El régimen nacional de comercio de derechos de emisión (RCCDE) de China, que cumplió dos años en julio, ha alcanzado en gran medida sus objetivos iniciales, según han declarado los expertos a Diálogo con China.
Se trataba de concienciar al mercado, establecer mecanismos de comercio y orientar a las empresas para que prestaran atención a sus emisiones.
Pero el incipiente mercado aún se enfrenta a muchos obstáculos, como problemas con la integridad de los datos y la falta de una legislación eficaz, añadieron.
El RCCDE de China, el mayor del mundo en cuanto a emisiones reguladas, abarca empresas que, en conjunto, emiten tres veces más que las incluidas en el RCCDE de la Unión Europea. El gobierno central lo considera una de sus «herramientas políticas fundamentales» para alcanzar los objetivos climáticos nacionales anunciados por el Presidente Xi Jinping hace tres años: alcanzar el punto máximo de emisiones de carbono antes de 2030 y la neutralidad de carbono antes de 2060.
El mercado cubre el sector eléctrico chino, que es el que más emisiones genera. El plan es incorporar en algún momento a otros grandes emisores, como la siderurgia, la petroquímica y los materiales de construcción.
El gobierno central también tiene previsto reactivar el sistema voluntario de créditos de carbono a finales de este año. Este paso facilitará a las empresas eléctricas la compensación de sus emisiones y permitirá a las partes interesadas de otras industrias participar en el mercado nacional del carbono, según los expertos.
Expectativas «ampliamente cumplidas
Tras una década de preparación, el RCCDE nacional de China entró en funcionamiento en julio de 2021. Funcionarios del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente (MEE), encargado del mercado, se han mostrado satisfechos con su rendimiento hasta la fecha.
Li Gao, director general del Departamento de Cambio Climático del MEE, declaró al periódico financiero chino 21st Century Business Herald que el mercado «básicamente ha cumplido» las expectativas del gobierno. Su funcionamiento ha sido «estable», su normativa «mejorada exhaustivamente» y su método de asignación de derechos de emisión «optimizado constantemente», afirmó Li.
El mecanismo de fijación de precios del mercado está «mostrando gradualmente sus efectos», señaló Lai Xiaoming, presidente de Shanghai Environment Energy Exchange, que gestiona la plataforma de negociación del mercado. La conciencia de las empresas sobre la reducción de emisiones «ha aumentado de forma efectiva», afirmó Lai en una conferencia con motivo del segundo aniversario del RCCDE.
En la actualidad, el MEE reparte gratuitamente «derechos» de emisión a las empresas eléctricas. Estos derechos otorgan a las empresas el derecho a emitir una determinada cantidad de CO2 y se calculan en función de la intensidad de las emisiones, es decir, el volumen de emisiones por unidad de producción. Si una empresa emite más CO2 del que pueden cubrir sus derechos asignados, debe comprar más derechos en el mercado.
Aunque el RCCDE lleva funcionando dos años, sólo ha completado un «periodo de cumplimiento». Durante el primer periodo de cumplimiento, 1.833 empresas entregaron suficientes derechos de emisión entre julio y diciembre de 2021 para cubrir sus emisiones de 2019 y 2020, mientras que 178 empresas cubrieron parcialmente sus emisiones, según el MEE. La tasa de cumplimiento de los derechos de emisión alcanzó el 99,5%, señaló.
Las empresas eléctricas se encuentran ahora en su segundo periodo de cumplimiento. Esto les obliga a contabilizar sus emisiones de 2021 y 2022, y terminará a finales de año.
Hasta el 14 de julio, un total de 239,9 millones de toneladas de derechos de emisión habían cambiado de manos en el mercado y el volumen de negocios acumulado había alcanzado los 11.030 millones de yuanes (1.540 millones de dólares), según las últimas estadísticas.
Ambas cifras eclipsan las del RCCDE, que lleva funcionando casi 20 años. Solo en 2022, se comercializaron 12.500 millones de toneladas de derechos de emisión y se registró un volumen de negocio récord de 865.000 millones de euros (958.000 millones de dólares), según el informe Carbon Market Year in Review 2022, publicado por Refinitiv, proveedor de datos e infraestructuras de mercados financieros.
«La liquidez del mercado nacional del carbono es baja y estacional. Los niveles de transacción suelen ser bajos», declaró Zhang Jianhong, director ejecutivo de la rama de Tecnología y Economía Medioambiental de la Sociedad China de Tecnología y Economía, al diario financiero chino Securities Times.
Como la mayoría de las empresas sólo compran o venden derechos de emisión para cumplir sus obligaciones de mercado, las transacciones tienden a concentrarse cerca del final de cada periodo de cumplimiento, lo que provoca una actividad comercial «desequilibrada» y un mercado lento la mayor parte del año, explicó Zhang.
