Según el informe de las Naciones Unidas sobre Perspectivas de la Urbanización Mundial 2018, el tamaño de la población urbana de la India casi se duplicará entre 2018 y 2050: de 461 a 877 millones.
Varios asentamientos rurales presentan ahora características de lo que se denomina «urbano». La vida de millones de indios está conformada y seguirá estándolo por la experiencia urbana, que en sí misma es diversa y contradictoria.
La ciudad formal está delimitada por peajes, puntos de entrada, controles policiales, vallas, carteles y letreros que indican dónde estamos y en qué dirección nos dirigimos; incluso los mensajes de los proveedores de servicios en nuestros teléfonos móviles nos indican que hemos entrado en un nuevo dominio. Sin embargo, dentro de la ciudad y en sus fronteras, encontramos una marcada distinción entre la ciudad formal, diseñada por los urbanistas, y la ciudad informal, ocupada por los asentamientos ilegales.
Los pobres urbanos no sólo viven en asentamientos ilegales, sino también en barrios marginales caracterizados por la decadencia de las infraestructuras, en colonias no reguladas y no reconocidas, en almacenes y fábricas degradados y abandonados, mal iluminados, sin aire y claustrofóbicos, y en las aceras de Nueva Delhi.
Por supuesto, los sectores ricos de la población también colonizan tierras, compran para librarse de las restricciones y regulaciones legales, y contratan mano de obra que construye mansiones para ellos. Sin embargo, los teóricos de la resistencia están más preocupados por las personas que construyen nuestras ciudades y nuestros hogares, pero para las que la ciudad no tiene cabida.
¿Cómo se ganan la vida en los márgenes? ¿Y cómo desafían a la ciudad formalmente planificada?
Y la desafían. Como nos recuerda Graham Greene, hablando de Kinshasa en Los comediantes, «el corazón de la capital es el barrio de chabolas».
La historia no está hecha sólo de relatos de dominación, desamparo y desesperación, sino también de luchas que intentan negociar el malestar de la condición urbana, o en realidad de cualquier condición que haya sido creada por el hombre. A pesar de las múltiples opresiones que acechan la vida de los habitantes del poblado chabolista, tenemos que reconocer que este espacio no es sólo el lugar de la opresión, sino que también es el lugar donde la gente se ha pronunciado contra la marginación.
Sin glorificar la vida de los pobres urbanos, tenemos que registrar sus intentos de crear su propio espacio y su propia cultura en una ciudad que no tiene lugar para las mismas personas que crean el entorno construido. Esto genera un descontento latente.
Debjani Bhattacharya, en una revisión de trabajos recientes sobre lo «urbano», señala que las ciudades indias, como la mayoría de las ciudades del Sur Global, son producto de «fricciones intranquilas, protestas y políticas de la gente». Los públicos intranquilos de la India urbana suelen experimentar su vida cotidiana en la ciudad… como lugares de contestación» (2020).
Su análisis se ve confirmado por la ciudad.
La ciudad que se presenta en el imaginario visual es la ciudad azarosa y no intencionada; una ciudad en la que el asentamiento ilegal ocupa tanto el núcleo como la periferia del espacio urbano. El asentamiento ilegal y en expansión se extiende, pero también subvierte los espacios residenciales cuidadosamente planificados: espirales que significan la revolución de la información, lugares de recreo, áreas de trabajo, zonas comerciales, autopistas y vías de transporte.
Los pobres urbanos no sólo viven en asentamientos ilegales, sino también en barrios marginales caracterizados por la decadencia de las infraestructuras
Los asentamientos ilegales definen la ciudad tanto o más que las viviendas de lujo, los hoteles de cinco estrellas o los centros comerciales.
Junto a los rascacielos de oficinas, los rascacielos y todos los símbolos llamativos de la riqueza y el consumismo, se encuentra el asentamiento ilegal con su insistente proyección y constante sabotaje del entorno construido. El espacio fabricado políticamente, fabricado mediante estrategias de resistencia, interroga y desafía a la ciudad planificada.
Al desafiar el orden espacial, los habitantes de estas rudas y toscas viviendas desafían el propio orden social. Excluidos de las zonas residenciales por los precios de los inmuebles, la especulación del suelo, la discriminación social, las políticas miopes de uso del suelo y los tiburones de la tierra, los okupas sin techo aprenden a hacerse un hogar mediante la ocupación de los espacios públicos.
Aunque la visibilidad de los asentamientos ilegales se borra constantemente mediante el traslado de sus habitantes a otro lugar, el derribo de sus rústicas viviendas, el desalojo de los colonos o la creación de muros alrededor de estos espacios, estas formas espaciales hacen que la relación entre las fuerzas de dominación y las fuerzas de resistencia sea crudamente visible de una manera que pocos otros medios pueden hacer. El poblado de chabolas, sencillamente, se imprime implacablemente en nuestra mirada.
Los asentamientos ilegales hechos de hojalata, trozos de cartón, periódicos y trapos pueden golpear la conciencia de un recién llegado a la ciudad con toda la fuerza de un mazo. Estos asentamientos se inmiscuyen en nuestra conciencia en los cruces de tráfico, en los márgenes de los parques públicos, mientras cruzamos las carreteras, cuando atravesamos las aceras, cuando nos desplazamos al trabajo, cuando volvemos a casa del trabajo o cuando salimos a pasar una agradable velada con los amigos. Nos hablan de varias maneras, pero sobre todo nos hablan con fuerza de la forma desigual en que se ha producido y reproducido el ordenamiento social y espacial de nuestra sociedad. Nos hablan de la determinación de los pobres urbanos de no ser desterrados.
