El sur de Asia debe exigir estas medidas climáticas urgentes

Cuando las olas de calor perturban la educación de nuestros hijos, es hora de exigir medidas climáticas.

Escribo estas líneas como climatóloga y madre de dos niños pequeños. Formé parte del equipo que redactó el último informe sobre el clima publicado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en marzo de 2023, que fue respaldado por 195 gobiernos, entre ellos el de la India. El informe advertía de olas de calor debilitantes que pondrían a prueba los límites de la resistencia humana.

Esas olas de calor se están produciendo ahora mismo en toda Asia. En muchas partes del continente se han batido récords de calor, y en varias ciudades de la India se han superado los 44 grados centígrados. Una de las consecuencias es el cierre de todas las escuelas e institutos del estado indio de Bengala Occidental, donde vivo, y muchos otros estados indios también han cerrado sus escuelas o han acortado la jornada escolar.

Después de los cierres relacionados con la pandemia, otro cierre de centros educativos está afectando aún más a la educación de millones de niños pequeños, con un impacto desproporcionado en los niños de entornos desfavorecidos. Nuestros hijos han heredado un mundo mucho más cálido que aquel en el que nacimos debido al cambio climático provocado por el hombre, y su futuro depende de las medidas que tomemos hoy. ¿Qué pueden hacer los gobiernos, la sociedad civil y nosotros como individuos para garantizar un futuro habitable a nuestros hijos?

1. Transición rápida a las energías renovables

El 95% de los 10,7 gigavatios de potencia instalada en Bengala Occidental procede de combustibles fósiles como el carbón. La quema de combustibles fósiles es la principal causa del cambio climático. El estado tiene planes para generar el 20% de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030, lo cual es demasiado poco y demasiado tarde. Algunos estados de la India ya generan entre el 40% y el 45% de su electricidad a partir de fuentes renovables, y no hay ninguna razón por la que Bengala Occidental no pueda ser líder en este ámbito, especialmente cuando el estado ya se enfrenta a impactos climáticos insoportables como la ola de calor que se está produciendo en estos momentos.

Alcanzar un objetivo más ambicioso para las energías renovables es factible porque tenemos la tecnología y es asequible. Ahora es más barato generar electricidad a partir de energía solar que de centrales térmicas de carbón. Lo que falta, sin embargo, son políticas proactivas, como políticas atractivas de medición neta que animen a instituciones y hogares a invertir en sistemas solares sobre tejados y convertirse en productores de energía. Los tejados de los mismos colegios e institutos que hoy están cerrados por las olas de calor pueden convertirse rápidamente en una fuente de energía barata y limpia, casi mañana mismo, si el Gobierno ofrece ayudas para que los particulares y el sector privado inviertan.

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Del mismo modo, las 250.000-300.000 bombas eléctricas de riego existentes en Bengala Occidental pueden solarizarse y conectarse a la red, incentivando a los agricultores para que vendan el exceso de electricidad producida. Una investigación del Instituto Internacional de Gestión del Agua (que aún no se ha publicado) ha descubierto que los agricultores con bombas solares conectadas a la red tienen fuertes incentivos para reducir el bombeo de aguas subterráneas, lo que se traduce en resultados más sostenibles.

Se necesitan políticas eficaces de medición neta, junto con una inversión rápida en la mejora de la red para que pueda gestionar grandes volúmenes de energía renovable inyectada durante el día. Uno de los principales impedimentos para una política eficaz de medición neta es una mentalidad que lucha por volver a imaginar a los consumidores de electricidad como productores de electricidad, lo que conduce a políticas restrictivas de conexión a la red que no son tan beneficiosas desde el punto de vista comercial. Cuando las mentalidades se interponen en el camino del futuro de nuestros hijos, es mejor dejarlas ir y abrazar la inevitable realidad de que necesitamos una reducción de emisiones rápida, profunda y sostenida ahora.

