Gracias al predominio del budismo y la creencia tradicional, Taiwán y su capital, Taipei, representan en Asia un ejemplo de la alimentación libre de crueldad debido al estimado respeto de su cultura por los animales. Aproximadamente el 14% del país, más de tres millones de personas, no come carne. Además, Taipei cuenta con la mayor parte de los restaurantes y mercados veganos de la isla.
La conciencia sobre la salud ha fortalecido la tendencia del vegetarianismo, que también se puede ver en las "tiendas de conveniencia" o almacenes, que se han adaptado con el objetivo de ampliar las oportunidades de concretar negocios en el segmento vegetariano. Por ello, cuando ingrese a las "tiendas de conveniencia" en Taiwán, verá bien demarcadas las "zonas de alimentos vegetarianos".
El retail se actualiza ante las nuevas necesidades
En Taiwán hay 4 grandes cadenas de "tiendas de conveniencia" que abren 24 horas a la semana: 7-Eleven, FamilyMart, Ok y Hi-Life. Y todas ellas tienen sus propios espacios exclusivos para los productos vegetarianos. Como por ejemplo, la cadena 7-Eleven, líder en este segmento, y que tiene más de 6.000 tiendas en todo el país, desde 2019 estableció un área vegetariana de productos congelados en 2.500 de sus comercios, las que generaron un crecimiento anual del 20% en el rendimiento de la empresa. Así también la segunda cadena, FamilyMart, que tiene más de 3.600 tiendas, está introduciendo en el país las principales marcas internacionales de carne vegetal y lanzando productos de comida rápida vegetariana desde el 2020.
En general, los productos se dividen básicamente en seis tipos: vegano(純素), lactovegetariano(奶素), ovovegetariano(蛋素), ovolactovegetal (蛋奶素), cinco especias picantes (五辛素) y semivegetariano (蔬食).
No solo las "tiendas de conveniencia" aprovechan la oportunidad. En el segundo trimestre de 2019, los restaurantes vegetarianos han sido los de más rápido crecimiento entre todos los restaurantes de la isla.
Los chefs de Taipei están reinterpretando la cocina tradicional taiwanesa, como el restaurante del grupo Hi-Lai vegetarian, uno de mis favoritos, utilizando ingredientes locales frescos y agregando un poco de sabor internacional.
El mercado vegetariano crece por la diversidad de sus recetas
Taiwán se ha convertido en el país con la mayor concentración de restaurantes vegetarianos de Asia. Y la evolución de la apariencia y el sabor de las verduras ha impactado aún más en el paladar visual de los consumidores de carne.
Por ejemplo, los veganos y vegetarianos con apetito voraz disfrutan plenamente de Fruitful Food, un exclusivo buffet sin carne con platos internacionales, que van desde sushi hasta pastas italianas y el curry indio.
Además, la mayoría de los restaurantes vegetarianos pueden lograr un sabor 100% similar al de los platos de carne. Los nudillos de cerdo crujientes, la carne de cerdo con sabor a limón y los rollos de tocino se pueden preparar en sabores vegetarianos. Su estrategia de venta es sorprender a los consumidores de carne que dicen que no pueden probar la comida vegetariana en absoluto.
Una tendencia que se asimila en la sociedad y en la internet
Como afirmé más arriba, hoy en día hay más de 6.000 establecimientos de comida vegetariana en Taiwán. Cabe destacarse que aquí las leyes de etiquetado de alimentos para la comida vegetariana son las más estrictas del mundo. Además, el movimiento popular de “un día vegetariano a la semana” se ha defendido a nivel nacional en las escuelas, e incluso a nivel local y municipal, donde organismos gubernamentales están involucrados.
En lo cotidiano, algunos taiwaneses mayores solemos desayunar platos vegetarianos por las mañanas, mientras muchos otros siguen el calendario lunar para hacer prácticas vegetarianas temporales: dos días al mes, cuando es luna llena y luna nueva. Aparte, durante algunas celebraciones religiosas locales, también seguimos prácticas vegetarianas para pedir buena suerte.
Por otro lado, ser vegetariano parece que está de moda entre los jóvenes taiwaneses. Hay varios "influencers" de Taiwán que promueven el vegetarianismo. Recomiendo el canal de Youtube Go Vegan, que tiene casi 160 mil suscripciones.
Se trata de un equipo compuesto por dos chicos, que hacen reportajes interesantes para romper el concepto de la comida vegetariana tradicional. La premisa principal del canal es mantener una nueva actitud ante la vida, el medio ambiente y la alimentación saludable, en lo que estoy totalmente de acuerdo.
Shin Ya Ju. Vegetariana. Taiwanesa, oriunda de la zona de Yilan. Es doctora de Antropología Iberoamericana de la Universidad de Salamanca, España. Es además profesora titular del Colegio Internacional de la Universidad Tzu Chi (慈濟大學), en Taiwán.