El mercado tiene «algunos problemas» que hay que resolver, declaró al mismo periódico Huang Ming, director ejecutivo del Centro de Investigación del Desarrollo Sostenible de la Universidad de Fudan. «Por ejemplo, hay que impulsar el volumen de transacciones, la cobertura del mercado es relativamente estrecha y hay que ampliar los productos comerciales», señaló Huang.
Crear conciencia de mercado
Los expertos consultados por China Dialogue coinciden en que el objetivo a corto plazo del mercado nacional del carbono no es reducir las emisiones de forma instantánea y evidente, contrariamente a lo que esperan algunos críticos.
En su lugar, pretende que los interesados entiendan el concepto de comercio de carbono, orientarles para que controlen, notifiquen y verifiquen sus emisiones, y mostrarles las ventajas de hacerlo, afirman los expertos.
Una misión clave es ayudar a las empresas a darse cuenta de que emitir CO2 cuesta dinero y que reducir las emisiones puede ayudar a ahorrar dinero, explica a Diálogo con China Chen Zhibin, director de mercados de carbono y fijación de precios de adelphi, un thinktank con sede en Berlín.
Chen afirma que, en la actualidad, la principal función del mercado nacional del carbono es aumentar la eficiencia de las empresas y reducir la intensidad de sus emisiones, lo que coincide con el hecho de que las emisiones totales de CO2 y la economía de China siguen creciendo.
«[El mercado] no ha establecido de antemano restricciones sobre cuánto CO2 pueden emitir en total las empresas eléctricas que utilizan combustibles fósiles», señala Chen. «Esto difiere del posicionamiento del RCCDE, que pone un tope a las emisiones totales de las empresas».
Con la puesta en marcha del mercado, las empresas eléctricas chinas, que en conjunto producen el 40% de las emisiones nacionales de CO2, han tenido que afrontar por primera vez un coste directo por sus emisiones de CO2, lo que ha generado nuevas necesidades empresariales.
Chen señala que algunas empresas se han dado cuenta de que necesitan personal o departamentos dedicados a gestionar los asuntos relacionados con el carbono, mientras que otras han empezado a pensar en posibles métodos de reducción de emisiones.
Esto también significa que el carbono está «en los libros» de esas empresas y «debe tenerse en cuenta en las decisiones empresariales, al igual que los precios de las materias primas o la fiscalidad», afirma Huw Slater, que dirigió la Encuesta sobre la Fijación del Precio del Carbono en China 2022. La encuesta recibió más de 400 respuestas de partes interesadas del sector energético y de otros sectores con grandes emisiones.
Según la encuesta, el comercio de emisiones de carbono ha empezado a influir en las decisiones de inversión de las empresas. «Más de la mitad de los encuestados afirman que el mercado del carbono tendrá ya este año un efecto al menos moderado en sus decisiones de inversión. Y más del 70% espera que el nivel de impacto sea al menos moderado para 2025», afirma Slater, especialista en energía y clima de la organización benéfica medioambiental ClientEarth.
Mientras tanto, más del 20% de los encuestados prevé que el mercado tendrá un impacto «fuerte» en las decisiones de sus empresas a mediados de la década. «Un fuerte impacto en las decisiones de inversión sugiere que será un factor muy sustancial en la toma de decisiones de las empresas», añade.
Pero otros expertos afirman que, si bien es importante que las empresas eléctricas se responsabilicen de sus emisiones, también necesitan tener libertad para operar sin pesadas cargas financieras, sobre todo cuando a muchas se les encomienda reforzar la seguridad energética del país, una tarea económica clave para China en estos momentos.
A juzgar por el diseño del mercado, el gobierno central quería evitar presionar demasiado a las empresas eléctricas, para que puedan generar suficiente electricidad para la sociedad, dice Chen. Las principales empresas eléctricas pueden solicitar el rescate del Estado si tienen dificultades para cumplir sus obligaciones en el mercado, añade.
Una misión clave es ayudar a las empresas a darse cuenta de que emitir CO2 cuesta dinero y que reducir las emisiones puede ayudar a ahorrar dinero, explica a Diálogo con China Chen Zhibin, director de mercados de carbono y fijación de precios de adelphi, un thinktank con sede en Berlín
Retos en materia de datos y legislación
El mercado nacional de carbono chino sigue teniendo varios problemas, entre los que destaca la integridad de los datos.
Apenas dos meses después del lanzamiento del mercado, una central eléctrica que emitía unos 10 millones de toneladas de CO2 al año fue descubierta trucando sus datos de emisiones: un caso de fraude histórico que afectó al menos a un millón de toneladas de derechos de emisión por valor de unos 7 millones de dólares. Los problemas con los datos fueron la razón por la que el mercado había retrasado su expansión a otros sectores, informó Caijing, un medio financiero chino.
«Song Yutong, analista de carbono de Refinitiv, explica a Diálogo Chino que «los datos son una base muy importante de un mercado de carbono. «Sólo cuando el mercado tiene una base sólida de datos puede crecer de forma ordenada y saludable».
