita prevista a Japón del presidente Xi Jinping que, desgraciadamente, nunca llegó a materializarse debido a la llegada de la pandemia del COVID-19. Sin embargo, la política de Kishida se ha convertido en un programa pragmático de compromiso y diplomacia con China. Pero la política de Kishida ha imitado los primeros años más discordantes de la política exterior de Abe y el tenor actual de la administración Biden en Estados Unidos.
Puede que Kishida crea que esto le hará ganar votos. Sin embargo, bajo la superficie, el respaldo público a esta política no es tan sólido, como demuestra la reacción pública a su propuesta de subir los impuestos para pagar el aumento previsto del gasto en defensa hasta el 2% del PIB. Kishida se vio obligado a posponer cualquier horizonte temporal para la subida de impuestos, dada la intensa oposición a la misma.
A un nivel más profundo, la celosa política exterior de Kishida es problemática en sí misma. Tradicionalmente, Japón se ha movido hábilmente a caballo entre un vigoroso compromiso con China, especialmente en economía y comercio, y su fuerte alianza militar con Estados Unidos, que consideraba vital para garantizar la paz y la estabilidad de la región. Siempre ha existido una tensión estable, refractada en toda la región, derivada del planteamiento de Japón respecto a China de perseguir simultáneamente la cooperación económica y la competencia en materia de seguridad.
Sin embargo, este punto intermedio se ha desplazado decididamente hacia la competencia y la posible confrontación. De hecho, como se ha visto con las «guerras de chips», la economía se ha convertido en política, ya que todas las facetas de la relación entre China y Occidente se ven ahora a través del prisma de la seguridad. No sólo Kishida, sino también la administración Biden, tienen que corregir el rumbo a medida que el contexto de seguridad se recrudece, atrapando a todas las terceras partes y naciones en una elección maniquea entre ponerse del lado de las democracias o de las autocracias.
Esto no significa que Pekín esté libre de culpa en estas tensiones. China no es un actor benigno y ha recurrido al subterfugio y a la escalada de seguridad, apoderándose de fragmentos de territorio en el Mar de China Meridional y en las fronteras de India, al tiempo que renegaba de sus responsabilidades internacionales en Hong Kong. A pesar de estas afrentas a la paz internacional, China se ha beneficiado del orden mundial y pretende remodelarlo en lugar de destruirlo.
https://hosting56220us-96570.webempresa.site/economia/comercio/2023/02/08/superavit-cuenta-corriente-japon-reduce-mitad-2022-minimo-8-anos/
Además, los retos a los que se enfrenta China en materia económica (crecimiento lento), demográfica (disminución de la población) y política interna (caída en la dictadura) hacen que la amenaza china, tal y como la interpretan tanto Kishida como Biden, sea exagerada. Debería calibrarse de nuevo con Japón en el centro de la seguridad y la estabilidad de la región. Será necesaria una diplomacia inteligente para devolver a la región su equilibrio anterior.
El camino a seguir
Para ello, resulta útil considerar los conceptos de Yoichi Funabashi de disuasión silenciosa y poder nacional. La disuasión silenciosa es similar a la diplomacia de Theodore Roosevelt de «hablar suavemente llevando un gran garrote». Japón debería mejorar sus capacidades de defensa, pero sin alardes. Los objetivos deberían ser, en primer lugar, contrarrestar la estrategia de sigilo de China y, en segundo lugar, evitar provocar a Pekín abiertamente.
Sin embargo, la disuasión silenciosa no sólo tiene que ver con la destreza militar, sino también con el poder económico, científico y tecnológico. Todo ello conforma el poder nacional y sustenta la fuerza defensiva. Sin una economía nacional fuerte impulsada por sus capacidades científicas y tecnológicas, un país no puede asegurar su propia defensa, y mucho menos proyectar poder. La administración Biden lo ha entendido así al impulsar una «política exterior para la clase media», una inmersión de lleno en la política industrial y una reconversión del sector de chips informáticos de Estados Unidos.
Abe también comprendió que una economía fuerte le reportaría dividendos electorales, al tiempo que le proporcionaría los medios financieros para apoyar su asertiva política exterior. Kishida debería interiorizar esta dinámica y centrarse en reformar la economía.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Diplomat. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://thediplomat.com/2023/02/japans-kishida-fails-to-learn-abes-political-lessons/
Carlos Ramírez es profesor asociado de Política Internacional en la Facultad de Estudios Internacionales de la Universidad de Kindai, Osaka, Japón.
