El sur de Asia, con la excepción de la India, fue quizás la región del mundo más afectada por la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania, ya que las contradicciones internas de la región, que provocaron cambios de liderazgo y desigualdades, e incluso las políticas exteriores que provocaron el endeudamiento, siguieron actuando y complicando aún más los efectos adversos.
No sólo la economía o el paisaje social de países como Afganistán, Sri Lanka y Pakistán se vieron afectados, sino que sus frágiles sistemas políticos se enfrentaron a consecuencias aún más devastadoras. Además, su juego inteligente y sus equilibrios entre las dos superpotencias regionales rivales, China e India, se vieron gravemente obstaculizados durante el año, ya que la Iniciativa china de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) y su trampa de la deuda y su diplomacia del “guerrero lobo” no sólo se vieron sometidas a tensión, sino que provocaron un replanteamiento estratégico en varios países.
Esto fue especialmente cierto en el caso de Sri Lanka, que fue testigo de protestas públicas y de la bancarrota económica que condujo a la destitución del régimen de Rajapaksa. India, tras algunos contratiempos en la segunda oleada COVID, gestionó bastante bien su economía y sus compromisos exteriores. Se convirtió en la quinta economía más grande, superando al Reino Unido, y se prevé que sea la tercera en 2030. Como siempre, el país se levantó una vez más para ayudar a las naciones necesitadas de su vecindad en el espíritu de “Vasudhaiv Kutumbakam” y su “Política de Vecindad Primero”.
Afganistán siguió tambaleándose bajo la apatía de la comunidad internacional tras la poco ceremoniosa salida de Estados Unidos el año pasado, mientras el gobierno talibán ultrarreligioso y ortodoxo continuaba desafiando a su propia población y sus aspiraciones. Este fue especialmente el caso de sus decisiones de restringir severamente el movimiento, la libertad y la educación de las mujeres, lo que alienó aún más a su régimen, incluso en el contexto de recibir ayuda humanitaria de forma constante. La atención mundial se desvió hacia la guerra euroasiática y a hacer frente a los efectos adversos de la pandemia.
Internamente, los talibanes tuvieron que luchar contra sus propias facciones y contra la competencia del ISIS-K, que siguió perpetrando atentados terroristas contra los cuerpos de seguridad talibanes y contra comunidades minoritarias como los hazara. La inestabilidad, el estrés social y las privaciones económicas siguieron empañando cualquier atisbo de futuro estable y, a lo largo de 2023, es probable que siga ocurriendo más de lo mismo. Los refugiados afganos en los países vecinos tampoco encontraron tregua. Mientras China, Rusia, Turquía, Pakistán y los países de Asia Central conservaban sus embajadas, se registraron varios incidentes contra ellas.
No sólo la economía o el paisaje social de países como Afganistán, Sri Lanka y Pakistán se vieron afectados, sino que sus frágiles sistemas políticos se enfrentaron a consecuencias aún más devastadoras
En el contexto afgano, India siguió colaborando con los países de Asia Central, Rusia e Irán, al tiempo que reabría su misión diplomática (más bien a nivel técnico), al establecerse las relaciones de trabajo con los talibanes. El gobierno talibán pidió a India que reanudara sus proyectos de desarrollo de alto impacto en Afganistán, garantizando la seguridad de los indios. Nueva Delhi ha seguido proporcionando ayuda humanitaria sin cesar, ya sea trigo, medicinas o vacunas. China y Pakistán intentaron mantener a raya a India y socavar sus esfuerzos diplomáticos en Afganistán, pero los afganos tienen una conexión histórica con India a nivel P2P. Incluso los talibanes se relacionaron positivamente con la ayuda y las intenciones indias a pesar de los designios del Estado profundo pakistaní. Sin embargo, debido a la inestabilidad en Afganistán, algunos de los proyectos de conectividad de India a través de Irán y hacia Asia Central se vieron afectados.
