Durante la visita de la Primera Ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, a India en la primera semana de septiembre, ambas partes firmaron un Memorando de Entendimiento sobre la extracción de agua por parte de India y Bangladesh del río fronterizo común Kushiyara, un distribuidor del río Barak.
El pacto está previsto para beneficiar a Sylhet, en Bangladesh, y facilitar proyectos hídricos en el sur de Assam, en India.
En segundo lugar, India solicitó a Bangladesh la pronta firma del acuerdo provisional de reparto de agua en el río Feni. En 2019, Bangladesh había aceptado que India retirara 1,82 cusecs de agua del río Feni para fines de consumo, destinados a los habitantes de la ciudad de Sabroom, en Tripura.
En tercer lugar, en la declaración conjunta, India y Bangladesh también apreciaron la decisión de la Comisión Mixta de Ríos de añadir una serie de ríos «para priorizar el intercambio de datos y formular el marco de los acuerdos provisionales de reparto de agua». Por último, los dos países también acogieron con satisfacción la formación de un Comité Técnico Conjunto «para llevar a cabo un estudio para la utilización óptima del agua recibida por Bangladesh en virtud de las disposiciones del Tratado de Reparto de Aguas del Ganges, 1996».
Múltiples cuestiones del Tratado de Aguas del Ganges
Tal y como se preveía, el asunto relativo a las aguas del Teesta no se trató en gran medida. Según el borrador del acuerdo provisional sobre las aguas del río Teesta, finalizado en 2011, India recibiría el 42,5% y Bangladesh el 37,5% durante la temporada de escasez de diciembre a marzo. El acuerdo no pudo cerrarse debido a la fuerte oposición de la ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee.
Ella ha señalado correctamente que las aguas del Teesta son necesarias para el riego y otros fines en el norte de Bengala. Sobre el Teesta, la primera ministra bangladesí Hasina dijo: «Recuerdo que los dos países han resuelto muchas cuestiones pendientes en un espíritu de amistad y cooperación, y esperamos que todas las cuestiones pendientes, incluido el tratado de reparto de aguas del Teesta, se concluyan en una fecha próxima».
Mientras India y Bangladesh siguen tratando las cuestiones relacionadas con el agua del río, una cuestión que se plantea es cómo actuarán ambas partes en relación con el Tratado de Aguas del Ganges de 1996, que expira en 2026. Según el artículo XII del Tratado del Ganges de 1996, puede renovarse de mutuo acuerdo. Sin embargo, dada la situación actual del agua en la región de la cuenca del Ganges, es difícil creer que Dhaka y Nueva Delhi vayan a consentir fácilmente la renovación del tratado de 1996 o la renegociación de los términos, o incluso la redacción de un nuevo tratado.
No se puede descartar por completo el papel de una compensación económica o política a la hora de decidir el nuevo formato de reparto de las aguas del Ganges entre ambos países.
Muchos en Bangladesh creen que durante la estación seca el país no recibe la cantidad de agua prometida, asegurada por el tratado.
Según el borrador del acuerdo provisional sobre las aguas del río Teesta, finalizado en 2011, India recibiría el 42,5% y Bangladesh el 37,5% durante la temporada de escasez de diciembre a marzo
En su artículo «A Critical Review of the Ganges Water Sharing Arrangement», los autores Kazi Saidur Rahman, Zahidul Islam, Umme Kulsum Navera y Fulco Ludwig constatan que, entre 1997 y 2016, en 94 de las 300 ocasiones en las que Bangladesh recibió menos agua en el puente de Hardinge que la que «presumiblemente» se liberó desde la presa de Farakka, en India.
Si se tienen en cuenta los períodos críticos de sequía, los autores observan que Bangladesh, durante el mismo período, no recibió su caudal garantizado 39 de las 60 veces. Estos fallos se produjeron con frecuencia durante los periodos secos entre 2008 y 2011. También existe el problema de la inexactitud de los datos sobre la disponibilidad de agua en Farakka y el puente de Hardinge.
Además, la brecha entre la demanda y el suministro de agua está aumentando en la región de la cuenca del Ganges. Varios estudios y evaluaciones muestran que el cambio climático, la agricultura, la industrialización, la urbanización y el aumento de la población han añadido nuevos problemas hídricos a la cuenca del Ganges, que ya sufría estrés hídrico.
En su estudio, los científicos Abhijit Mukherjee, Soumendra Nath Bhanja y Yoshihide Wada demostraron que las aguas subterráneas, que contribuyen en un 30% al volumen de agua del río Ganges en la temporada de verano, están disminuyendo debido al excesivo bombeo de agua en la región.
Además, cada vez hay más voces en contra de la presa de Farakka, un componente importante del tratado de 1996. La presa se encuentra en el distrito de Murshidabad, en Bengala Occidental, y está a unos 16,5 kilómetros de la frontera con Bangladesh. Su principal objetivo es desviar una cantidad adecuada de aguas del Ganges para la «conservación y el mantenimiento» del puerto de Calcuta, situado aguas abajo.
En la década de 1960, Kapil Bhattacharya, entonces ingeniero jefe de la dirección de irrigación y vías fluviales del gobierno de Bengala Occidental, fue llamado «traidor» y «espía de Pakistán» por su preocupación por la construcción de la presa de Farakka. En la actualidad, muchos en Bangladesh culpan a Farakka de negarle las aguas necesarias y de amenazar el delta del Sundarban.
En 2017, incluso el ministro jefe del estado indio de Bihar, Nitish Kumar, pidió el desmantelamiento de la presa de Farakka. Afirmó que la presa no tenía ninguna utilidad y provocaba inundaciones todos los años.
las aguas subterráneas, que contribuyen en un 30% al volumen de agua del río Ganges en la temporada de verano, están disminuyendo debido al excesivo bombeo de agua en la región
Y lo que es más importante, el destino del tratado sobre las aguas del Ganges después de 2026 depende de la posición de los estados indios por los que pasa el río. Según el artículo 253 de la Constitución india, el parlamento está facultado para elaborar leyes relativas a la aplicación de tratados, acuerdos o convenios con otros países. Sin embargo, la actitud del gobierno de Bengala Occidental en la cuestión del reparto de las aguas del Teesta demostró claramente la impotencia del gobierno de la Unión si un estado ribereño no coopera en el pacto de aguas transfronterizas. Más tarde, el gobierno de la Unión acordó que no actuaría en la cuestión de las aguas del Teesta sin consultar al gobierno estatal.
Por lo tanto, cualquier movimiento en el tratado sobre el agua del Ganges de 1996 pondrá a prueba la fase del «capítulo dorado» que se percibe entre India y Bangladesh en cuanto al reparto del agua. Y, lo que es más importante, pondrá a prueba la naturaleza del federalismo indio en cuestiones de agua y legislación.
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/south-asia/ganges-water-treaty-india-bangladesh-treaty
Investigador del Instituto de Estudios del Sur de Asia de la Universidad Nacional de Singapur. Su próximo libro versa sobre las disputas interestatales por el agua en la India.