A los habitantes de estas viviendas se les ha negado la condición de personas porque se les ha negado un hogar y, sin embargo, hablan de la historia y la geografía. Hacen visible el desamparo de la condición moderna, pero también la determinación de las personas que han sido relegadas a la periferia de la historia para abrirse camino, justo en el corazón de la ciudad.
Los pobres urbanos se apropian del espacio y lo rehacen, subvirtiendo así la ciudad de los arquitectos, los urbanistas, los cuidadores del patrimonio y los ecologistas. La reordenación geográfica de la ciudad graba la resistencia social en forma de chabolas en el espacio tanto como graba la política del poder: palacios, museos, centros comerciales, espacios recreativos, torres de oficinas, hoteles, carreteras y autopistas.
Al parecer, los asentamientos ilegales generan su propia noción de «leyes» de propiedad y reglas de herencia incluso de las aceras. Estos actos de apropiación del espacio no están respaldados por documentos legales o derechos. Su única sanción es la de los políticos que ven en los asentamientos discretos un banco de votos cautivo, y que piden a los colonos que les proporcionen una audiencia para sus discursos y mítines.
Sin embargo, aunque reconozcamos y registremos la determinación de los pobres urbanos para abrirse camino en una ciudad inhóspita, aunque observemos la remodelación de la ciudad planificada, también tenemos que registrar el puro caos y la anarquía que acechan al poblado de chabolas.
Estos asentamientos son a menudo la reserva de elementos criminales. Las personas están protegidas de la dureza de las privaciones por los lazos de parentesco, pero a menudo viven bajo el dominio de matones callejeros. Si un chabolista puede contar, en cierto modo, con su casta o líder comunitario para ayudarle a negociar el mundo de lo urbano, está indefenso ante el señor de la barriada, el patrón político y el empresario que fomenta la toma de posesión por la fuerza de los terrenos ocupados.
Estos espacios desafían la dominación del urbanismo, pero también son escenario de una brutal explotación y desesperación. Son un comentario elocuente sobre el tipo de orden urbano que se ha creado gracias al cinismo y al comportamiento irresponsable de los acomodados. La clase trabajadora informal hace la ciudad, pero la ciudad no tiene lugar para sus propios creadores. Están relegados a la categoría de lo que podemos llamar los más pobres entre los pobres urbanos.
Irónicamente, los gobiernos no han sido capaces de crear una mano de obra asalariada estable, organizada y ordenada. Han creado una vasta masa urbana incontrolada y peligrosamente autónoma de los mecanismos de disciplina. Los resultados de la ciudad involuntaria han sido aterradores. A medida que los pobres urbanos son cada vez más conscientes de las fuerzas tangibles e intangibles que los dividen de otros sectores más acomodados, la amargura crea rabia y resentimiento.
A los habitantes de estas viviendas se les ha negado la condición de personas porque se les ha negado un hogar
Es este mismo resentimiento de la élite el que ha sido aprovechado por los líderes populistas con gran efecto. Los pobres urbanos son, políticamente hablando, imprevisibles. Muy a menudo su voto, si lo tienen, se vende al mejor postor de un partido político.
El anhelo de bienes de consumo significa que, a menudo, los pobres urbanos pueden ser movilizados para proyectos de líderes políticos cínicos, y contribuyen con una vasta masa no organizada para la política reaccionaria comunal y de castas. El problema ya no es la propiedad compartida de los recursos, sino la propiedad de un teléfono inteligente.
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Las luchas no son por los recursos o los factores de producción, sino por los bienes de consumo. Este incómodo factor va en contra de las teorías marxistas clásicas del ascenso político. Porque las luchas por el consumo no desafían las relaciones de propiedad de una sociedad. A medida que las personas se vuelven dependientes del Estado, por ejemplo, en lo que respecta a las raciones subvencionadas, y de los políticos para que no se les expulse de las tierras ocupadas, se vuelven vulnerables a la manipulación y a la explotación. Se vuelven unos contra otros.
En resumen, el espíritu empresarial que genera lo que Ayona Dutta llama la «ciudad ilegal» también consolida los bancos de votos cautivos, los caudillos urbanos, la actividad lumpen, la elaboración de cerveza y destilación ilegales, las drogas y la violencia doméstica.
La aglomeración de personas en espacios densos e inhóspitos puede crear tensiones sociales que pueden estallar de un momento a otro. Esta rabia puede estallar periódicamente en disturbios. Estos disturbios no contribuyen a construir la creatividad ni a destruir la opresión.
Los asentamientos ilegales se han convertido en centros de tensiones sociales en lugar de espacios que pueden ser lugares de solidaridad entre los desposeídos. La apropiación del espacio puede suponer un desafío al poder, pero el desafío no siempre desafía la cuestión estructural de la desigualdad dentro de la ciudad. Tampoco conduce a coaliciones políticas duraderas entre los desposeídos.
Esta es la ironía de la resistencia a la dominación espacial y social.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/urban/the-contradictions-of-the-urban-in-india
Fue profesora de ciencias políticas en la Universidad de Delhi.