A Bangladesh le ha ido bastante bien en los últimos tiempos. Sin embargo, debido al doble impacto del COVID y la guerra de 2022, la seguridad energética y alimentaria del país se vio afectada negativamente. Además, se produjo una crisis de divisas. En consecuencia, Bangladesh fue testigo de varias protestas contra el gobierno de Sheikh Hasina, lo que dio cierto asidero a los partidos de la oposición. Aunque Bután pudo arreglárselas razonablemente bien con la ayuda india, tuvo que hacer frente al agotamiento de sus divisas debido a la pandemia y a la guerra ruso-ucraniana. Además, impuso restricciones a los viajes y a la importación de diversos artículos, lo que contribuyó a estabilizar su economía y evitó protestas públicas.
Maldivas, que ya se enfrenta a una terrible ira climática con inundaciones, también sufrió trastornos políticos. Algunos grupos terroristas operan desde el país con afiliaciones a Al Qaeda e incluso al ISIS. Además, los grupos de presión prochinos acusaron a India de injerencia, lo que provocó algunas protestas con campañas ocasionales de “Fuera India”, pero, en general, las relaciones progresaron razonablemente bien, ya que India siguió siendo el primer país en responder ante cualquier crisis.
Nepal también se enfrentó a crisis electorales internas, ya que el poder oscilaba entre los comunistas y otros partidos. Finalmente, tras las elecciones, el primer ministro Pushpa Kumar Dahal, alias Prachanda, salió victorioso. Es probable que su política se oriente hacia China. Los problemas económicos del país continúan, ya que los efectos de la guerra se han dejado sentir en los altos precios de los alimentos y la energía. La elevada inflación y el aumento del coste de la vida, junto con la disminución de las reservas de divisas, provocaron un malestar social palpable. Sin embargo, la MCC estadounidense aportó unos 500 millones de dólares en fondos y proyectos, lo que dio lugar a sus propios debates y ramificaciones políticas. Hubo que introducir varias medidas políticas para frenar las importaciones y controlar las divisas.
Pakistán se vio gravemente afectado por luchas políticas intestinas y protestas que desembocaron en la destitución del primer ministro Imran Khan, mientras la población sufría una elevada inflación, apagones energéticos, crisis de divisas, deudas públicas crecientes y desfalcos. Además, se produjeron inundaciones sin precedentes que afectaron a 33 millones de paquistaníes. A pesar de ello, el Estado profundo pakistaní no renunció a utilizar el terrorismo como instrumento de política exterior contra India. Las relaciones bilaterales entre ambos países no mejoraron. Islamabad también contó con la ayuda de su férreo amigo China, que siguió poniendo trabas técnicas a la sanción de terroristas pakistaníes en virtud de las disposiciones del Comité 1267 del Consejo de Seguridad de la ONU.
Los sucesivos gobiernos pakistaníes de Imran Khan y Shahbaz Sharif se vieron obligados no sólo a vender sus propiedades en Estados Unidos, sino también a seguir suplicando a los países ricos del Golfo y a China que aplazaran la devolución de los préstamos y las líneas de crédito y concedieran más préstamos. El CEPC también se vio afectado por actos terroristas, especialmente contra ciudadanos chinos.
Además, el mayor quebradero de cabeza de Pakistán ha resultado ser el Tehreek-e-Taliban (TTP). La insurgencia baluchi también se ha convertido en un gran desafío para el régimen pakistaní. Las relaciones con Kabul también se han tensado al negarse ésta a ayudar a Islamabad a frenar al TTP. Las solicitudes y peticiones de préstamos al FMI siguen siendo abundantes, ya que, después de cuatro años, el país fue retirado de la lista gris del GAFI (Grupo de Acción Financiera Internacional). Además, bajo los auspicios de la ONU, se celebró recientemente una conferencia de donantes en la que se anunciaron compromisos por valor de casi 100.000 millones de dólares. En conjunto, es probable que el impacto acumulado de todos estos factores subyacentes diezme aún más la estabilidad de Pakistán en 2023.
