Las hamburguesas Quarter Pounders («Cuarto de Libra») de McDonald’s Corp se vincularon con un brote de E. Coli en la parte occidental de Estados Unidos, que enfermó a 49 personas y mató a una, según afirmaciones del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. La mayoría de los casos se concentraron en Colorado y Nebraska.
En respuesta al brote, las acciones de McDonald’s cayeron aproximadamente un 7% en las operaciones posteriores al cierre del mercado el martes.
En un comunicado, McDonald’s indicó que está tomando “medidas rápidas y decisivas” en vista del brote de E. coli que afecta a ciertos estados.
Se conoce que los resultados preliminares de una investigación en curso sugieren que algunos casos pueden estar relacionados con las cebollas en rodajas finas, que suministra un único proveedor que atiende a tres centros de distribución.
En consecuencia, McDonald’s ha ordenado a todos los restaurantes locales que eliminen las cebollas en rodajas de su inventario y ha suspendido la distribución de este ingrediente en las áreas afectadas.
Asimismo, El Financiero destacó que, entre quienes enfermaron, 27 son de Colorado y nueve de Nebraska. Entre ellos, un niño ha sido hospitalizado por complicaciones del síndrome hemolítico urémico, una enfermedad que daña los vasos sanguíneos de los riñones.
Además de la cebolla, están en análisis las hamburguesas de carne fresca. Este es un ingrediente que debe manipularse con mucho cuidado, y que debe pasar varios filtros fitosanitarios antes de consumirse.
Esto porque, como advierten desde la Clínica Mayo, en el caso de la carne molida, cuando el ganado se faena y se procesa, la bacteria E. coli alojada en sus intestinos puede llegar a la carne. A esto se le suma un detalle no menor: la carne de res molida combina carne de muchos animales diferentes, lo que aumenta el riesgo de contaminación.
Una bacteria peligrosa: el E.coli
Como explica la Clínica Mayo en su página web, la bacteria Escherichia coli (E. coli) vive en los intestinos de las personas y de los animales sanos. La mayoría de las variedades de Escherichia coli son inofensivas o causan diarrea breve. Sin embargo, algunas cepas, como la Escherichia coli O157:H7, pueden causar cólicos abdominales intensos, diarrea con sangre y vómitos.
Desde la entidad se observa que se puede estar expuesto a la Escherichia coli proveniente de agua o de alimentos contaminados, sobre todo de los vegetales crudos y de la carne de res molida poco cocida. Y se aclara que los adultos sanos suelen recuperarse de la infección por E. coli O157:H7 en el plazo de una semana, mientras que los niños pequeños y los adultos mayores presentan un mayor riesgo de desarrollar un tipo de insuficiencia renal que pone en riesgo la vida.
Por eso, sugieren cocinar las hamburguesas hasta que estén a 160 °F (71 °C). Por último, la Clínica Mayo recuerda que a diferencia de otras bacterias que causan enfermedades, la E. coli puede provocar una infección aunque la ingieras en pequeñas cantidades. Por esta razón, una persona se puede enfermar por E. coli por comer una hamburguesa poco cocida o por beber un poco de agua contaminada de una piscina.
Síntomas
Los signos y síntomas de la infección por E. coli O157:H7 suelen aparecer tres o cuatro días después de la exposición a la bacteria. Pero puedes enfermarte al día siguiente de haber estado expuesto, o más de una semana después. Los signos y síntomas incluyen los siguientes:
- Diarrea, que puede ser variar entre leve y líquida y grave con sangre
- Calambres estomacales, dolor o sensibilidad en el estómago
- Náuseas y vómitos en algunas personas
Las palabras del presidente
Joe Erlinger, presidente de McDonald’s USA, mencionó en un video que la mayoría de los estados y los platos del menú no se vieron afectados por el brote. Aclaró que otros productos de carne de res, como la hamburguesa con queso, la hamburguesa Big Mac, la McDouble y la hamburguesa doble con queso, no están involucrados en el brote, ya que utilizan un tipo diferente de cebolla.
Erlinger expresó, además, la intención de la empresa de restablecer rápidamente su menú completo en los estados afectados, enfatizando el compromiso de McDonald’s con la seguridad alimentaria.
¿Efectos de corto o largo plazo?
No está claro si esta crisis está encontrando una meseta o si la caída en las acciones puede continuar según se conozcan más detalles. Se espera la llegada del miércoles con mucho interés en analizar la reacción de los mercados a las medidas tomadas por McDonald’s concernientes a eliminar las hamburguesas «Cuarto de Libra» temporalmente en varios estados del oeste, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, además de en partes de otros estados y a reponer con sus proveedores todos los ingredientes que utiliza ese producto.
Pero el Quarter Pounder es un ítem destacado en el menú de McDonald’s, que genera miles de millones de dólares en ingresos anuales. Por ende, su discontinuación tiene potencial como para generar consecuencias en las finanzas de la empresa, además de un impacto en su reputación que puede afectar la venta de otros productos.
Por eso, hay que esperar para conocer hasta dónde escala esta situación. Se sabe que los CDC afirmaron que la cantidad real de personas afectadas por el brote es probablemente mucho mayor que la registrada. No son buenas noticias para la compañía, que en 2024 vio cómo sus ventas globales cayeron por primera vez en casi cuatro años en el segundo trimestre debido a que los consumidores, debido a la inflación, están dejando de comer fuera de casa o eligen opciones más baratas.
Colaboradora en ReporteAsia.
