Japón y Corea del Sur acordaron el jueves revivir un acuerdo de canje de divisas de uso de emergencia que expiró hace ocho años, en un deshielo simbólico en los lazos bilaterales largamente deshilachados por la historia en tiempos de guerra.
El ministro de Finanzas, Shunichi Suzuki, y su homólogo surcoreano, Choo Kyung Ho, alcanzaron el acuerdo durante el primer diálogo sobre finanzas celebrado desde 2016, en un momento en que los esfuerzos bilaterales por recomponer los lazos se han extendido a los frentes económico y financiero.
El acuerdo de intercambio de divisas por valor de 10.000 millones de dólares garantizará el acceso al dólar estadounidense en momentos de emergencia mediante el cambio del yen o el won.
El anterior finalizó en 2015 y no se renovó en medio de las fricciones por los islotes controlados por Corea del Sur y reclamados por Japón en el Mar de Japón y el viejo asunto de las mujeres de solaz obligadas a trabajar en burdeles militares japoneses en tiempos de guerra.
«Japón y Corea del Sur son vecinos y debemos cooperar en diversos campos», declaró Suzuki en una rueda de prensa posterior a la reunión, señalando que se ha ido consolidando la confianza entre las autoridades financieras.
Aunque ambos países tienen suficientes reservas de divisas, contar con un acuerdo de swap para emergencias será «una ventaja para el yen y el won», dijo Suzuki.
Corea del Sur posee unas reservas de divisas que equivalen aproximadamente a un tercio de las de Japón, que ascienden a 1,2 billones de dólares. El won y el yen se han llevado la peor parte de la fortaleza relativa del dólar, en parte debido a las firmes subidas de los tipos de interés aplicadas por la Reserva Federal de EE.UU..
El primer acuerdo de intercambio de divisas entre Japón y Corea del Sur se remonta a 2001, tras la crisis financiera asiática.
Toru Nishihama, economista jefe del Instituto de Investigación Dai-ichi Life, afirmó que el acuerdo de canje aportaría más beneficios a Corea del Sur que a Japón. «Serviría de amortiguador, limitando los efectos indirectos (de las preocupaciones financieras) a otras economías regionales, lo que también es una ventaja desde la perspectiva de Japón», añadió.
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Bajo el mandato de Yoon Suk Yeol, que asumió la presidencia de Corea del Sur en 2022, los lazos bilaterales han empezado a mejorar gradualmente después de que propusiera una solución al antiguo asunto de las indemnizaciones laborales por la guerra, que había llevado los lazos entre Seúl y Tokio a su punto más bajo en años.
Cuando Suzuki y Choo se reunieron en Corea del Sur en mayo, acordaron reanudar el diálogo financiero. En este marco, altos funcionarios de ambos países debaten cuestiones económicas y financieras.
«La reanudación del diálogo financiero simboliza que la normalización de los lazos, impulsada por la cumbre de nuestros líderes, se está extendiendo plenamente» a los ámbitos económico y financiero, declaró Choo en la reunión del jueves.
El acuerdo de intercambio de divisas por valor de 10.000 millones de dólares garantizará el acceso al dólar estadounidense en momentos de emergencia mediante el cambio del yen o el won.
Los responsables de Finanzas acordaron trabajar para la pronta puesta en marcha de un marco multilateral de mejora de la cadena de suministro resiliente e inclusiva, tal y como prevén el Grupo de los Siete y las naciones asociadas.
El objetivo de esta iniciativa es ayudar a los países de renta baja y media a asumir un papel más importante en las cadenas de suministro de productos esenciales para la descarbonización.
El Banco de Cooperación Internacional de Japón y el Banco de Exportación e Importación de Corea firmaron el jueves un memorando de entendimiento para promover proyectos de construcción de infraestructuras de calidad en terceros países, especialmente en el Indo-Pacífico, donde el peso de China es cada vez mayor.
Dado que Japón y Corea del Sur, ambos aliados de Estados Unidos, comparten la amenaza común de Corea del Norte, que posee armas nucleares, los ministros de Finanzas afirmaron que abordarán conjuntamente la cuestión de la «financiación de la proliferación» que beneficiaría al Norte en su fabricación, posesión y uso de armas nucleares y de otro tipo.
El Primer Ministro Fumio Kishida visitó Corea del Sur en mayo, convirtiéndose en el primer dirigente japonés que lo hacía en más de cinco años. El martes, Japón decidió formalmente volver a incluir a Corea del Sur como socio comercial preferente el 21 de julio, en un movimiento recíproco después de que Seúl cambiara de forma similar el estatus de Tokio.
Durante el punto álgido de las tensiones bilaterales, Japón aplicó controles a la exportación de materiales cruciales utilizados en la fabricación de semiconductores. Sin embargo, esas medidas ya se han levantado.
La profundización de los lazos entre Japón y Corea del Sur y la reducción de su dependencia de China es razonable en términos de «des-riesgo», dijo Nishihama de Dai-ichi Life.
«Queda por ver hasta dónde llegarán. Los lazos entre Tokio y Seúl están mejorando, pero sería ingenuo esperar que no haya contratiempos», añadió.
El próximo diálogo bilateral sobre finanzas se celebrará en Corea del Sur el año que viene.
