China controla más del 75 por ciento de la producción de oro de Tayikistán y, durante los últimos 30 años, ha sido el mayor inversor extranjero en la economía en dificultades del país.
Actualmente, hay 40 yacimientos de oro conocidos en el país, con un estimado de 500 toneladas de recursos totales de oro, muchos de los cuales aún no se han explorado.
El gobierno de Tayikistán se ha enfocado estratégicamente en aumentar la producción minera durante las tres décadas desde su independencia en 1991. Esto se debe a que el 93 por ciento de su territorio consiste en áreas montañosas que contienen más de 50 tipos de minerales, incluyendo plata, oro, zinc y molibdeno.
Sin embargo, como el país más pobre de Asia Central en términos de PIB per cápita, Tayikistán ha carecido generalmente de los recursos financieros necesarios para desarrollar nuevas minas o expandir la producción en las existentes. Por lo tanto, el interés de China en la minería de oro ha sido muy útil para Tayikistán. Pero la afluencia de capital chino al sector de la minería de oro en Tayikistán ha sido una espada de doble filo, planteando varios problemas críticos, particularmente en lo que respecta a los riesgos y daños ambientales, y los derechos laborales.
Preocupaciones ambientales
Si bien se están realizando esfuerzos en algunos países para reducir el impacto ambiental de la minería de oro, en la mayoría de las jurisdicciones sigue siendo una de las industrias más tóxicas del mundo. La minería de oro a menudo contribuye a la deforestación, la erosión del suelo y la contaminación de fuentes de agua con químicos peligrosos como el cianuro y el mercurio, que se utilizan en el proceso minero. Estos impactos ambientales no solo amenazan la biodiversidad local, sino que también ponen en peligro la salud y los medios de vida de las comunidades que dependen de estos ecosistemas.
En casi 20 años, Tayikistán incrementó su producción de oro más de diez veces, de 1 tonelada en 1995 a casi 12 toneladas en 2022, con las empresas chinas y las empresas conjuntas desempeñando un papel importante.
En general, China es con mucho la principal fuente de inversión extranjera directa en Tayikistán. En 2021, las empresas de China invirtieron más de 211 millones de USD en Tayikistán, lo que representó el 62 por ciento de la inversión extranjera total del año. Esta inversión se destinó principalmente a la extracción y procesamiento de minerales de plomo, zinc y estaño, y a la minería de gemas y metales preciosos y semipreciosos.
«Zarafshon,» el principal productor de oro en Tayikistán, que representa el 70 por ciento de la producción de oro del país, es copropiedad del Grupo Minero Zijin, el principal productor de oro de China. Sin embargo, es difícil llamar a «Zarafshon» una sociedad equitativa entre ambas partes, ya que el estado tayiko posee el 25 por ciento y Zijin Mining tiene el 75 por ciento de control de la empresa.
El depósito de oro que está siendo desarrollado por la empresa conjunta se encuentra a 300 metros de distancia del pueblo de Khumgaron, en el norte de Tayikistán. Esta es una zona montañosa donde la cría de ganado es tradicionalmente la principal fuente de ingresos. Los residentes locales recuerdan que hace 25 años, su pueblo era hermoso e intacto, con aire fresco y agua limpia. Cuando Zarafshon comenzó sus operaciones allí en 1997, al principio no cambió mucho, pero con la expansión de las actividades mineras a lo largo de los años, se fue tomando más y más tierra para la minería y producción de oro, dejando a los residentes locales con poco pasto para el pastoreo de ganado. Firuza Kakhkhorova, una residente del pueblo de Khumgaron, dice: «Nos quitaron nuestras tierras, que usábamos para pastar nuestro ganado, y ahora no tenemos espacio para hacerlo».
En 2023, Zarafshon inauguró una planta metalúrgica para la extracción integrada de oro y cobre en Penjikent, en el norte de Tayikistán. La capacidad de la planta permite procesar 165 mil toneladas de concentrado de oro y cobre anualmente. Si bien este proyecto presumiblemente está generando ganancias para los accionistas de la empresa (incluido el estado tayiko) y empleo para algunos, hay claras consecuencias negativas para la población local. Un periodista local, que visitó el área y habló con Global Voices bajo condición de anonimato, informa que «el humo que sale de esta fábrica es tan fuerte que las hojas de los árboles están grises por el polvo. En última instancia, esto crea problemas de salud para los residentes locales y la gente se queja de problemas respiratorios». Según este periodista, durante los últimos diez años, los residentes locales han estado suplicando a las autoridades locales que los reubiquen más lejos de las operaciones mineras de oro. A pesar de múltiples garantías de que esto sucedería, no se ha hecho nada, y «la perspectiva de ser reubicado es casi inexistente».
