El Departamento de Contabilidad de la Defensa (DAD) de la India, que ha sido durante mucho tiempo la bestia negra de un número creciente de personal de servicio conocedor de los medios de comunicación, fue una vez más el centro de atención a principios de este mes por el «retraso» de tres días en el desembolso de las pensiones de abril de 2022 a 58.759 militares retirados.
Estos se encuentran entre los 4,79 lakh de pensionistas que recientemente fueron «migrados» por el DAD a un programa automatizado de sanción y desembolso de pensiones llamado «Sistema de Administración de Pensiones Raksha», o SPARSH. Este programa de pago digitalizado, gestionado por el Controlador Principal de Cuentas de Defensa (Pensiones), o PCDA(P), en Prayagraj, ha sido diseñado para cubrir todos los asuntos relacionados con las pensiones.
El hecho de que otros 120.000 pensionistas tampoco recibieran sus remesas a tiempo importaba poco a los que estaban a la vanguardia de la campaña mediática contra el DAD, ya que todavía no se habían pasado al SPARSH. La responsabilidad de calcular y desembolsar la pensión mensual a estos pensionistas sigue siendo de las Autoridades Desembolsadoras de Pensiones (PDA), que en su mayoría son bancos locales, y no del DAD.
Tras años de planificación, el DAD introdujo el SPARSH en cuatro fases entre octubre de 2020 y agosto de 2021. Hasta ahora, se han transferido al SPARSH unos 5,13 lakh del total de 33 lakh de pensionistas de defensa, incluidos 4,79 pensionistas «heredados» que se habían jubilado antes de la introducción del SPARSH. Las 58.759 «víctimas» del retraso en el pago de las pensiones formaban parte de este grupo de pensionistas.
Lo que ocurrió no se debió a ningún defecto del programa SPARSH ni a un fallo técnico, como han afirmado algunos activistas en artículos de prensa. El problema surgió porque, o bien los propios pensionistas no presentaron los certificados de vida que deben presentar obligatoriamente todos los pensionistas -civiles o militares- cada mes de noviembre, o bien, si los presentaron en las sucursales bancarias u otros organismos de los que reciben la pensión, éstos no se vincularon con su cuenta de pensiones en la base de datos del SPARSH por razones que no están claras.
Para el año 2021, el plazo de presentación del certificado se prorrogó oficialmente, debido a la pandemia del COVID-19, inicialmente hasta diciembre de 2021 y luego hasta febrero de 2022. A partir de entonces, de acuerdo con las directrices estipuladas, la pensión de los que no se habían presentado debía interrumpirse en marzo de 2022.
el DAD introdujo el SPARSH en cuatro fases entre octubre de 2020 y agosto de 2021
Sin embargo, el DAD aplazó la decisión y, gracias a los esfuerzos realizados, que incluyeron el contacto con todas las oficinas en las que los pensionistas podrían haber depositado sus certificados, redujo el número de personas que no disponían de certificados de vida de unos 3,3 lakh a 58.759 a finales de abril de 2022, cuando se debía pagar la pensión de ese mes. En el último recuento, esta cifra asciende a 33.058.
Los críticos también ignoran el hecho de que la DAD tardó sólo un día laborable -excluyendo el domingo y el día festivo de Eid- en decidir el desembolso de las pensiones retenidas a estos 58.759 pensionistas a pesar de lo que estipulan las normas. En consecuencia, el DAD se sintió descorazonado por el airado estallido que siguió.
Los culpables han atacado al SPARSH por cuatro motivos: que su incipiente programa informático ha sido «endosado» a los desventurados pensionistas, que es enormemente caro -cuesta 158 millones de rupias- y que es en gran medida inaccesible, sobre todo en las zonas rurales de la India, donde la conectividad a Internet es escasa, y, por último, que el proyecto era infructuoso. Todos estos temores son infundados.