Song afirma que el MEE ha tomado una serie de medidas para mejorar la precisión de los datos. Por ejemplo, en marzo del año pasado publicó un aviso en el que ordenaba a las empresas que realizaran una inspección mensual de los parámetros clave de sus emisiones y presentaran los resultados en línea. También puso en marcha un proyecto de investigación en junio de este año, destinado a crear un mecanismo a largo plazo que ayude a gestionar la calidad de los datos.
«En el futuro, cuando el mercado nacional chino del carbono incorpore más sectores, la gestión y el control de la calidad de los datos notificados por las distintas industrias y empresas será un tema y un reto muy importantes», añade Song.
El MEE no ha anunciado un calendario claro para la expansión del mercado. Sin embargo, recientemente se han puesto en marcha estudios para examinar las posibilidades de incorporar varios sectores, como la siderurgia, los metales no férreos, los materiales de construcción, la petroquímica, la química y la aviación.
Otro obstáculo importante al que se enfrenta el mercado nacional del carbono es la ausencia de una ley de alto nivel. China carece de una legislación general sobre el cambio climático o una ley para gestionar las emisiones de CO2. Por ello, el RCCDE se rige actualmente por una serie de reglamentos internos dictados por el MEE.
«Los reglamentos ministeriales tienen muchas restricciones», explica a Diálogo con China Zhao Xiaolu, director de cambio climático global de la Oficina de Pekín del Fondo de Defensa Medioambiental (EDF). «Por ejemplo, no puede imponer sanciones suficientemente severas, lo que hace que la cantidad de dinero que las empresas gastan en derechos de emisión pueda superar con creces sus multas si no cumplen con sus obligaciones de mercado».
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Actualmente, la multa máxima para una empresa es de sólo 30.000 yuanes (4.200 dólares), una fracción de lo que podría ahorrarse si incumple las normas del mercado. Pero Zhao afirma que es probable que pronto se publique un documento legislativo a nivel estatal que está formulando el Consejo de Estado, máximo organismo administrativo de China, como ha indicado en repetidas ocasiones el Departamento de Cambio Climático del MEE.
Los precios del carbono «subirán constantemente
La introducción del Mecanismo de Ajuste en la Frontera del Carbono por la UE -que impone una tasa sobre el carbono a determinados productos intensivos en emisiones originarios de fuera del bloque- ha llamado mucho la atención sobre la diferencia entre el coste de emitir CO2 en China y en Europa.
El precio del carbono en el RCCDE nacional de China ronda actualmente los 60 yuanes (8 dólares) por tonelada, mientras que su equivalente en la UE es más de 10 veces superior, en torno a los 100 euros (110 dólares) por tonelada.
«Es importante recordar que los precios del carbono son esencialmente producto de un entorno normativo y económico único», afirma Slater. «Compararlos entre jurisdicciones no es especialmente útil sin contexto».
En los últimos años, la UE ha tomado algunas medidas «deliberadas» para convertir el RCCDE en su principal impulsor de la reducción de emisiones en los sectores energético e industrial, y esos cambios normativos se han traducido en un precio del carbono más alto, explica Slater.
«En China, en cambio, el mercado sigue siendo una de las muchas políticas del espacio energético que a menudo se solapan, a veces se benefician mutuamente y tienen objetivos similares», añade.
China carece de una legislación general sobre el cambio climático o una ley para gestionar las emisiones de CO2
Según la encuesta de Slater, las partes interesadas prevén que el precio nacional del carbono en China «aumente constantemente» en los próximos años, hasta alcanzar los 87 yuanes (12 dólares) por tonelada en 2025 y los 130 yuanes (18 dólares) por tonelada a finales de la década.
De cara al futuro, los expertos confían en que China relance su programa voluntario de créditos de carbono, el esquema de Reducciones Certificadas de Emisiones de China (CCER), a finales de este año. El MEE se encuentra en las fases finales del establecimiento de su legislación, metodología y plataforma de comercio.
CCER, la versión china de la Reducción Certificada de Emisiones del Protocolo de Kioto, se puso en marcha en 2012, pero se interrumpió repentinamente en 2017 debido al escaso volumen de transacciones y a la falta de normas en las auditorías de carbono.
El programa es importante para el mercado nacional del carbono y su fijación de precios porque, según las normas actuales, las empresas pueden utilizar CCER para contabilizar hasta el 5% de sus emisiones anuales. La demanda de créditos CCER podría alcanzar los 350-400 millones de toneladas al año, según informó China Dialogue.
Song, de Refinitiv, prevé que la inminente reactivación de los CCER contribuirá a aumentar la participación en el comercio de carbono en todos los sectores.
«Durante algún tiempo, los principales participantes en el mercado nacional del carbono seguirán siendo las principales entidades emisoras. Pero si se reanuda el régimen CCER, algunos proyectos y promotores de energías renovables, así como otros permitidos por su metodología, podrán participar en el desarrollo y el comercio del mercado nacional del carbono», explica.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/climate/china-carbon-market-turns-two-how-has-it-performed/
