La víspera del Día de la Independencia de este año marcó la muerte del pequeño Indra Meghwal, un niño dalit de nueve años golpeado hasta la muerte por su profesor de «casta superior» en el distrito de Jalore, en Rajastán.
Indra fue golpeado hasta la muerte porque bebió agua de una olla destinada a su profesor de casta superior. Su asesinato no es un incidente aislado.
Los estudiantes dalit siguen sufriendo violencia y discriminación por beber agua en las escuelas de toda India. He aquí algunos incidentes de los que se ha informado ampliamente tras el asesinato de Indra. El 12 de febrero de 2023, un niño dalit de dieciséis años de la aldea Sirwasuchand de Bijnor, en Uttar Pradesh, fue golpeado por su director por beber agua de su botella. En marzo de 2023, otro niño dalit de nueve años del distrito de Jalaun, en Uttar Pradesh, fue golpeado por un profesor por beber agua de un estanque. En julio de 2023, un niño dalit de la aldea de Netrad, en Rajastán (distrito de Barmer), fue maltratado físicamente por su maestro por beber agua de la cantimplora de la escuela.
La Constitución india abolió legalmente la intocabilidad hace más de siete décadas. Se supone que la Ley de Prevención de Atrocidades de 1989 (SC/ST PoA, 1989) ofrece más garantías contra agresiones como la que acabó con la vida de Indra Meghwal. ¿Por qué, entonces, el acceso al agua potable sigue siendo escenario de algunas de las peores atrocidades contra las castas casi un siglo después de que el Dr. B.R. Ambedkar liderara la Mahad Satyagraha en 1927?
A pesar de la alarmante regularidad con la que se producen incidentes de atrocidades de casta relacionadas con el acceso al agua, el discurso social y medioambiental de la India ha invisibilizado en gran medida la casta en los debates sobre el agua. La casta sigue siendo un «eslabón perdido». Estudiosos como Mukul Sharma han demostrado que la casta no ocupa un lugar central en el discurso medioambiental, ni siquiera cuando la justicia es ostensiblemente el principal campo de investigación.
Las cuestiones de pureza-contaminación o la «división de los trabajadores», en lugar de la división del trabajo -características constitutivas de la jerarquía de castas de la India-, permanecen fuera del discurso sobre el medio ambiente y el agua en la India. Una de las principales razones de este olvido es que los estudios medioambientales indios (incluidos los relativos al agua) están dominados por estudiosos, investigadores y académicos de las castas superiores con poca o ninguna experiencia vivida de cómo las masas bahujan de la India experimentan el agua y el medio ambiente.
La Constitución india abolió legalmente la intocabilidad hace más de siete décadas. Se supone que la Ley de Prevención de Atrocidades de 1989 (SC/ST PoA, 1989) ofrece más garantías contra agresiones como la que acabó con la vida de Indra Meghwal
Esta crisis de exclusión bahujan explica por qué podemos ser tan elocuentes acerca de que el acceso al agua es un derecho humano fundamental y, al mismo tiempo, descuidar el hecho de que la casta es el obstáculo más importante para la realización real de este derecho fundamental.
La invisibilización de la casta en el debate sobre el acceso al agua es la causa de que los problemas del agua en la India se reduzcan a un discurso tecnocrático. En el mejor de los casos, este discurso se refiere al ciclo hidrológico físico, que se concibe como independiente de las influencias sociales, políticas y económicas. El ciclo del agua de nuestros libros de texto de primaria presenta el ciclo hidrológico con una bonita imagen del sol, las nubes, las montañas, los ríos, los lagos y los océanos, junto con el proceso de evaporación, transpiración, condensación, precipitación y, a veces, incluso las aguas subterráneas. Sin embargo, en ninguno de los libros de texto indios aparecen personas en esta introducción al ciclo del agua.
Tenemos una crisis del agua porque este panorama «prístino» ha sido modificado y estresado por la economía y la sociedad humanas. Por toda la ciudad y el campo, la gente «vive-trabaja-juega» interfiriendo en el ciclo físico del agua. Por ejemplo, Bengaluru, donde resido actualmente, importa en un año casi tanta agua fluvial de una fuente situada a cien kilómetros como la que recibe la ciudad en forma de precipitaciones. Si añadimos todas las aguas subterráneas que se extraen, los residuos vuelven al medio ambiente. La influencia humana en el ciclo hidrológico global empequeñece el ciclo físico.
