A principios de abril, durante varios días, los habitantes y los animales de amplias zonas de Asia Central, en particular la India y Pakistán se refugiaron en la sombra cuando la temperatura superó los 43 grados centígrados y un viento seco procedente del desierto abrasó las llanuras de las cuencas de los ríos Indo y Ganges.
Mientras Delhi registraba una máxima de 42,6C el 11 de abril, 7C por encima de la media para este día del año, sólo había un tema de conversación cuando la gente se aventuraba a salir después del atardecer: nadie podía recordar una ola de calor tan temprana. Pocos podían recordar días de más de 40 grados antes de mayo o junio, cuando se esperaban tales temperaturas.
Mientras tanto, en toda Asia Central, la gente acostumbrada a un tiempo mucho más fresco sufría cuando el termómetro alcanzaba los 30 grados.
La temprana ola de calor fue especialmente agotadora para quienes ayunan durante el mes sagrado musulmán del Ramadán -en el que los fieles ni siquiera beben agua entre la salida y la puesta del sol- y el periodo sagrado hindú Navratra. Los habitantes de las barriadas urbanas fueron los que peor lo pasaron, bajo techos de hojalata o amianto.
Las previsiones meteorológicas prometían poco alivio, sólo más advertencias de olas de calor en Punjab, Sindh y Rajastán, a ambos lados de la frontera entre India y Pakistán, y luego hacia el este, en Haryana, Delhi, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh y más allá. Algunas nubes portadoras de lluvia que soplaban desde el Mar Caspio se evaporaron al llegar a las estribaciones del Himalaya.
No hay brisa marina en Karachi
La temprana ola de calor abrasó las llanuras de Pakistán, incluida la megápolis de Karachi, recordando a los residentes de 2015, cuando al menos 1.200 personas murieron debido al fuerte calor en la provincia de Sindh, de la que Karachi es la capital. Los vientos cálidos del desierto empujaron la brisa del mar desde la costa.
en toda Asia Central, la gente acostumbrada a un tiempo mucho más fresco sufría cuando el termómetro alcanzaba los 30 grados
En lo que muchos llamaron un año sin primavera, el invierno de 2022 se transformó de repente en un verano abrasador cuando Pakistán experimentó una ola de calor sin precedentes en marzo. Un aviso emitido por el Departamento Meteorológico de Pakistán (PMD) el 15 de marzo advertía de que las temperaturas diurnas seguirían siendo inusualmente altas en la mayor parte del país durante ese periodo. Tal como se había previsto, en algunas ciudades se registraron temperaturas récord. En Shaheed Benazirabad, en Sindh, se registraron temperaturas de 45,5C los días 27 y 28 de marzo.
Según un segundo aviso del PMD emitido para la primera semana de abril, se esperaba que las temperaturas diurnas se mantuvieran entre 9 y 11C por encima de lo normal en Sindh, el sur de Punjab y partes de Baluchistán, y entre 8 y 10C por encima de lo normal en el norte de Punjab, Islamabad e incluso en las montañas.
Los medios de comunicación locales informaron de que la temprana ola de calor ha provocado más incendios en las granjas de Pakistán y de la India, justo cuando la cosecha de trigo de invierno está lista para ser recogida. Las autoridades de Pakistán también están preocupadas por el aumento de la evaporación de los embalses en un país que ya se enfrenta a un grave estrés hídrico.
Si las olas de calor se cartografiaran, Jacobabad, Bahawalnagar, Bahawalpur, Hyderabad y Karachi aparecerían como puntos rojos. A principios de este año, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advirtió que Pakistán probablemente se enfrentará a olas de calor más largas e intensas como consecuencia del cambio climático, incluso si las temperaturas globales aumentan sólo 1,5 o 2C.
En Shaheed Benazirabad, en Sindh, se registraron temperaturas de 45,5C los días 27 y 28 de marzo
En esta situación, lo que parece faltar es un plan de acción claro por parte de los departamentos gubernamentales. Aparte de esporádicos mensajes de servicio público, hay poca previsión o trabajo de base para salvar a las comunidades locales de los impactos de las olas de calor.
Una primavera caliente en Asia Central
Se supone que es primavera en Asia Central, pero las temperaturas han alcanzado niveles de pleno verano de 30-33C en Uzbekistán, 8-10C por encima de la media para principios de abril. Las temperaturas en el norte de Kirguistán, incluida la capital, Bishkek, alcanzaron los 26-28C en la primera semana de abril, de nuevo muy por encima de la media.
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En Ashgabat, la capital de Turkmenistán, se batieron todos los récords cuando el termómetro alcanzó los 36,6C, 6C por encima del anterior récord para esta fecha en 1991.
Las olas de calor tienen un impacto más severo en las zonas no acostumbradas a ellas. Una ola de calor de 2021 en la región kazaja de Mangystau provocó la muerte de más de 1.000 cabezas de ganado, y los ganaderos tuvieron que luchar para conseguir un suministro insuficiente de alimentos para el ganado. Los períodos sostenidos de calor inusualmente alto también pueden afectar al suministro regional de agua.
Enfrentados a una prolongada sequía en 2021, Uzbekistán y Kazajstán, países que se encuentran aguas abajo de los ríos que fluyen desde el Hindu Kush del Himalaya, supuestamente buscaron «garantías» de suministro ininterrumpido de agua de los países aguas arriba, Kirguistán y Tayikistán.
Claro impacto del cambio climático
Los científicos clasifican las olas de calor como uno de los primeros y más evidentes impactos del cambio climático. La temprana ola de calor de este año ha llegado cuando la temperatura media mundial es 1,17C más alta que en 1850, al comienzo de la era industrial. Los gobiernos se han comprometido en el Acuerdo Climático de París de 2015 a mantener este aumento de la temperatura dentro de los 2C, y a esforzarse por alcanzar un límite máximo de 1,5C, aunque sus acciones actuales están poniendo al mundo en camino de un aumento de al menos 2,7C para 2100.
lo que parece faltar es un plan de acción claro por parte de los departamentos gubernamentales
Según un estudio de 2021, las condiciones mortales de estrés térmico podrían ser comunes en el sur de Asia incluso con un calentamiento de 1,5C. Los autores señalan que las «temperaturas húmedas» por encima de los 32C afectan a la productividad humana, mientras que los 35C se consideran el límite de la supervivencia humana, y que algunas partes del sur de Asia ya están experimentando estas condiciones.
En Asia Central, se prevé que Tayikistán experimente un aumento de la temperatura mayor que la media mundial. Según un estudio realizado en 2021 por el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo, «con la vía de emisiones más elevada (RCP8.5), el calentamiento podría alcanzar los 5,5°C en la década de 2090, en comparación con la línea de base de 1986-2005». La senda de emisiones más alta es aquella en la que los gobiernos toman pocas o ninguna medida para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático.
La importancia de la alerta temprana
En un seminario web celebrado el 6 de abril sobre la resiliencia durante las olas de calor, los expertos hicieron hincapié en que la alerta temprana y los planes de acción contra el calor son fundamentales para limitar los impactos humanos de las olas de calor tempranas. Mrutyunjay Mohapatra, jefe del Departamento Meteorológico de la India (IMD), dijo: «La exposición al calor extremo está aumentando debido al cambio climático y supone una emergencia sanitaria y medioambiental para la población de la India. El IMD se ha comprometido a proporcionar previsiones de calor mejoradas y actualizadas de alerta temprana que ayuden a cientos de ciudades a tomar medidas de protección y a crear medidas adaptadas localmente para reducir los daños del calor extremo.»
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://www.thethirdpole.net/en/climate/south-central-asia-early-heatwave/
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