Desde que el presidente estadounidense Joe Biden visitó Arabia Saudí en julio de este año, se ha especulado con la posibilidad de que el presidente chino Xi Jinping visite pronto Riad.
A medida que el año se acerca a su culminación, funcionarios saudíes y chinos celebran una cumbre en el reino de Arabia Saudí para Xi el 9 de diciembre. El desarrollo de las relaciones entre Arabia Saudí y la República Popular China en un contexto de deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí tiene implicaciones en términos de aumento de la posición de China en la región más amplia de Asia Occidental.
En Occidente, Asia Occidental suele denominarse "Oriente Medio".
El momento de esta cumbre coincide con la caída en picado de la certidumbre sobre el futuro de la relación bilateral entre Washington y Riad. Una serie de acontecimientos geoeconómicos y políticos han provocado este desplazamiento bilateral.
Los gobernantes y la élite saudíes siempre han estado muy centrados en Estados Unidos, disfrutando de lo que los diplomáticos denominan una "relación especial" con este país. Sin embargo, a nivel personal, el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman (coloquialmente conocido como MBS), y el presidente Biden no lograron establecer una conexión, y el primero incluso se burló de las meteduras de pata del mandatario de 79 años, cuestionó su agudeza mental y declaró abiertamente su preferencia por el expresidente Donald Trump.
Esta preferencia es fácilmente comprensible dada la defensa de Trump de MBS por el asesinato dentro de un consulado saudí en Turquía del periodista Jamal Khashoggi, un crítico del Príncipe afincado en Estados Unidos. Biden, por su parte, hizo campaña para convertir a Arabia Saudí en un Estado "paria" firmando la publicación de un documento de la CIA que culpaba a MBS del asesinato de Khashoggi.
A medida que el año se acerca a su culminación, funcionarios saudíes y chinos celebran una cumbre en el reino de Arabia Saudí para Xi el 9 de diciembre
Las otras razones son geopolíticas. Los repetidos intentos de la administración Biden de entablar relaciones con Irán han creado una importante brecha entre los dos líderes, y es en gran medida una de las razones por las que Riad se inclina hacia Pekín. Cuando el ex presidente Trump calificó el Plan Integral de Acción Conjunta o JCPOA como "el peor acuerdo jamás negociado", con su apoyo acrítico al gobierno de Arabia Saudí, consiguió que los aliados estratégicos a largo plazo de Estados Unidos tuvieran la seguridad de que no se alteraría el statu quo en Asia Occidental.
Para Joe Biden, que era vicepresidente cuando la administración Obama negoció con éxito un acuerdo nuclear con Irán preservando el JCPOA, es importante para su legado en política exterior. Si las negociaciones indirectas con Teherán tienen éxito y se revitaliza el JCPOA, se levantarían las sanciones petroleras impuestas a Irán por la era Trump. Ese acuerdo incomoda a los Estados árabes del Golfo Pérsico.
Aunque el alivio de las sanciones beneficiaría sobre todo a Estados Unidos, ya que permitiría la entrada de más petróleo en el mercado mundial y reduciría los precios de la gasolina para los consumidores estadounidenses, Arabia Saudí teme que el nuevo acceso de Irán al dinero se utilice para financiar a apoderados en toda la región, desestabilizando aún más Asia Occidental.
Las élites políticas saudíes temen que Estados Unidos intente retirarse de la región. El año pasado, cuando el Pentágono decidió retirar los medios de defensa aérea de Asia Occidental, incluidas las baterías de misiles Patriot, el Departamento de Defensa estadounidense trató de tranquilizar al Reino afirmando que las capacidades aéreas y marítimas estadounidenses seguían estando disponibles para apoyar los intereses y a los socios de Estados Unidos.
Pero para Riad, una garantía del compromiso estadounidense habría sido "como, por ejemplo, no retirar los misiles Patriot de Arabia Saudí en un momento en que Arabia Saudí es víctima de ataques con misiles y drones, no sólo desde Yemen, sino también desde Irán", según el príncipe Turki Al-Faisal, antiguo jefe de los servicios de inteligencia del Reino.
Estados Unidos ha comenzado a trabajar para transferir sistemas de defensa antiaérea de Asia Occidental a Ucrania. Aunque ha asegurado a sus aliados del Golfo que éstos serán sustituidos con el tiempo, por ahora este movimiento implica que una importante cobertura de seguridad para la región en términos de presencia estadounidense se ha desviado decisivamente al teatro de operaciones europeo.
El discurso de Biden en Jeddah durante su viaje de julio fue un reconocimiento de que estas inquietudes existen de hecho entre la élite saudí. Dijo: "No vamos a dejar un vacío en Oriente Medio para que lo llenen Rusia o China. Y estamos obteniendo resultados".
