Una grabación telefónica filtrada en las redes sociales chinas en abril de 2023 bastó para derrumbar lo que parecía una era dorada del xiangqi, el milenario ajedrez chino. Tres años después, el deporte más practicado a nivel de tablero en Asia oriental enfrenta su crisis institucional más profunda: prácticamente todos los campeones nacionales masculinos del período 2012-2023 han sido inhabilitados, seis grandes maestros cumplieron o cumplen condenas de prisión, y la Asociación China de Xiangqi sigue emitiendo nuevas sanciones que amplían el alcance de una red de corrupción que, según las autoridades, operó durante más de una década sin controles efectivos.
El 13 de abril pasado, la asociación anunció inhabilitaciones de por vida para los grandes maestros Hong Zhi, Xie Jing y Xu Chao, los tres despojados también de sus títulos técnicos y vetados de cualquier actividad vinculada al organismo rector, ya sea como competidores u organizadores. La medida no hizo más que profundizar una sanción colectiva sin precedentes en la historia del deporte chino.
El origen: «Recording Gate»
Todo comenzó con una disputa pública en redes sociales entre los jugadores Wang Tianyi y Hao Jichao. La pelea derivó en la filtración de audios telefónicos de 12 minutos de duración, en los que se escucha al gran maestro Wang Yuefei instruir a Hao sobre cómo negociar partidas arregladas. «¡Nunca menciones su nombre por teléfono! ¡Recuérdalo!», se escucha decir a Wang Yuefei en uno de los fragmentos, en aparente referencia al jugador al que pretendían sobornar para que perdiera deliberadamente un encuentro.
Ese jugador era Wang Tianyi, el deportista más laureado en la historia reciente del xiangqi: cuatro títulos nacionales, tres campeonatos mundiales y más de una década en el primer puesto del ranking. Sus admiradores lo conocen como «El Alienígena», en alusión a su estilo de juego disruptivo y su meteórico ascenso fuera de los circuitos tradicionales. La caída de Wang Tianyi, revelada paso a paso a partir de aquella filtración, se convertiría en el símbolo de un sistema viciado desde adentro.
La Asociación China de Xiangqi y las autoridades policiales de varias provincias lanzaron una investigación conjunta en julio de 2023. Sus conclusiones sacudirían al deporte hasta los cimientos.
Las sanciones: inhabilitaciones, títulos borrados, cárcel
En septiembre de 2024, la asociación emitió las primeras inhabilitaciones vitalicias: Wang Tianyi y Wang Yuefei fueron los primeros en ser expulsados de por vida. A comienzos de 2025, se sumaron otros tres grandes maestros: Zheng Weitong, campeón de los Juegos Asiáticos 2023; Zhao Xinxin, subcampeón en esa misma competencia; y Wang Yang. En total, más de 40 jugadores recibieron sanciones de distinta gravedad, que van desde advertencias formales hasta suspensiones indefinidas.
El 24 de septiembre de 2025, el Tribunal del Distrito de Shangcheng, en Hangzhou, condenó a seis grandes maestros por delitos vinculados a la compraventa de partidas. Cinco de los acusados aceptaron los cargos y sus sentencias, con penas que van de uno a cuatro años y medio de prisión. El sexto, Hong Zhi —ex campeón nacional en 2005 y figura legendaria del xiangqi, conocido como «El Rey de las Batallas Caóticas» por su estilo versátil y agresivo— rechazó los cargos y fue sentenciado a dos años y siete meses, según informó su abogado defensor, Sun Xiaoyang.
El más reciente capítulo llegó el 13 de abril de 2026, cuando la asociación añadió a Hong Zhi, Xie Jing y Xu Chao a la lista de vetados de por vida, completando el ciclo judicial y administrativo sobre los tres jugadores que habían permanecido en zona gris durante meses.
Una década de campeonatos vaciados
El impacto estadístico del escándalo es tan contundente como simbólico: prácticamente la totalidad de los campeones del Campeonato Nacional Individual de Xiangqi entre 2012 y 2023 han resultado implicados o sancionados. Las violaciones, según el Centro Administrativo de Deportes de Ajedrez y Naipes de la Administración General del Deporte de China, se remontan al menos a 2012, aunque la red siguió activa sin interrupciones durante más de una década.
«Durante más de diez años, estas actividades ilegales han dañado el desarrollo sano del deporte, resultando en la manipulación de resultados, la distribución injusta de premios en dinero y el control de los ascensos de los jugadores», afirmó Gai Hongyan, subdirectora del Centro Administrativo y secretaria del Comité Disciplinario.
El abogado y maestro nacional de xiangqi Cai Yi, del despacho Beijing DeHeng, señaló a medios chinos que el escándalo tiene raíces estructurales: una vez que un jugador alcanza el título de gran maestro, las tarifas de aparición en torneos y los bonos por victoria se incrementan de forma significativa, lo que genera incentivos perversos para arreglar resultados y escalar posiciones de manera artificial.
Reacción popular y crisis de credibilidad
La reacción en las redes sociales chinas fue inmediata y sostenida. El tema acumuló más de seis millones de visualizaciones en Weibo en los primeros días posteriores a las sanciones masivas de enero de 2025. «Miré la lista y casi todos los maestros que conozco están en ella. Cuando los mejores jugadores de un deporte están todos involucrados en violaciones, es hora de reflexionar si hay un problema fundamental en todo el sistema», rezaba uno de los comentarios más retuiteados.
La indignación popular apunta no sólo a los jugadores involucrados, sino a la ausencia de mecanismos de supervisión y transparencia que permitieron que la corrupción se reprodujera durante una década. El xiangqi es uno de los juegos de mesa más populares de China, con una comunidad de aficionados que se cuenta en decenas de millones y una historia que se extiende por más de 2.000 años. Su prestigio como símbolo cultural e intelectual hace que el golpe reputacional sea aún más severo.
La investigación, abierta
La Asociación China de Xiangqi dejó en claro que la lista de sancionados no está cerrada. El organismo confirmó que las investigaciones continúan y que se anunciarán nuevas medidas disciplinarias en los próximos meses. La magnitud del caso —con sanciones administrativas, condenas penales y un vaciamiento casi total del medallero nacional de la última década— lo convierte en el mayor escándalo de integridad deportiva en la historia del ajedrez chino, y uno de los episodios de corrupción sistémica más documentados en cualquier disciplina en China en los últimos años.
Lo que comenzó como una pelea de redes sociales terminó borrando una generación entera de campeones.
Colaborador en ReporteAsia.