Sri Lanka atravesó su peor crisis económica cuando la población protestó contra las políticas y la mala gestión económica del presidente Rajapaksa y su familia en el poder. Las protestas desembocaron en un cambio de régimen, ya que la población, aquejada de problemas internos, salió a la calle y asaltó el palacio presidencial y las oficinas gubernamentales. La trampa de la deuda china, la corrupción y el impacto de la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania agravaron aún más la situación. El turismo, que contribuye a cerca del 7-8% del PIB de Sri Lanka, también sufrió enormemente.
Según varios informes y comentarios, Sri Lanka se sumió en una de las peores crisis económicas del mundo. La inflación de los alimentos alcanzó en un momento dado el 90%, las gasolineras se quedaron sin combustible y las reservas de divisas utilizables se redujeron a sólo 25 millones de dólares. La moneda de Sri Lanka cayó un 80% y la economía del país quedó prácticamente paralizada. En mayo, Sri Lanka dejó de pagar sus deudas por primera vez en su historia. Se pidió a China que reescalonara los pagos de la deuda y del servicio, a lo que se mostró reacia.
Colombo, con el presidente Ranil Wickremesinghe a la cabeza, empezó a solicitar la ayuda del FMI y asistencia exterior para estabilizar la situación económica y la disponibilidad de las necesidades diarias, como alimentos, combustible, fertilizantes (3F) y medicinas. India fue el principal país vecino que proporcionó urgentemente ayuda humanitaria, subvenciones, préstamos y líneas de crédito por valor de más de 4.000 millones de dólares. Esto alivió en parte la difícil situación de los ciudadanos de Sri Lanka en esos tiempos difíciles.
Sri Lanka atravesó su peor crisis económica cuando la población protestó contra las políticas y la mala gestión económica del presidente Rajapaksa y su familia en el poder
India era el único faro de esperanza en la región, ya que su economía seguía creciendo y gozaba de la reputación de ser la gran economía de más rápido crecimiento del mundo, superando al Reino Unido en el 5º puesto y con probabilidades de ser la 3ª mayor en 2030. Por supuesto, varios grupos occidentales siguieron reprendiendo y acusando a India de déficit democrático. Sin embargo, la política exterior y el resurgimiento interno de India siguieron siendo sólidos y resistentes bajo el firme liderazgo del primer ministro Narendra Modi, que intentó desempeñar un papel importante para aliviar las dificultades mundiales mediante una política de “Vasudhaiv Kutumbakam”, diálogo y diplomacia.
En Samarcanda, incluso le dijo a su amigo el Presidente Putin que “ésta no era una época de guerra”, instándole a él y a Zelensky a volver a la mesa de negociaciones y poner fin a la guerra. Durante el segundo año en el CSNU, se centró en varias iniciativas importantes de gobernanza mundial y de generación de paz, entre ellas la de la equidad sostenida para el sur global y la de la libertad de navegación en el ámbito marítimo. A pesar de la agresión y el hegemonismo de China en las fronteras, especialmente en los incidentes de Galwan y Tawang, prefirió el diálogo y la diplomacia para resolver los problemas.
Aunque la SAARC no se movió mucho, India proporcionó el impacto y el apoyo necesarios a la BIMSTEC, un mecanismo de colaboración subregional que engloba las políticas de India de “Primero la vecindad” y “Actuar en Oriente”. Al encabezar el G20 en 2023, India aspira a ser un constructor de puentes y la voz del Sur Global, y espera despolitizar los alimentos, el combustible, las medicinas y los fertilizantes, que se han convertido en armas durante el año.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones expresadas por el autor no reflejan necesariamente los puntos de vista del Gobierno de India ni de Defence Research and Studies.
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original:https://dras.in/cripples-and-ripples-in-south-asia/
El Ex embajador en Jordania, Libia y Malta es actualmente Presidente de la Confederation of Education Excellence. Ha sido diplomático indio durante más de tres décadas. Trabajó como Comisario de Comercio en Nueva York y Jefe de Misión Adjunto en Suecia, Rusia y Nigeria. También ha sido embajador de la India en Jordania, Libia y Malta.