El discurso medioambiental indio no es capaz de caracterizar adecuadamente la influencia humana en el ciclo hidrológico porque las personas no pueden desvincularse de la estructura de castas profundamente jerarquizada que modula de hecho las interacciones entre el hombre y el agua en la India.
Enfrentarse a la casta en el discurso sobre el agua
No podemos tomarnos en serio las cuestiones de justicia y sostenibilidad («justainability») en torno al agua en la India si no nos enfrentamos también a la palabra con «C». La casta está en el centro de nuestros problemas hídricos. Si lo hiciéramos, empezaríamos a entender cómo los dalits, adivasis y otros grupos marginados sufren la injusticia en todos los puntos del ciclo del agua. En un estudio reciente, «Caste Lines in Bengaluru» (Líneas de casta en Bengaluru), el investigador Sumanto Mondal estudió el nexo entre topografía y casta. La cartografía de Mondal muestra que la mayoría de los terrenos más elevados de Bangalore fueron acaparados por los grupos de élite de las castas superiores, mientras que un número considerable de grupos de castas inferiores, convertidos en guetos, se han asentado en las zonas más bajas de sus inmediaciones. Esta desigualdad topográfica define literalmente los contornos del ciclo hidrológico.
Los habitantes de las zonas bajas son más vulnerables a riesgos naturales como las inundaciones (que aumentarán en frecuencia e intensidad en un planeta que se calienta). No es posible aumentar la resistencia a las inundaciones urbanas si no nos preguntamos también por qué los mapas topográficos de las ciudades y pueblos indios son congruentes con la jerarquía de castas. Sin embargo, se trata de una pregunta que rara vez se plantean los estudiosos del medio ambiente existentes en la India, por no hablar de la burocracia oficial de la resiliencia ante las inundaciones.
La casta es un «peligro natural» directo para los dalits que les sigue y les persigue tanto en la ciudad como en el campo. Como informó The Hindu, en mayo de 2023, dos jóvenes dalit fueron asesinados por hombres de casta superior en Rajanakunte, a las afueras de Bengaluru. Habían transgredido su ubicación de casta al beber agua de una tinaja reservada para las castas superiores en un hotel de Hesaraghatta. El «flujo» de las castas es indistinguible de cómo fluye el agua a través del ciclo hidrológico.
El discurso medioambiental indio no es capaz de caracterizar adecuadamente la influencia humana en el ciclo hidrológico porque las personas no pueden desvincularse de la estructura de castas profundamente jerarquizada que modula de hecho las interacciones entre el hombre y el agua en la India
Ambedkar sostuvo que el agua es fundamental para mantener la frontera entre «tocables» e «intocables». Vigilar y mantener esta frontera es la fuente de la violenta persecución a la que se enfrentan los dalits y los adivasis en India. Según el informe del National Crime Records Bureau (NCRB) de 2021, las atrocidades contra las castas y tribus desfavorecidas han aumentado un 1,2% y un 6,4%, respectivamente. Además, el informe muestra cómo la mayoría de las atrocidades de castas contra las SC/ST están relacionadas con conflictos por el acceso a fuentes de agua potable.
«Aguas subterráneas: Hacer visible lo invisible» fue el tema elegido para el Día Mundial del Agua de la ONU de 2022. Muchos académicos y activistas medioambientales indios participaron con entusiasmo en este esfuerzo. El discurso medioambiental de las castas superiores indias siempre se ha centrado en las cuestiones de «de dónde viene tu agua y adónde van tus aguas residuales».
Lamentablemente, las castas superiores nunca se han preocupado de preguntarse «quién trae el agua» o «quién gestiona» las infraestructuras de aguas residuales. El privilegio de su identidad de nacimiento, «su casta», les ha protegido de las experiencias vividas por los dalits y los marginados. Las aguas subterráneas, o cualquier otra agua en la India, seguirán siendo invisibles a menos que el discurso sobre el agua y el saneamiento evite su respuesta de avestruz a la mera mención de la casta.
