La piratería exige una atención concertada no sólo porque entremezcla problemas de seguridad con cuestiones socioeconómicas, jurídicas y humanitarias complejas, sino también porque constituye una grave amenaza para el sector del transporte marítimo, que es el sustento de muchas naciones.
En un paso decisivo para frenar la antigua amenaza de la piratería y el robo a mano armada en el mar, el Parlamento de la India aprobó el 21 de diciembre de 22 el proyecto de ley contra la piratería marítima. Una vez que el Presidente de la India lo apruebe y lo convierta en ley, se cumplirá una larga demanda pendiente de las fuerzas de seguridad marítima, en particular, las de la Guardia Costera de la India y de la Marina.
Las historias sobre piratería marítima se han escuchado y han existido desde tiempos inmemoriales. Los piratas de antaño -desde los vikingos saqueadores hasta los asaltantes del siglo XVII que saqueaban galeones españoles- hace tiempo que desaparecieron, dando paso a la nueva generación de piratas, cuyo modus operandi consistía en secuestrar barcos y pedir rescate por la tripulación, según un modelo de negocio, en el que existe un mercado de seguros independiente para cubrir estos riesgos de la navegación.
En consecuencia, en los tiempos modernos, el estrecho de Malaca y la costa somalí han sido «tristemente célebres» y, en determinados momentos, temidos por los navegantes. Según los registros disponibles del año 2022, se han registrado 84 incidentes de robo a mano armada y piratería en Asia y un total de 115 incidentes en la costa de África/Estrecho de Malaca/Mundial.
La diferencia básica entre piratería y robo a mano armada es que, según el artículo 101 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), el acto se denomina «piratería» cuando se produce en aguas internacionales o fuera de la jurisdicción de cualquier Estado, mientras que la Resolución A.1025 de la Asamblea de la Organización Marítima Internacional (OMI) (26) establece que «se denomina ‘robo a mano armada en el mar’ todo acto ilegal de violencia o detención, o todo acto de depredación, o amenaza en ese sentido, que no sea un acto de ‘piratería’, cometido con fines privados y dirigido contra un buque, o contra las personas o los bienes a bordo de dicho buque, dentro de las aguas interiores, las aguas archipelágicas y el mar territorial de un Estado». En la India también se han dado casos esporádicos de robo, una vez que los buques estaban fondeados, y estos incidentes de robo se tratan con arreglo a las disposiciones del Código Penal de la India/Código Penal de la India.
En un momento decisivo de la historia marítima mundial contemporánea, el buque guardacostas indio Tarabai apresó en noviembre de 1999 al mercante japonés «Alondra Rainbow», que había sido secuestrado por «piratas» mientras navegaba desde el puerto de Kuala Tanjung (Indonesia) hasta Miike (Japón). Los secuestradores cambiaron el aspecto y el nombre del buque a «MV Mega Rama». Un avión de reconocimiento ICG Dornier avistó el MV Mega Rama frente a Tuticorin tras recibir información de un capitán de buque mercante que había observado un buque similar al «Alondra Rainbow» en el Mar Arábigo.
El ICGS Tarabai interceptó al buque MV Mega Rama (el Alondra Rainbow original al que los secuestradores cambiaron el nombre) y lo persiguió durante casi 36 horas (el INS Prahar se unió posteriormente a la persecución durante casi 18 horas) y obligó al buque a detenerse después de que su sala de máquinas se inundara como consecuencia de la colaboración en el uso de la fuerza.
El ICG trajo a todos los tripulantes detenidos y los entregó a la policía. Probablemente, esa fue la primera vez que los organismos de seguridad sintieron la necesidad de contar con una ley específica en virtud de la cual los «piratas» pudieran ser procesados. Las disposiciones del Código Penal indio o del Código Penal no podían aplicarse en caso de que los presuntos «piratas» fueran extranjeros y el delito se hubiera cometido fuera de las aguas territoriales indias (12 NM) o incluso fuera de la ZEE india. El buque «MV Mega Rama» fue apresado junto con su tripulación a unas 270 millas náuticas de la costa occidental de India.
Finalmente, los piratas fueron procesados al amparo de la Ley Arcaica del Almirantazgo, que establece que los piratas pueden ser procesados por la ley del país cuyos organismos encargados de hacer cumplir la ley los capturen en alta mar. Todos ellos fueron encarcelados por el Tribunal de Sesiones para ser puestos en libertad sin cargos, posteriormente, después de los juicios en el Tribunal Superior de Bombay, ya que el Tribunal consideró que no había motivos suficientes (en virtud de las leyes existentes) para castigarlos con una pena de cárcel, aunque un total de 11 cargos fueron abofeteados a los piratas bajo IPC.
