Los cables submarinos intercontinentales de fibra óptica se juegan mucho y hay que protegerlos para garantizar una conectividad sin fisuras en todo el planeta.
Alrededor del 71% de nuestra tierra es agua (15% de hielo oceánico incluido) y el resto es tierra. En general, los seres humanos, la especie más avanzada y civilizada de la Tierra, han sido «terrícolas». La orientación mental básica y la dependencia de los humanos para su supervivencia están centradas en la tierra. Desde tiempos desconocidos, los océanos también han sido utilizados por la humanidad como dominio alternativo. Principalmente, las navegaciones y los viajes se realizaban con fines comerciales.
Con el avance de la tecnología, las industrias y la constatación del agotamiento de los recursos terrestres, el uso de los recursos oceánicos, tanto vivos como no vivos, ha captado la atención de todos. El uso del dominio marítimo con fines de comercio y transporte, exploración de petróleo y minerales, pesca, etc. es «llamativo», visible y del conocimiento del hombre común. Sin embargo, uno de los usos más importantes del mar y del fondo marino que puede no ser tan visible para el público es el tendido de «cables», generalmente conocidos como cables sumergibles.
Los cables sumergibles se utilizan mucho para transportar comunicaciones y datos de un lugar a otro. Los modernos cables de fibra óptica, tanto intercontinentales como internacionales, se han convertido en una parte inseparable de la vida humana moderna y se han ganado merecidamente el sobrenombre de «superautopistas de la información». Es interesante recordar que el primer cable submarino para uso comercial fue tendido a través del Canal de la Mancha en 1850 por la English Channel Submarine Telegraph Company. A día de hoy, se calcula que hay unos 14 lakh km de cables bajo el agua. Más del 95% del intercambio de datos en todo el mundo se realiza a través de estos cables. Es interesante observar que tanto el modelo privado como el de consorcio prevalecen en lo que respecta a los derechos de propiedad de estos cables.
En el contexto indio, la nación, para seguir el ritmo del mundo, está ampliando su infraestructura digital, y un componente crítico de este desarrollo es el tendido de cables submarinos. India tiene una posición estratégica con acceso a puntos de aterrizaje de cables submarinos a lo largo de su costa. Estos puntos de aterrizaje pueden servir como puntos de entrada y salida de los cables submarinos, facilitando la transmisión internacional de datos.
En este sentido, es pertinente mencionar el muy publicitado cable submarino que conecta la India continental con las islas Andamán y Nicobar, que ha cambiado las reglas del juego en términos de comunicación y conectividad a Internet. Ha transformado el panorama digital de las islas, permitiendo una conectividad más rápida y fiable, impulsando el crecimiento económico y abriendo nuevas oportunidades para los residentes y las empresas de la región. Con los continuos avances tecnológicos y el aumento de la demanda de datos, es probable que la India siga ampliando y mejorando su infraestructura de cables submarinos en los próximos años para convertir al país en un centro tecnológico mundial. Las empresas indias Tata Communications, Reliance y Bharti Telecom, entre otras, son socios importantes en el uso de estos cables con fines comerciales.
De hecho, algunos aspectos muy importantes del Convenio de París no han encontrado cabida en la CNUDM. Por ejemplo, la responsabilidad civil por rotura de cables y la facultad de los buques designados para abordar e inspeccionar un buque en alta mar que pueda ser sospechoso de haber dañado los cables de forma intencionada o por negligencia.
El artículo 3 de la CNUDM de 1982, de la que India es parte, exige a los miembros «adoptar leyes y reglamentos de conformidad con la CNUDM y otras normas de derecho internacional relativas al paso inocente a través del mar territorial con respecto a cuestiones tales como la protección de los cables submarinos». Las legislaciones nacionales de algunos países, como Australia y Nueva Zelanda, contienen disposiciones para emprender acciones legales contra los daños causados a dichos cables.
En el contexto indio, sus leyes nacionales eluden la claridad de su aplicabilidad a todos los tipos de cables modernos que se extienden sobre aguas nacionales e internacionales. La Ley de Zonas Marítimas de la India de 1976 estipula disposiciones para el tendido de cables submarinos en el subapartado 7 del artículo 6 y el subapartado 8 del artículo 7, que establece que «el Gobierno Central no podrá impedir el tendido o mantenimiento de cables submarinos o tuberías en la plataforma continental y la Zona Económica Exclusiva por parte de Estados extranjeros: Siempre que sea necesario el consentimiento del Gobierno Central para el trazado del curso para el tendido de dichos cables o tuberías». Sin embargo, no se mencionan medidas de protección en la Ley ni en las normas elaboradas en virtud del artículo 15 de la Ley. La elaboración de normas en virtud de la subsección 2(d) de la sección 15 con una interpretación de los dispositivos para cables puede ser una opción para avanzar.