Los residentes locales también están muy preocupados por la contaminación del agua. En un video publicado por Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) en ruso, uno de los aldeanos locales dice que “ellos [Zarafshon] están utilizando cianuro para extraer y procesar el oro. Esto causa un gran daño a las personas. Ya era bastante malo cuando se construyó la primera fábrica en las partes bajas del pueblo, y ahora están construyendo una nueva en las partes altas, cerca de la fuente de nuestro arroyo. Nuestra agua ya no es potable y si empiezan a trabajar cerca de la fuente del arroyo, se volverá aún más tóxica.”
Otra empresa conjunta, llamada la Compañía Minera Tayiko-China, está activa en la minería de oro y otros minerales en el pueblo de Zarnisor, en el norte de Tayikistán. La licencia para estas minas se emitió en 2006 y el primer oro se produjo en 2016. Según un periodista que visitó esta área y prefirió permanecer anónimo por razones de seguridad, los aldeanos locales aquí también están enfrentando problemas de agua. Como esta es una zona montañosa, la gente depende del agua de los arroyos de montaña, pero en los últimos años, a medida que la Compañía Minera Tayiko-China expandió sus operaciones, el agua disponible se ha redirigido para satisfacer las necesidades de la actividad minera, dejando a los pueblos locales con solo 30 minutos de agua al día o sin agua en absoluto.
Problemas laborales y sociales
Las prácticas laborales asociadas con las inversiones mineras chinas han generado una gran controversia en Tayikistán. Hay frecuentes quejas sobre malas condiciones de trabajo, bajos salarios y la contratación de trabajadores chinos en lugar de mano de obra local. En 2021, los trabajadores tayikos de la mina de oro Upper Kumarg, propiedad de la empresa china TBEA, iniciaron una huelga por la mala calidad de la comida en su comedor. Esta mina está ubicada en las montañas y los trabajadores que hablaron bajo condición de anonimato se quejaron de que la comida proporcionada era, según ellos, «no nutritiva y de baja calidad.»
Además, hay una gran discrepancia en los salarios de los trabajadores chinos y tayikos. Según el periodista local que habló con Global Voices bajo condiciones de anonimato, el salario promedio de los trabajadores tayikos es de 300–400 USD al mes, mientras que los trabajadores chinos reciben 5,000 USD, además de otros beneficios. Los tayikos que trabajan en la mina de Zarnisor son todos aldeanos locales y este es el único empleo disponible para ellos en la zona.
En 2018, la compañía china TBEA recibió una licencia para desarrollar una gran mina tayika, Upper Kumarg, que según los geólogos locales, tiene 30 toneladas de oro. A cambio, China acordó construir la central eléctrica “Dushanbe-2”. La construcción de esta planta de energía fue financiada en un 95 por ciento por el Banco de Exportación e Importación de China (Eksimbank). Los términos y condiciones del acuerdo establecían que TBEA puede extraer oro hasta que Tayikistán pague completamente el préstamo. Este proyecto fue elogiado por el medio estatal chino, el Diario del Pueblo, como una contribución a la economía local. Sin embargo, no hay información disponible sobre cuándo y cómo se realizará este reembolso.
¿Por qué invierte China en Tayikistán?
China es el mayor productor de oro del mundo, representando el 11 por ciento de la producción mundial de oro, entonces, ¿por qué necesitaría China invertir en Tayikistán? Una de las razones es que China no es rica en oro. Su producción nacional de oro ha estado disminuyendo durante años. La industria del oro del país depende en gran medida de materias primas importadas.
La falta de regulaciones ambientales estrictas y su aplicación en Tayikistán permite que las empresas mineras chinas operen con una responsabilidad mínima, lo que aumenta el daño ambiental.
Si bien las inversiones chinas en el sector de la minería de oro de Tayikistán traen el tan necesario capital y oportunidades de desarrollo, también presentan numerosos desafíos. La degradación ambiental, la dependencia económica, los conflictos laborales y las ramificaciones geopolíticas son problemas críticos que deben abordarse para garantizar que estas inversiones beneficien a Tayikistán de manera sostenible y equitativa.
Aunque algunos tayikos están presionando al gobierno para que implemente marcos regulatorios sólidos y participe en negociaciones transparentes y equitativas con los inversores chinos, dado el historial del gobierno tayiko en el abordaje de estos problemas, es poco probable que estas medidas se tomen en un futuro próximo. Por el momento, el gobierno tayiko está más centrado en expandir la minería de oro y obtener inversiones, en lugar de preocuparse por la degradación ambiental de las regiones mineras de oro.
Nota: este es un artículo republicado de Global Voices por licencia Creative Commons Attribution 3.0. Link original.
Global Voices (Global Voices) es una comunidad internacional y políglota de escritores, traductores, académicos y activistas de derechos digitales