La aprobación del proyecto de ley contra la piratería marítima facilitará el procesamiento de cualquier persona, independientemente de su nacionalidad, con arreglo a la legislación nacional india. El proyecto de ley también será aplicable a los actores no estatales o personas sin Estado. El proyecto de ley define la piratería como
«(i) cualquier acto ilegal de violencia o detención o cualquier acto de depredación cometido con fines privados por cualquier persona o por la tripulación o cualquier pasajero de un buque privado y dirigido en alta mar contra otro buque o cualquier persona o propiedad a bordo de dicho buque;
el acto se denomina «piratería» cuando se produce en aguas internacionales o fuera de la jurisdicción de cualquier Estado
(ii) cualquier acto de participación voluntaria en la explotación de un buque con conocimiento de los hechos, convirtiéndolo en un buque pirata;
(iii) cualquier acto de incitación o de facilitación intencionada de un acto descrito en (i) o (ii); o
(iv) cualquier acto que se considere pirata en virtud del derecho internacional, incluido el derecho internacional consuetudinario».
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Puede deducirse que, con arreglo a esta definición, cualquier «pirata», independientemente de su nacionalidad, puede ser procesado con arreglo a la legislación nacional india. El proyecto de ley también especifica que «cualquier persona que participe voluntariamente en la explotación de un buque a sabiendas de que es un buque pirata, también puede ser considerada ‘culpable de piratería’, lo que implica que incluso la tripulación que no forme parte del equipo de secuestro, pero que explote el buque a sabiendas de que es un buque pirata, también será tratada por la ley como si fueran piratas». Un caso en el que parte de la tripulación tripulara el «Alondra Rainbow» secuestrado bajo el nombre ficticio de «MV Mega Rama», sería procesado en virtud de la nueva ley.
Cabe señalar que el acto de piratería definido en el proyecto de ley indio no es muy diferente de cómo se ha definido en la UNCLOS. La única diferencia es que este proyecto de ley proporcionará un instrumento jurídico eficaz para combatir la piratería marítima, no sólo en las aguas territoriales de la India en la Zona Económica Exclusiva, sino también en alta mar.
En el caso normal bajo el IPC, un delincuente se presume inocente a menos que se demuestre su culpabilidad por los fiscales. El proyecto de ley establece condiciones muy estrictas para obtener la libertad bajo fianza de los presuntos delincuentes, mientras que la carga de la prueba de su inocencia recaerá sobre el delincuente, al igual que las disposiciones de la Ley NDPS. Desde el punto de vista de los juicios, el proyecto de ley prevé la designación de sesiones específicas en los tribunales de varios estados.
India, debido a su situación geoestratégica a caballo entre el Océano Índico, desempeña un papel vital a la hora de garantizar la seguridad marítima en las aguas del sur de Asia. Durante los últimos dieciséis años (2007-2022), los puertos asiáticos han observado 1906 casos de robo a mano armada/piratería/robo menor principalmente en buques fondeados. Sin embargo, en el futuro, para cualquier persecución legal después de tal eventualidad en el mar, este proyecto de ley es un hito a la mano.
Por un lado, disuadirá a los posibles piratas y, por otro, infundirá confianza a los navegantes en el compromiso de India de garantizar la seguridad marítima. El proyecto de ley es un paso definitivo en línea con la visión del Gobierno de la India de SAGAR, es decir, Seguridad y Crecimiento para Todos en la Región, dando un impulso a la proyección de la India de ser un actor importante en el ámbito internacional, ya que un ataque pirata puede ser en los buques de cualquier nación, pero si es capturado por las autoridades indias, el secuestrador será fichado de acuerdo con el nuevo proyecto de ley.
Puede deducirse que, con arreglo a esta definición, cualquier «pirata», independientemente de su nacionalidad, puede ser procesado con arreglo a la legislación nacional india
Ha habido una ambigüedad en las disposiciones de este proyecto de ley. Mientras que existe una disposición para un castigo máximo de cadena perpetua o multa o ambos para alguien que comete un acto de piratería, por otro lado, el proyecto de ley también tiene una disposición de 14 años de cárcel por participar u organizar o dirigir a otros a participar en el acto de piratería.
No obstante, la ley contra la piratería marítima es un paso en la dirección correcta. Han pasado casi 25-26 años desde que se sintió la necesidad de contar con un proyecto de ley de este tipo. A pesar de pequeñas ambigüedades, se puede decir fácilmente del proyecto de ley: «Der Aaye Durrust Aaye» (Más vale tarde que nunca).
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas por el autor no reflejan necesariamente los puntos de vista del Gobierno de India ni de Defence Research and Studies. Las opiniones expresadas por el autor son puramente personales.
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original:https://dras.in/maritime-anti-piracy-bill/
Oficial de la Guardia Costera india en activo y doctorando en la Universidad Rashtriya Raksha de Gandhinagar.