Pero lo cierto es que, sobre el terreno, existe la sensación de que Estados Unidos se está retirando de la región tras la "normalización" que aparentemente están propiciando los acuerdos de Abraham. Un ejemplo de ello es la retirada de las tropas estadounidenses de las islas de Tirán y Sanafir, en el Mar Rojo, un punto álgido en el corazón de la guerra de Asia Occidental. Pero los acuerdos de paz árabes pueden durar poco sin la presencia estadounidense. Estados Unidos ha desempeñado un papel crucial en el mantenimiento del estatus desmilitarizado del golfo de Aqaba. Ya existe oposición en Israel a permitir la entrada de petroleros de los EAU en Eilat para el transporte de crudo del Golfo a Europa, como estaba previsto en los Acuerdos de Abraham.
Cualquier recrudecimiento del conflicto palestino-israelí podría obligar a otros países del Golfo a reconsiderar los acuerdos de "normalización".
Las relaciones entre Riad y Moscú se encuentran en un momento álgido, con MBS optando por estrechar lazos con Putin. El hecho de que el reino haya ignorado las exigencias de Estados Unidos de aumentar la producción de petróleo y, de hecho, haya elevado los precios del crudo reduciendo la oferta mundial en 1 ó 2 millones de barriles diarios, ha distanciado a Washington. Como se considera que los elevados precios del petróleo contribuyen a financiar el esfuerzo bélico de Putin, en Estados Unidos hay un fuerte clamor para que se "castigue" a Arabia Saudí. En una de las expresiones más enérgicas de la ira estadounidense, el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Robert Menéndez, pidió que se congelara toda la cooperación de Estados Unidos con Arabia Saudí.
Estados Unidos ha comenzado a trabajar para transferir sistemas de defensa antiaérea de Asia Occidental a Ucrania
Aunque la "competencia estratégica" con China domina actualmente el debate sobre la política exterior estadounidense, rechazar a su socio estratégico más importante en Asia Occidental no tiene en cuenta el simple hecho de que una China ansiosa por llenar el vacío de poder resultante.
Tras su ignominiosa salida de Afganistán, el uso de sanciones económicas punitivas contra docenas de países y la actitud concesiva hacia las cuestiones de derechos humanos que exhorta, la credibilidad estadounidense ha recibido un golpe asombroso. No es de extrañar que Arabia Saudí dude de que Estados Unidos mantenga sus compromisos. Ha rechazado las exigencias de Washington de aumentar la producción de petróleo en beneficio de Rusia, y ahora está dispuesta a ampliar de nuevo sus lazos con China sin tener en cuenta los deseos de sus aliados occidentales.
Xi tiene previsto llegar a Riad el 7 de diciembre.
A la cumbre chino-árabe asistirán líderes de otras naciones de Asia Occidental y el Norte de África, y se espera que se firmen decenas de acuerdos y memorandos de entendimiento en materia de energía, seguridad e inversiones. China es el mayor socio comercial de Arabia Saudí, con un 27% del total de sus exportaciones de crudo. Pero el comercio entre Arabia Saudí y China sigue siendo limitado y consiste principalmente en productos petrolíferos y químicos.
A medida que el Reino pone en práctica su plan de transformación económica a través de Visión 2030, China se perfila como un proveedor clave de apoyo técnico. Desde el suministro de servicios de fibra óptica hasta la colaboración en tecnología espacial, pasando por el desarrollo de infraestructuras turísticas y la venta de sistemas de armamento, China no ha perdido el tiempo en realizar importantes incursiones en Asia Occidental. El Reino dispone de reservas de uranio suficientes para producir combustible nuclear en su territorio y, según algunos informes, Pekín incluso ha ayudado a Riad a desarrollar una instalación de enriquecimiento nuclear.
No es de extrañar que Arabia Saudí dude de que Estados Unidos mantenga sus compromisos
La cumbre chino-árabe explicará hasta qué punto podrían ampliarse sus acuerdos políticos y de seguridad. Desde el punto de vista estratégico, Pekín querría asegurarse el control de la mayor de sus fuentes de energía, impulsar una mayor sinergia entre su Iniciativa de la Franja y la Ruta y la Visión 2030 saudí, y conseguir más acuerdos de adquisición de material de defensa. Pero más allá de las relaciones estratégicas bilaterales, será interesante observar cómo China navega por las rivalidades tradicionales de la región.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/world/saudi-arabia-china-zi-jinping-mbs-usa
Analista de estudios de Seguridad Internacional, ex consultora de la Secretaría del Consejo de Seguridad Nacional de la India.