Las disposiciones de la Ley de Tecnología de la Información de 2000 y las de la Ley SUA de 2002 también pueden utilizarse parcialmente para iniciar acciones legales contra los presuntos infractores, sin embargo, la aplicabilidad de varias disposiciones de diferentes leyes contra los autores de daños a estos cables es compleja, engorrosa y no infalible. Lo que hace aún más engorrosa la aplicabilidad de las leyes es la naturaleza del «dominio» en el que están tendidos y la aplicabilidad de las leyes internacionales a este dominio y al régimen de propiedad de dichos cables.
India tiene una posición estratégica con acceso a puntos de aterrizaje de cables submarinos a lo largo de su costa
Dominio, porque estos cables se tienden en el lecho marino entre varias partes del mundo. Según la ‘UNCLOS (Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar), el lecho marino, excepto lo que se encuentra bajo sus aguas territoriales (a 12 NM de la costa) no es ‘propiedad’ de ese país. Por lo general, ninguna de las leyes «penales» nacionales es aplicable más allá de las aguas territoriales (y por debajo de dichas columnas de agua) a menos que se especifique lo contrario en vista de que el Estado no tiene derechos soberanos sobre esas zonas. Por ejemplo, con arreglo a la legislación nacional india, fichar a un individuo en caso de robo de una parte de un cable a una distancia de (digamos) 20 NM, no será tarea fácil.
Lo que hace esta tarea más compleja es el número limitado de comisarías designadas que sólo «aceptan» un FIR contra un presunto delito que se ha cometido en el mar. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) contiene una disposición (artículo 113) por la que los Estados de abanderamiento deben adoptar leyes y reglamentos que tipifiquen como delito las lesiones y los daños intencionados a los cables submarinos (excepto cuando se trate de actividades legítimas como salvar vidas o buques) por parte de «buques o sus nacionales». Sin embargo, existe una ambigüedad sobre si cualquier otro Estado podría ejercer su jurisdicción, si el Estado del pabellón no ha promulgado leyes adecuadas que extiendan la jurisdicción apropiada sobre sus nacionales/buques que operan en alta mar o no es parte de UNCLOS.
En cuanto a la propiedad de los cables submarinos, es compleja, ya que la mayoría de los modelos de propiedad se basan en consorcios. Una entidad corporativa, a pesar de poseer claramente una «estación de aterrizaje» en (digamos) Chennai y un cable de conexión dentro de las aguas indias (aguas territoriales), puede no disfrutar de la propiedad exclusiva de los cables conectados con esta estación de aterrizaje que se encuentra en alta mar. Esta situación es relevante para otros miembros del «consorcio» que pueden ser claramente propietarios del cable dentro de las aguas territoriales de sus países de origen, pero más allá de las aguas territoriales, la propiedad puede pertenecer a un consorcio. Además, los propietarios, al amparo de las disposiciones legales vigentes, pueden subarrendar los derechos de propiedad a otras empresas usuarias, lo que complica aún más la búsqueda del propietario exacto, en caso de que sea necesario emprender acciones contra ellos.
Australia y Nueva Zelanda han notificado «zonas de protección de cables». En esas zonas están prohibidas determinadas actividades, como el fondeo, la pesca de arrastre, etc., que pueden dañar los cables submarinos. Nueva Zelanda, en 1996, mediante la promulgación de la Ley de Protección de Cables Sumergibles y Tuberías (Submersible Cables and Pipe Line Protection Act), ha «notificado» zonas, incluidas algunas dentro de la ZEE, en las que las operaciones de pesca y el fondeo de buques se declaran delito.
Cabe apreciar que, aunque las distintas naciones (incluida India) elaboren sus respectivas leyes nacionales, seguirán sin poder «castigar» a los delincuentes si el delito se ejecuta fuera de la zona notificada.
En conclusión, la vulnerabilidad de los cables submarinos a los daños intencionados, el robo y otras actividades ilegales (por ejemplo, el espionaje) no puede menospreciarse. Lo que lo dificulta es la disponibilidad de leyes adecuadas (tanto internacionales como nacionales), la complejidad de la aplicabilidad de diversas disposiciones de la CNUDM (hay que leer entre líneas para interpretar correctamente si un artículo de la CNUDM es aplicable a los cables sumergibles) y, por último, la complicación de la propiedad de estos cables. Probablemente la mejor forma de responder a estas amenazas sea una «jurisdicción universal» para todas las naciones.
En cuanto a la propiedad de los cables submarinos, es compleja, ya que la mayoría de los modelos de propiedad se basan en consorcios
El consenso previo para lograr esta universalidad puede llevar mucho tiempo. Mientras tanto, India puede pensar urgentemente en modificar o aportar claridad en la aplicación de las leyes nacionales a las contingencias derivadas de los daños a los cables sumergibles allí donde los intereses indios se vean perjudicados, estableciendo zonas de protección, más allá de las aguas territoriales, para garantizar la seguridad de tan importantes activos submarinos.
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original: https://dras.in/submarine-cable-security-jurisdiction-and-legalities/
Oficial de la Guardia Costera india en activo y doctorando en la Universidad Rashtriya Raksha de Gandhinagar.
