El 25 de mayo apareció un gran número de peces muertos flotando en el lago Dal de Srinagar, la capital de verano de Jammu y Cachemira.
En un vídeo difundido en las redes sociales, un habitante de la zona, de pie junto al lago, salpicado de peces muertos, afirma: «Las aguas residuales de muchas partes de la ciudad van a parar directamente al lago. El olor acre del agua da una impresión negativa del lago a los turistas».
El incidente ocurrió justo después de que India concluyera la celebración de una reunión del G20 sobre turismo a orillas del lago. Durante los tres días que duró la cumbre, los delegados dieron paseos en barcas conocidas como shikara. En la primera semana de mayo, la Lake Conservation and Management Authority (LCMA), autoridad gubernamental responsable de la gestión y conservación de las masas de agua de Jammu y Cachemira, había llevado a cabo una amplia operación para eliminar las algas y la maleza del lago.
El Departamento de Pesca de Jammu y Cachemira investigó la mortandad de peces con ayuda de la Universidad de Ciencias y Tecnología Agrícolas de Sher-e-Kashmir (SKUAST). Su informe, publicado el 26 de mayo y visto por The Third Pole, culpaba a una combinación de factores que habían reducido los niveles de oxígeno en el lago, entre ellos la «estratificación térmica»; un aumento de la temperatura de 10˚C provocado por el inicio de la primavera; y la «baja fotosíntesis» debida a los días nublados y lluviosos.
También señala: «Además, el oxígeno disminuye aún más con las lluvias, ya que éstas aportan más contaminantes y carga orgánica por la escorrentía procedente de las cuencas hidrográficas, lo que añade aún más carga orgánica que los microorganismos deben descomponer consumiendo el oxígeno de la masa de agua o el lago».
Feroz Ahmad Bhat, decano de la Facultad de Pesca de SKUAST, explica que la descomposición de una gran «carga orgánica» en un lago -materia biodegradable que puede incluir malas hierbas, aguas residuales, residuos agrícolas y fertilizantes- puede consumir gran parte del oxígeno del agua, provocando la muerte de los peces por falta de oxígeno.
El informe del departamento de pesca concluye: «Los habitantes de la periferia del lago Dal no deben alarmarse, pues se trata de un fenómeno natural».
No es un incidente aislado
La muerte masiva de peces ocurrida en mayo en el lago Dal no fue un hecho aislado: Cachemira ha sido testigo de varios incidentes de mortandad masiva de peces en los últimos años. En agosto de 2012, un gran número de peces murieron en el lago Nigeen de Srinagar, que está conectado al lago Dal por un estrecho. El departamento de pesca de Jammu y Cachemira culpó a un descenso de los niveles de oxígeno y a variaciones en la temperatura del agua.
En octubre de 2017, miles de peces aparecieron flotando en el río Jhelum, en Srinagar, y fueron arrastrados a sus orillas, por lo que las autoridades sugirieron que se debía a los bajos niveles de oxígeno. Después, en julio de 2022, se descubrieron numerosos peces muertos en el humedal de Fashkoori, situado en la zona de Pampore, en el distrito de Pulwama, en Cachemira del Sur. Según los funcionarios, un análisis del agua del humedal reveló niveles elevados de fosfato y nitrato amoniacal, que se utilizan en fertilizantes.
La frecuencia de los incidentes de muerte masiva de peces parece ir en aumento, según Irfan Rashid, profesor adjunto del Departamento de Geoinformática de la Universidad de Cachemira, que ha llevado a cabo una amplia investigación sobre el tema en Cachemira. Rashid achaca las causas principales a la «contaminación química» y a la entrada de aguas residuales sin tratar en las masas de agua, así como a la proliferación de cianobacterias y al uso de descargas eléctricas para capturar peces.
Eutrofización de las masas de agua de Cachemira
La eutrofización es un proceso por el que una masa de agua se «enriquece» con nutrientes como el fósforo y el nitrógeno. Las actividades humanas, como el vertido de aguas residuales y el uso de fertilizantes en las tierras de cultivo cercanas, que luego la lluvia arrastra a los cursos de agua, pueden provocar la entrada de cantidades anormalmente elevadas de estos nutrientes en lagos y ríos. Esto, a su vez, favorece el crecimiento de flora acuática como las malas hierbas de estanque, las algas y el fitoplancton (plantas microscópicas), que consumen el oxígeno del agua.