En muchas partes del continente se han batido récords de calor, y en varias ciudades de la India se han superado los 44 grados centígrados

2. Descarbonizar y mejorar el transporte público

Este es un ámbito en el que el estado de Bengala Occidental ya ha demostrado un excelente liderazgo. La ciudad de Calcuta tiene la mayor flota de autobuses públicos eléctricos de la India. La propiedad per cápita de vehículos privados también es inferior en Bengala Occidental a la media de la India, lo que en parte es testimonio de su eficaz sistema de transporte público. Manténgalo así y mejore el transporte público mejorando los servicios de trenes de cercanías y aumentando el número de flotas de autobuses eléctricos. Hay que recuperar los tranvías, patrimonio de Calcuta, porque necesitamos más opciones de transporte limpio, no menos.

Para quienes tienen coche, incluidos los taxis privados, hay que hacer más asequible la propiedad de vehículos eléctricos y generalizar las estaciones de recarga. Pero recuerda que el transporte público limpio es una verdadera solución climática.

3. Recuperar las «ciudades esponja

El término «ciudades esponja» se utiliza para describir zonas urbanas con abundantes características naturales como árboles, lagos y parques, así como características de diseño, que pueden absorber la lluvia y evitar inundaciones. Calcuta, por su ubicación a orillas del río Hooghly y los humedales que la rodean, era una ciudad esponja mucho antes de que los climatólogos utilizaran este término.

Sin embargo, la mala planificación urbanística, la invasión de los humedales y el descuido de nuestros espacios naturales han hecho que nuestra ciudad esponja esté ahora degradada y sea menos capaz de hacer frente a olas de calor y lluvias extremas. Evitar que sigan invadiendo las masas de agua y recuperar los espacios verdes plantando árboles y creando bolsas de bosques urbanos es la necesidad del momento. En este sentido, los ayuntamientos y los particulares pueden desempeñar un papel importante a la hora de exigir que leguemos a nuestros hijos ciudades más limpias y verdes.

4. Recuerda que las acciones individuales del 5% más rico importan

Si estás leyendo esto en la India, de camino al trabajo en un coche con aire acondicionado o en el salón de tu propio apartamento, es casi seguro que perteneces al 1-5% de los indios con mayores ingresos. Un ingreso mensual de 25.000 INR (unos 300 USD) le situará en esta franja de ingresos más altos. Aunque estas cifras son modestas en comparación con los estándares internacionales, y con 1,9 toneladas métricas de dióxido de carbono per cápita al año, la huella de carbono típica de un indio medio es una fracción de la de un estadounidense medio (14,2 toneladas métricas de CO2 per cápita al año), lo cierto es que existen profundas disparidades de ingresos dentro de nuestro país. Esto hace que el 1-5% más rico tenga una huella de carbono mayor que el 95% de la población.

Por tanto, también es nuestra responsabilidad moral reducir nuestra huella de carbono mediante decisiones de consumo responsables. Como padres, debemos inculcar hábitos de consumo responsable, como reducir, reutilizar y reciclar. La sociedad y, en particular, los medios de comunicación deben dejar de glorificar el consumo insostenible de los ricos y famosos. Yo, por ejemplo, no quiero leer sobre lo fastuosa y derrochadora que fue la fiesta de boda de la hija del hombre más rico de la India. En su lugar, muéstrenme historias de ciudadanos corrientes que hacen cosas extraordinarias para que nuestro mundo sea más habitable. Nosotros, como padres, se lo debemos a nuestros hijos.

Calcuta, por su ubicación a orillas del río Hooghly y los humedales que la rodean, era una ciudad esponja mucho antes de que los climatólogos utilizaran este término

Ayer fue una pandemia, hoy es una ola de calor, y mañana será una inundación devastadora o un ciclón, cuando las escuelas vuelvan a estar cerradas. Nuestros hijos ya están pagando un precio terrible por el cambio climático, y ahora depende de nosotros garantizarles un futuro habitable. La ventana de oportunidad para la acción climática se está cerrando rápidamente, y no hay tiempo para más demoras.

Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/climate/opinion-worst-april-heatwave-south-asia-must-demand-these-urgent-climate-actions/