SPARSH ha sido desarrollado por Tata Consultancy Services (TCS), que ocupa el segundo lugar entre las empresas de TI a nivel mundial. Operando en 149 lugares de 46 países, TCS puede seguramente confiar en los detractores para manejar tal proyecto. Ciertamente, una empresa de esta categoría, o incluso el DAD, no necesita tutoría en materia de informatización.
Las credenciales del DAD en la digitalización de sus operaciones son impresionantes. Fue uno de los primeros departamentos gubernamentales que informatizó su trabajo, aunque de forma limitada, en los años 60 mediante las engorrosas máquinas Hollerith en sus oficinas de Meerut, antes de ampliar su huella digital en las décadas siguientes. Muchos de los programas creados por el DAD siguen utilizándose en la actualidad y constituyen la columna vertebral de su sistema de gestión financiera.
El coste del proyecto SPARSH, de 158 millones de rupias, es cualquier cosa menos caro, ya que constituye el 0,13% del presupuesto global de pensiones de defensa, que asciende a 1.19.696 millones de rupias. De todos modos, este coste se ha imputado a los gastos de funcionamiento del DAD y no al presupuesto de pensiones. Además, de este coste total, se han gastado unos 68 crores de rupias en la instalación de hardware, 10 crores de rupias en el desarrollo de software y los 70 crores de rupias restantes se han destinado al mantenimiento del proyecto hasta 2027.
En segundo lugar, el problema de la escasa conectividad a Internet es irónico, dada la inminente introducción en todo el país de las redes de comunicación 5G. Además, ningún pensionista tiene que ejecutar personalmente ninguna operación en el portal del SPARSH para la sanción y el desembolso de la pensión, obviando todos los obstáculos de los veteranos con problemas tecnológicos. En cuanto a la resolución de quejas, o cualquier otra asistencia necesaria para el seguimiento de la sanción o el desembolso de las pensiones, el DAD ha instituido una elaborada red de resolución.
Ésta comprende 4,5 lakh de Centros de Servicios Comunes del Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información repartidos por todo el país, hasta el nivel de cada uno de los 6.614 Gram Panchayats que prestan diversos servicios. Esta red se complementa con 197 oficinas de registro de regimiento y otras oficinas de DAD y más de 800 sucursales de dos bancos públicos y uno privado, y se espera que muchos más se sumen a la iniciativa.
Cuando el SPARSH esté plenamente implantado, todos los veteranos podrán recibir asistencia en relación con sus pensiones en un radio de 5 km de su domicilio. Es de esperar que este servicio tenga un precio, pero fuentes fidedignas indican que no puede ser superior a 10 millones de rupias anuales, bastante menos que los 200 y pico millones de rupias que se pagan actualmente a los bancos como gastos de servicio por el desembolso de las pensiones.
SPARSH ha sido desarrollado por Tata Consultancy Services (TCS), que ocupa el segundo lugar entre las empresas de TI a nivel mundial
El temor de que el DAD quiera expandir su imperio para «dominar» a las fuerzas armadas con su influencia financiera es igualmente descabellado, ya que la fuerza de las 64 oficinas de desembolso de pensiones de defensa del DAD, que también funcionarán como centros de servicio, probablemente se reducirá a la mitad con el ascenso del SPARSH.
La afirmación de los veteranos de que el SPARSH es inadecuado delata la ignorancia y un sesgo inherente contra el DAD. Como siempre, la prueba del pudín está en lo que se come y el SPARSH, hasta ahora, se ha reivindicado ampliamente. Ha reducido el tiempo medio que se tarda en conceder las pensiones a los jubilados actuales de cuatro meses a tan solo 17 días, el desembolso del primer pago de la gratificación y las pensiones conmutadas de un mes a 1 ó 2 días, y la tramitación de reclamaciones de 30 días a tan solo 3 ó 4 días.
Amit Cowshish es un antiguo asesor financiero (adquisiciones) del Ministerio de Defensa.
Artículo republicado de The Wire (India) en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original:https://thewire.in/government/military-veterans-complaining-about-the-new-pension-programme-are-misguided
