Ante el acelerado envejecimiento de su población y la escasez crítica de personal en el sector de cuidados geriátricos, Japón ha puesto los ojos en India como una fuente prometedora de cuidadores calificados. La apuesta es clara: acceder al capital humano de la nación más poblada del mundo podría ser clave para enfrentar la crisis de personal que amenaza el sistema de atención a personas mayores.
Sompo Care Inc., uno de los principales proveedores de servicios de cuidado en Japón, lidera esta estrategia con un programa intensivo de capacitación dirigido a profesionales sanitarios indios. La compañía no solo los ayuda a obtener calificaciones nacionales japonesas, sino que los alienta a construir carreras a largo plazo en el país, ofreciendo oportunidades de ascenso sin distinción de nacionalidad.
«No tratamos de manera diferente a los empleados japoneses y extranjeros, por lo que quienes tienen buen desempeño pueden incluso aspirar a puestos de gestión», explicó Mitsuru Sakoda, director de la oficina de negocios internacionales de la empresa.
Desde 2024, Sompo Care recluta enfermeros indios con experiencia y les proporciona alrededor de nueve meses de capacitación en idioma japonés y habilidades de cuidado antes de llevarlos al país. Este año, el primer grupo de seis aprendices llegó a Japón con visas de trabajador cualificado especializado.
La compañía ya emplea a unos 300 trabajadores extranjeros, principalmente de Filipinas y Myanmar, pero la incorporación de personal indio marca una nueva fase en su estrategia de internacionalización.
Una crisis anunciada: 570.000 cuidadores faltarán en 2040
Según estimaciones gubernamentales, Japón enfrentará una escasez de 570.000 trabajadores de cuidado para el año fiscal 2040 debido al acelerado envejecimiento de su población. Esta proyección ha llevado al gobierno a implementar políticas activas de reclutamiento internacional.
El Programa de Trabajador Cualificado Especializado se lanzó en 2019 precisamente para traer extranjeros ya capacitados en diversos sectores y permitirles comenzar a trabajar de inmediato. Hasta finales de junio de 2025, alrededor de 54.000 extranjeros bajo este estatus de residencia trabajaban en cuidados geriátricos, con indonesios, vietnamitas y ciudadanos de Myanmar representando aproximadamente el 70% del total.
Los indios, cuyo reclutamiento comenzó a escala completa alrededor de 2022, alcanzaban los 300 trabajadores, una cifra que representa un aumento del 73% respecto al año anterior. Esta tasa de crecimiento posiciona a India como un mercado laboral emergente de alto potencial para el sector.
Gobiernos locales se suman a la iniciativa
Con una población de 1.400 millones de habitantes y una disposición cultural generalizada a trabajar en el extranjero, India ha captado la atención no solo de empresas privadas, sino también de gobiernos prefecturales japoneses. Los trabajadores indios son reconocidos por su apertura al aprendizaje de idiomas y sus sólidas habilidades de comunicación, características altamente valoradas en el sector del cuidado.
El gobierno de la prefectura de Shizuoka, en el centro de Japón, ha organizado seminarios para proveedores de servicios de cuidado con el objetivo de profundizar su comprensión sobre los cuidadores indios y facilitar su integración. Por su parte, el gobierno de la prefectura de Ibaraki, en el este del país, ha organizado giras para visitar escuelas de idioma japonés y organizaciones de reclutamiento en India.
Desafíos para consolidar la alianza laboral
Makoto Kato, investigador senior de Mitsubishi UFJ Research and Consulting Co., reconoció el potencial futuro de India como fuente de trabajadores, pero enfatizó que «Japón debe mostrar las fortalezas del cuidado como una trayectoria profesional estable, al tiempo que mejora el entorno general para los trabajadores extranjeros».
La advertencia de Kato señala una realidad crítica: no basta con reclutar personal calificado; es fundamental crear condiciones laborales atractivas, rutas claras de desarrollo profesional y un ambiente de integración cultural que permita a estos trabajadores establecerse de manera permanente en Japón.
El éxito de esta estrategia bilateral dependerá no solo de los números de reclutamiento, sino de la capacidad del sistema japonés para ofrecer estabilidad, reconocimiento profesional y oportunidades de crecimiento que hagan de Japón un destino laboral sostenible a largo plazo para profesionales de la salud indios.
Historias de vida: de enfermera en India a cuidadora en Tokio
Rincy George, de 25 años, es una de las seis reclutas indias de Sompo Care. Actualmente asiste a residentes en un hogar de ancianos en el barrio de Taito, en Tokio. Aunque trabajó previamente como enfermera en su país natal, los bajos salarios y las limitadas oportunidades laborales la impulsaron a buscar alternativas en el extranjero.
«Japón es seguro y hay muchas oportunidades de trabajo. Me gustaría convertirme en trabajadora de cuidado certificada en el futuro», declaró la joven profesional, reflejando las aspiraciones de miles de compatriotas que ven en Japón una opción viable para desarrollo profesional y estabilidad económica.
Colaboradora en ReporteAsia.