Factores climáticos como la temperatura pueden acelerar la reproducción del fitoplancton, provocando un descenso de los niveles de oxígeno. Sin embargo, los estudios también han descubierto que la calidad del agua del lago Dal ha disminuido mucho en las últimas décadas debido a la actividad humana.
Según un documento de 2022, los índices de oxígeno disuelto en el lago han disminuido drásticamente en los últimos 40 años, mientras que la presencia de fosfatos y nitratos ha aumentado, debido al «vertido de aguas residuales sin tratar, escorrentías agrícolas y sedimentos procedentes de las cuencas colindantes». Una evaluación del agua del lago en 2022 concluyó que «el lago Dal está sufriendo una rápida eutrofización (debida a perturbaciones antropogénicas)».
Las fuentes de esta contaminación son las aproximadamente 1.200 casas flotantes del lago Dal, desde las que se calcula que entran en el agua unas 9.000 toneladas de residuos al año. También hay 15 desagües principales de Srinagar que llevan las aguas residuales al lago.
La muerte masiva de peces ocurrida en mayo en el lago Dal no fue un hecho aislado: Cachemira ha sido testigo de varios incidentes de mortandad masiva de peces en los últimos años
Bashir Ahmad Bhat, vicepresidente de la LCMA, afirma que el gobierno ha puesto en marcha una red flotante de alcantarillado en el lago Dal para impedir que las casas flotantes viertan efluentes no tratados en el lago. El proyecto, iniciado a principios de año, consiste en recoger las aguas residuales de las embarcaciones y bombearlas a plantas de tratamiento.
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Dudas sobre la eficacia de los controles de contaminación
Bhat afirma que las autoridades no cejan en su empeño de mantener el lago libre de contaminación y aguas residuales. «Hemos instalado depuradoras en el lago y todas las casas flotantes están conectadas. Los hoteles de los alrededores ya están conectados», explica Bhat a The Third Pole.
Sin embargo, en 2020, un grupo de expertos descubrió que el 70% de las aguas residuales de Srinagar fluyen directamente al lago Dal a través de los principales desagües. Además, determinaron que las depuradoras se utilizaban en exceso y se mantenían mal, lo que provocaba que la calidad de los efluentes estuviera muy por debajo de las normas estipuladas por la Junta Central de Control de la Contaminación.
Irfan Rashid, de la Universidad de Cachemira, afirma que cada semana siguen entrando toneladas de aguas residuales sin tratar en las masas de agua del valle de Cachemira, lo que provoca el agotamiento del oxígeno en el agua. «El lago Dal es la masa de agua más gestionada del valle, pero la eficacia de las depuradoras instaladas es discutible», afirma Rashid.
Bhat, de la LCMA, reconoce que el lago Dal se encuentra en estado de eutrofización. «No hay duda de ello, pero intentaremos mantenerlo bajo control y detenerlo aún más», afirma. «Estamos tomando todas las medidas de conservación posibles para el lago Dal», añade. El gobierno ha declarado que de 2018 a 2022 gastó 2.390 millones de rupias indias (28,7 millones de dólares) en la conservación del lago Dal.
en 2020, un grupo de expertos descubrió que el 70% de las aguas residuales de Srinagar fluyen directamente al lago Dal a través de los principales desagües
«Alrededor de 50.000 personas viven en el interior del lago y unas 5 lakh [500.000] en la [zona] de captación del lago. Así que puede imaginarse la presión a la que está sometido», afirma. «Recogemos 10 toneladas de residuos sólidos al día del lago Dal».
No obstante, los activistas afirman que los esfuerzos realizados hasta la fecha distan mucho de ser suficientes. «La población y la contaminación del lago aumentan día a día. El lago puede restaurarse, pero hace falta voluntad y convicción», afirma el activista medioambiental Raja Muzafar Bhat. «Esto [la situación actual] es una clara violación de la Ley de Prevención y Control de la Contaminación del Agua de 1974».
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/pollution/fish-suffocate-in-kashmirs-oxygen-deprived-lakes/
Periodista independiente afincado en Jammu y Cachemira que informa sobre el cambio climático, el agua, la deforestación y la minería. Sus artículos se han publicado en The Third Pole, Mongabay y Down to Earth.
