Esa es la pregunta del millón que se hacen los líderes de opinión extranjeros y los directores ejecutivos de multinacionales, entre ellos Tim Cook, de Apple, que la semana pasada acudieron a Pekín y Hainan en misión de investigación para evaluar el rumbo futuro de China tras su repentina reapertura en diciembre del año pasado y la elección de un nuevo gabinete en marzo.
Los dirigentes chinos saben claramente lo que está en juego. El nuevo Primer Ministro, Li Qiang, aseguró a los inversores extranjeros que el país seguiría abierto “pase lo que pase”.
Ding Xuexiang, nuevo viceprimer ministro ejecutivo, declaró que la vía de reforma y apertura elegida por China era tan indispensable como la necesidad humana de comer, beber, respirar y dormir. El Ministro de Comercio, Wang Wentao, declaró que las empresas extranjeras con sede en China no eran huéspedes, sino familia.
Aunque China ha extendido la alfombra roja a los ejecutivos extranjeros, sigue habiendo escepticismo. De hecho, el hecho de que los funcionarios chinos se esforzaran en reiterar la política de puertas abiertas del país, que dura ya más de 40 años, dice mucho sobre cómo ha cambiado el sentimiento de los inversores.
¿Van en serio los dirigentes chinos? Esa es la pregunta que me hicieron varios ejecutivos extranjeros. Después de todo, en la última década China ha prometido públicamente que seguiría “inquebrantablemente” el camino de la reforma y la apertura, pero en realidad ha retrocedido y se ha replegado sobre sí misma.
En el interior, el nacionalismo de ultraizquierda ha apuntalado una represión reguladora del sector privado durante dos años y ha dañado la confianza empresarial. En el exterior, la enérgica política exterior de Pekín y su guerra verbal con Washington sobre una letanía de cuestiones, desde los derechos humanos hasta Taiwán, han aumentado la preocupación de los inversores extranjeros.
Para empeorar las cosas, la política china de “cupón cero” frenó la demanda de los consumidores, perturbó las cadenas de suministro y debilitó las expectativas.
Pero hay razones para creer que esta vez los dirigentes chinos van en serio.
Su cambio de tono nace de la necesidad, porque la economía china se enfrenta a una dura recuperación. Tras registrar un crecimiento económico del 3% el año pasado, China se ha fijado un objetivo de crecimiento de “en torno al 5%” para 2023, una meta que difícilmente podrá alcanzar sin el pleno apoyo del sector privado y las empresas extranjeras.
Las empresas privadas aportan alrededor del 50% de los ingresos fiscales anuales de China y el 60% del producto interior bruto anual. Y lo que es más importante, el sector privado representa el 80% del empleo urbano; más de 400 millones de personas trabajan en empresas privadas.
En un momento en que el desempleo juvenil es de dos dígitos, el gobierno necesita más que nunca al sector privado para dar cabida a 12 millones de nuevos demandantes de empleo este año.
Los dirigentes chinos saben claramente lo que está en juego. El nuevo Primer Ministro, Li Qiang, aseguró a los inversores extranjeros que el país seguiría abierto “pase lo que pase”.
Desde que fue investido Primer Ministro en marzo, Li ha dejado claro que se centrará en reactivar la economía. Basándose en su experiencia en las provincias de Zhejiang y Jiangsu, donde el sector privado ha prosperado, ha expresado públicamente su apoyo al sector, prometiendo que todo tipo de empresas recibirían el mismo trato.
No fue una coincidencia que Jack Ma, cofundador del gigante del comercio electrónico Alibaba Group, propietario del Post, regresara a China tras viajar al extranjero durante más de un año. Ma había desaparecido en gran medida de la vida pública tras criticar a los reguladores chinos en un discurso pronunciado en 2020.
Muchos en la comunidad empresarial internacional han visto la ausencia de Ma de la actividad pública como una señal del trato desfavorable de China al sector privado. Li habría presionado personalmente a
Ma, creyendo que su regreso a China ayudaría a apuntalar la confianza entre los empresarios y tranquilizaría a los inversores extranjeros.
Aunque el regreso de Ma ha sido bien acogido por los inversores, como demuestra la subida de las acciones de Alibaba, China debe hacer más para tranquilizar a los inquietos empresarios.
Por ejemplo, las autoridades chinas han indicado que se ha puesto fin a la represión reguladora del sector privado, desde la educación hasta el sector inmobiliario, pasando por las plataformas de Internet, pero la normativa no ha cambiado realmente.
Además, la protección jurídica de los empresarios privados y sus intereses comerciales sigue siendo una de las mayores preocupaciones de los empresarios chinos.
Por ejemplo, en febrero, China Renaissance Holdings anunció que no podía ponerse en contacto con su consejero delegado, Bao Fan, un negociador estrella del sector tecnológico. Pasaron 10 días antes de que la empresa pudiera confirmar que estaba colaborando en una investigación del gobierno. Casi dos meses después, las autoridades no han facilitado detalles sobre la investigación ni sobre el paradero de Bao.
Li Qiang, parece proyectar un estilo de gobierno proempresarial y pragmático
Ahora hay indicios de que las autoridades están considerando más medidas para disipar las preocupaciones de los empresarios sobre el clima legal y de inversión en el país.
El martes 28 de marzo, el gobierno provincial de Hainan hizo pública una directiva según la cual las autoridades judiciales deben evitar detener, acusar o encarcelar a empresarios implicados en casos penales. La noticia suscitó rápidamente un debate en Internet sobre el significado y las implicaciones de la directiva.
Algunos comentaristas señalaron que Zhang Jun, entonces fiscal superior de China, hizo un llamamiento similar en 2019, pero eso no evitó la desaparición de Bao. Otros han argumentado que la directiva de Hainan podría ser una señal del renovado impulso de Pekín para proporcionar una mejor protección legal a los empresarios. Algunos comentaristas afirmaron que los empresarios privados no necesitan un trato especial, sino un entorno transparente y justo en el que se protejan sus derechos personales y de propiedad.
la protección jurídica de los empresarios privados y sus intereses comerciales sigue siendo una de las mayores preocupaciones de los empresarios chinos
El mismo día, la Administración del Ciberespacio de China declaró que tomaría medidas enérgicas contra los comentarios malintencionados en línea que desacreditan a los empresarios y sus negocios, otra gran preocupación del sector privado. En los últimos años, los ultraizquierdistas han atacado a las empresas bajo el pretexto del patriotismo y la lealtad a los ideales comunistas.
Tal vez, los dirigentes chinos hayan reconocido por fin que el resurgimiento ultraizquierdista supone la mayor amenaza para su plan de impulsar la economía. Me viene a la mente la sabiduría del filósofo chino Hu Shih de hace más de 100 años: “Más estudiar los problemas, menos hablar de ‘ismos'”.
Artículo republicado del medio Thought of the Day on China en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://wangxiangwei.substack.com/p/strategic-or-tactical-chinas-leaders
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
