Más de nueve millones de personas, es decir, más del 40% del millón de habitantes de Sri Lanka, han caído en la pobreza oficial debido a la interminable crisis económica del país, según un reciente estudio realizado por una reputada universidad.
El aumento más pronunciado de los niveles de pobreza se produjo después de enero de este año, dijo el profesor Wasantha Athukorala del Departamento de Economía y Estadística de la Universidad de Peradeniya, que supervisó la encuesta en toda la isla.
«Es una situación muy grave en el país», dijo el profesor Athukorala a este redactor en una entrevista por correo electrónico. «Los hogares más pobres son los más afectados debido a la inflación de los alimentos, la pérdida de puestos de trabajo, el suministro limitado de fertilizantes y la caída de las remesas».
Según él, los últimos cambios en la estructura impositiva – aumento de los impuestos directos e indirectos – no han hecho más que agravar la situación, afectando a innumerables familias de ingresos medios y desatando murmullos de más descontento masivo en Sri Lanka.
Aunque los indicadores económicos del país venían decayendo visiblemente desde 2021, las masivas protestas callejeras sacudieron la nación a partir de marzo de este año, lo que llevó a la abrupta dimisión del primer ministro Mahinda Rajapaksa en mayo y a la dramática huida del presidente Gotabaya Rajapaksa en julio.
Los Rajapaksa son ampliamente culpables del desorden económico, causado por los recortes fiscales irracionales, las restricciones a los fertilizantes importados, el enorme gasto en proyectos ahora apodados «elefantes blancos», los préstamos externos y la corrupción generalizada.
Normalmente, el Departamento de Estadísticas Censales (DCS) calcula la pobreza en Sri Lanka mediante la Encuesta de Ingresos y Gastos de los Hogares (HIE) cada tres años. Pero este año no se ha publicado ningún resultado.
Mientras tanto, el Banco Mundial argumentó que la actual crisis financiera de Sri Lanka puede aumentar la pobreza del 13,1% en 2021 al 25,6% en 2022, lo que equivale a que más de 2,5 millones de personas caigan en la pobreza durante ese periodo. Esto haría que la pobreza volviera a acercarse a los niveles de 2009, el año en que terminó la campaña separatista tamil.
A falta de datos científicos sobre la situación de la pobreza en la actualidad, un equipo de investigación de la Universidad de Peradeniya, formado por el profesor Muditha Karurathna, el profesor Tilak Bandara, el Dr. Shyamantha Subasinha y Lakshika Wiragoda, realizó el estudio bajo la dirección del profesor Athukorala.
Utilizando datos oficiales y ajustándolos a la horquilla de la renta interior bruta real, el estudio concluyó que el número de personas que se encuentran por debajo del umbral de la pobreza ha aumentado a más de nueve millones, la friolera del 40% de los más de 21 millones de habitantes de Sri Lanka.
«Nuestras estimaciones consideraron sólo el límite inferior de los grupos de ingresos», dijo el profesor Athukorala. «Por tanto, esto representa el límite inferior de la pobreza en el país». En estos momentos se están realizando análisis relacionados con la distribución sectorial (urbana, rural) y provincial, añadió.
Esta es la peor crisis económica de Sri Lanka desde su independencia en 1948. El crecimiento económico de Sri Lanka fue inesperadamente menor en los últimos años.
El producto interior bruto (PIB) real del país se situó en el -3,6% y el 3,7% en 2020 y 2021, respectivamente. El crecimiento del PIB en el primer semestre de 2022 fue del -4,8%. Según el South Asia Economic Focus, se espera que el PIB real caiga un 9,2% en 2022 y otro 4,2% en 2023.
el Banco Mundial argumentó que la actual crisis financiera de Sri Lanka puede aumentar la pobreza del 13,1% en 2021 al 25,6% en 2022
El estudio mostró que los ingresos mensuales medios de los hogares cayeron a 72.720 rupias en julio de 2022, frente a las 76.390 rupias de 2021. Mientras tanto, la inflación se disparó un 52% entre enero y julio de 2022. Durante el mismo periodo, la inflación de los alimentos se disparó un 60%, mientras que la de los productos no alimentarios se disparó un 45%.
Durante el mismo periodo, el umbral oficial de pobreza (LPO) aumentó un 66%. «Todo esto demuestra que el aumento más pronunciado de los niveles de pobreza tuvo lugar después de enero de 2022», dijo el profesor Athukorala.