Ignorar la casta no es una opción
Como dalit que se dedica profesionalmente a la gestión de los recursos hídricos, ignorar la sombra que la casta proyecta sobre el ciclo hidrológico no es una opción para mí. Mi ciclo vital ha estado salpicado por una lucha constante con el ciclo del agua.
https://hosting56220us-96570.webempresa.site/opinion/2022/12/20/la-polemica-presa-del-mekong-en-laos-se-enfrenta-a-obstaculos-economicos-y-normativos/
Cuando mi madre estaba embarazada de mi hermana, aún tenía que luchar para recoger agua para el hogar en Siddharth Nagar (una colonia dalit de Nanded, Maharashtra). Tengo recuerdos imborrables de hacer numerosas rondas en la bicicleta de mi padre para recoger agua de las bombas manuales públicas. A menudo tenía que faltar a clase. Los veranos empeoraban las cosas.
Si no se podía subir a los camiones cisterna municipales y tirar una tubería para sacar agua, el hogar tenía que pasar sed. Los viajes en bicicleta también se hicieron más frecuentes a medida que bajaban las capas freáticas. La conservación del agua era algo natural para los niños dalit, a diferencia de los niños de las castas superiores, que disponían de abundante agua corriente y de camiones cisterna privados que llenaban sus grandes reservas. El agua nunca ha sido invisible para las personas invisibilizadas como yo. Sin duda, los más invisibilizados son los pepenadores manuales de la India independiente. Cuando las inundaciones asolan las ciudades y bloquean infraestructuras clave como el alcantarillado, estos «invisibles» pepenadores manuales arriesgan sus vidas para que las ciudades sigan funcionando. Aunque las noticias de sus muertes han sido visibles, su existencia sigue estando invisibilizada por el «ciclo del agua» de las castas superiores.
Este manto de invisibilidad entre los ecologistas indios y los investigadores académicos contra la casta sigue siendo la brecha más significativa entre los límites disciplinarios «técnicos» y «sociales». Recientes esfuerzos (por ejemplo, los de Ambika Aiyadurai y su laboratorio) han reclamado una reimaginación de la relación «hombre-medio ambiente». La dominación brahmánica y masculinocéntrica de las visiones ecológicas del mundo actúa como barrera e impide que las perspectivas de los dalits y los marginados ocupen un lugar central en la definición pedagógica del medio ambiente en los foros académicos, no académicos y políticos del país. Los llamamientos de las castas superiores a trascender las fronteras disciplinarias seguirán sin cumplirse a menos que reconozcamos que la casta es el pegamento que une lo físico y lo social.
Hay que comprender los vínculos constitutivos entre la casta y el ciclo del agua para garantizar realmente la dignidad humana y la igualdad de derechos en el acceso al agua para todos los individuos de la India. La evaporación proporciona un escape temporal de la miseria de la sociedad de castas de la India, para volver a caer tras la condensación. Sin embargo, para los dalits y otros grupos marginados ni siquiera existe este respiro periódico. A menos que reconozcamos cómo los ciclos hidrológicos indios están arraigados en las castas, el ciclo del agua seguirá roto para los rotos (dalits) de la India.
Hay que comprender los vínculos constitutivos entre la casta y el ciclo del agua para garantizar realmente la dignidad humana y la igualdad de derechos en el acceso al agua para todos los individuos de la India. La evaporación proporciona un escape temporal de la miseria de la sociedad de castas de la India, para volver a caer tras la condensación. Sin embargo, para los dalits y otros grupos marginados ni siquiera existe este respiro periódico. A menos que reconozcamos cómo los ciclos hidrológicos indios están arraigados en las castas, el ciclo del agua seguirá roto para los rotos (dalits) de la India.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/energy/phou-ngoy-mekong-dam-laos-faces-economic-regulatory-hurdles/
Ingeniero e investigador independiente especializado en agua y saneamiento. Ex becario urbano del Instituto Indio de Asentamientos Humanos, puede tuitear en @WaghreAbhijit.
