La compañía anunció el retiro definitivo de los trenes bala más icónicos de la red japonesa: la Serie 500, que en 1997 estableció el récord operativo de 300 km/h, y el vagón de inspección conocido como el «tren de la buena suerte», poniendo fin a una era del ferroviario japonés de alta velocidad.
El adiós a la nariz más famosa de los rieles japoneses
West Japan Railway Company (JR West) confirmó este lunes el retiro del servicio regular de los trenes bala Shinkansen de la Serie 500 el 13 de enero de 2027, exactamente tres décadas después de su entrada en operaciones. La misma fecha marcará también la salida del «Doctor Yellow», el tren de diagnóstico que recorre las líneas Tokaido y Sanyo Shinkansen detectando fallas en la infraestructura.
La Serie 500 es reconocible a distancia: su perfil azul profundo y su característica nariz alargada con punta afilada —diseño funcional que minimizaba el efecto de explosión de presión al ingresar a los túneles— la convirtieron en una figura estética singular dentro de la familia Shinkansen. Cuando debutó en 1997, la Serie 500 operaba a 300 kilómetros por hora, el récord de velocidad comercial de su época.
De Tokio a Hakata, y luego a un corredor más corto
En sus primeros años, la Serie 500 cubría el servicio «Nozomi», el más rápido de la red, conectando la estación de Tokio con Hakata, en el suroeste de Japón. La expansión de flotas más modernas la desplazó progresivamente: desde 2010 opera únicamente entre Shin-Osaka y Hakata, en un tramo reducido que aun así le valió el afecto de pasajeros y entusiastas ferroviarios.
A lo largo de su vida útil, la Serie 500 fue soporte de ediciones especiales que cruzaron el ferroviario con la cultura popular japonesa: una versión temática de «Neon Genesis Evangelion» y otra del personaje Hello Kitty de Sanrio. Shoji Kurasaka, presidente de JR West, expresó que la compañía siente «un gran apego emocional» por estos vagones y confirmó que se realizarán preparativos para que el mayor número posible de personas pueda presenciar el retiro.
JR West utilizará la Serie 500 en servicios especiales durante el primer semestre de 2027 antes del cese definitivo, previsto para julio de ese año.
El «Doctor Yellow» y el fin de un tren que traía suerte
El retiro del Doctor Yellow —la edición T5 de JR West— completa la despedida de una dupla. La edición T4, propiedad de Central Japan Railway Co. (JR Central), fue retirada en enero de 2025. La T5 seguirá el mismo camino dos años después, sin que exista un sucesor designado: JR West informó que los trenes bala de la serie N700S incorporarán los mismos dispositivos de detección de fallas, absorbiendo funcionalmente la tarea de diagnóstico que realizaba el Doctor Yellow.
El tren amarillo de inspección acumuló una popularidad que excede ampliamente su función técnica. Entre los aficionados al ferroviario y el público general japonés circula la creencia de que avistar al Doctor Yellow —que opera en horarios no publicados— trae buena fortuna. Esa mística lo convirtió en objeto de culto y en uno de los trenes más fotografiados de la red Shinkansen.
Co-fundador de ReporteAsia.