Según él, es evidente que la mayoría de las personas del grupo de ingresos más bajos han reducido el número de comidas, han pasado a consumir productos básicos de baja calidad y precio, y han recortado el gasto en salud y educación de sus hijos.
«En estos momentos estamos realizando una encuesta escolar. Los resultados preliminares apoyan que la asistencia a la escuela es relativamente menor y el comportamiento de los estudiantes ha cambiado drásticamente (más violencia, no se concentran, no hacen los deberes)», dijo. La mayoría de los informes dicen que los niños y las madres embarazadas de los sectores pobres corren un alto riesgo de sufrir deficiencias nutricionales.
Pero mientras que los hogares rurales tratan de encontrar diversas cosas de sus propios huertos domésticos para sobrevivir, esta facilidad no está disponible para la mayoría de las familias urbanas. «Por lo tanto, los hogares de las zonas urbanas se ven gravemente afectados por la crisis alimentaria», añadió.
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El estudio demostró que todos los grupos marginados del país se vieron gravemente afectados durante el periodo indicado. Por ejemplo, más de tres millones de personas de la pesca, más de un millón del sector de las plantaciones y unos 300.000 jornaleros fueron las víctimas directas. El 20% de los más afectados viven en barrios marginales.
El profesor lamentó que las recientes revisiones fiscales hayan afectado más gravemente a las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME), que representan más del 75% de todas las empresas, proporcionan el 45% de todos los puestos de trabajo y contribuyen al 52% del PIB de Sri Lanka. El sector de las mipymes proporciona el sustento a casi 2,23 millones de personas, lo que supone más del 75% del total del empleo del sector privado en el sector no agrícola. Se espera que esto cause más problemas en Sri Lanka.
También consideró que el presupuesto provisional presentado por el ministro de Finanzas y primer ministro, Ranil Wickremesinghe, ha prestado cierta atención a las tan necesarias transferencias directas de dinero a los hogares pobres. Se trata de proporcionar ayuda inmediata a unos 3,2 millones de personas. Entre otras medidas, se ha aumentado el subsidio que se paga a los ancianos, a los discapacitados y a los enfermos renales hasta una cantidad que oscila entre las 5.000 y las 7.500 rupias.
La asignación de 40.000 millones de rupias para la importación de urea para el cultivo de arroz en la temporada 2022-23 y la adquisición de fertilizantes podría ayudar a los cultivadores de arroz a obtener una buena cosecha en la próxima temporada, añadió.
Pero la tasa de inflación mensual (interanual) saltó del 3% en enero de 2021 a un asombroso 70% en agosto de 2022 como resultado de la revisión del tipo de cambio, provocando un aumento sin precedentes de los precios de los alimentos, los medicamentos y otras necesidades domésticas. Mientras que las anteriores colas serpenteantes en las gasolineras han desaparecido, los medicamentos esenciales siguen escaseando en todo Sri Lanka.
«Sri Lanka debe abordar sus antiguas debilidades económicas con un sólido marco de política macroeconómica que aún no se ha desarrollado», dijo. «La crisis política del país sigue siendo un impedimento para el proceso en curso. Algunas medidas esenciales, como la mejora de la gobernanza y la eliminación de la corrupción, siguen sin recibir la atención adecuada.»
El estudio mostró que los ingresos mensuales medios de los hogares cayeron a 72.720 rupias en julio de 2022, frente a las 76.390 rupias de 2021. Mientras tanto, la inflación se disparó un 52% entre enero y julio de 2022. Durante el mismo periodo, la inflación de los alimentos se disparó un 60%, mientras que la de los productos no alimentarios se disparó un 45%.
más de tres millones de personas de la pesca, más de un millón del sector de las plantaciones y unos 300.000 jornaleros fueron las víctimas directas
Durante el mismo periodo, el umbral oficial de pobreza (LPO) aumentó un 66%. «Todo esto demuestra que el aumento más pronunciado de los niveles de pobreza tuvo lugar después de enero de 2022», dijo el profesor Athukorala.
Según él, es evidente que la mayoría de las personas del grupo de ingresos más bajos han reducido el número de comidas, han pasado a consumir productos básicos de baja calidad y precio, y han recortado el gasto en salud y educación de sus hijos.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/south-asia/over-9-million-sri-lankans-have-slipped-into-poverty-since-january-finds-study
